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諾瑪喃喃地嘆道：“可憐的大衛。我剛認識他的時候，我還覺得他真好呢。”
“那幅畫像，”白羅夢囈般地說：“總是，不斷地回到我的心中。為什麼芮斯德立克把它帶到辦公室來？對他又具有什麼特殊的重要性？到底我不是個欣賞自己很愚蠢的人。”
“我不了解有關這兩幅畫像的事。”
“這是非常巧妙的心機。這是用來作為一種身份證明用的。兩幅夫婦的單人畫像，由一位當時著名且極受歡迎的人像畫家所繪。自儲藏室中取出之後，大衛·貝克將歐威爾的畫像與芮斯德立克的調了包，且把歐威爾畫得年輕了大約廿歲。沒有人會夢想那是一幅贗品，風格、筆調與畫布，都是第一流令人心服的精心之作。芮斯德立克將他懸掛在自己辦公桌後面的牆上。凡是多年前認識芮斯德立克的人可能都會說：‘我簡直不認識你了嘛！’或是‘你變了好多啊。’然後再看看畫像，卻只認為他自己大概真的忘了那另外一個人是長得什麼模樣了！”
“這對芮斯德立克——喔，該是歐威爾——來說，不是風險太大了嗎？”奧立佛太太頗費思疑地說。 “絕沒有你想的那麼大。你聽我說，以商業信用而言，他從來不是個索帳的人。他只是個城裡著名企業的一份子，多年居留海外，在哥哥去世之年，返回英國來料理哥哥的事業。他帶著最近在國外結識的年輕夫人一起回來，跟一個老邁、半瞎卻極負盛名的老舅父住在一起，那老先生在他上小學之後就不大接近他了，也就不聞不問地接納了他。除了一個五歲時就與他分離的女兒之外，他一個別的近親都沒有。當初他遠去南非的時候，他們家公司里僅存的兩名老事務員也相繼過世。年輕的職員如今都待不長久。他們家的律師也已故世。我們可以斷定，在這兩人決定謀財篡奪之後，法蘭西絲早把這整個的情況都研究得非常地細了。”
“看情形，他們是兩年之前在肯亞認識的。兩人都是歹徒，但興趣所在卻截然不同。他專門作探礦方面偽造的交易——芮斯德立克與歐威爾曾一道去過一些蠻荒地區勘探過礦藏。一度曾傳出過有關芮斯德立剋死亡的傳言（可能是真的），但後來又被攻破了。”
“依我猜想，在賭博上可能牽涉過很多金錢？”史提林佛立德說。
“一大筆巨款卷了進去的。一次驚人的豪賭——賭注大得驚人。結果安德魯·芮斯德立克發了一筆橫財。他本人本來就很富有，又是他哥哥的財產繼承人。一直沒有人對他的身份真假起過懷疑。可是後來事情——不妙了。晴天一聲霹靂，他收到一個女人寫來的信，這女人果若見著他的面，會立刻認出他不是安德魯·芮斯德立克。接著另一樁倒楣的事又跟著發生了——大衛·貝克開始勒索他了。”
“我想，這他們該早有所料的。”史提林佛立德很細心地說。
“他們並沒有料到，”白羅說：“大衛以前並沒有勒索過人。我想是這人的巨大財富使他眼紅了。他感到：他繪製這幀偽充的畫像所獲的報酬相形之下未免數目太小了，他要再多拿一些。因此芮斯德立克又開給了他巨款支票，假稱是為了他女兒——防阻她嫁給一個不成材的男人。究竟他是否真地要跟她結婚，我不知道——他也許會的。但是要想敲詐歐威爾與法蘭西絲·賈莉這樣的人是十分危險的。”
“你認為這兩個人就如此冷酷地計劃要除掉他——就這樣毫不動聲色地？”奧立佛太太質問說。
她幾乎承受不住地看著他。
“他們很可能把你也算進去了的，夫人。”白羅說。
“我？你是說是他們兩人中的一個敲我的頭嗎？你想是法蘭西絲？不是那可憐的孔雀？”
“我想該不是那孔雀。你那時已經去過波洛登公寓了，因此法蘭西絲可能認為你是跟蹤她到契爾西區去的，而且竟然還為你自己編了一大篇理由。於是，她溜了出來，在你頭上好好地敲了一擊，暫時控制住的好奇心。我警告你會有危險發生，可是你一直沒聽。”
“我簡直不能相信會是她！那天她在那齷齪的畫室里，臥在那兒那副模特兒的姿態！可是，又是為了什麼——”她說著看了諾瑪一眼——之後又轉視白羅說：“她們要利用她呢——處心積慮地——加害於她，給她用藥，使她相信是她謀殺了這兩個人的。這為了什麼？”
“他們需要一名代罪羔羊……”白羅說。
他自椅子上立起身來，走到諾瑪身邊。
“親愛的孩子，你經歷了一次恐怖的苦難。這種事情應該永遠不會再發生在你的身上。你現在應該記取：你對自己應該永遠充滿信心。在千鈞一髮的當兒認識了絕對邪惡的意義，正是對人生隱伏的各種危險的一種防衛。”
“我想你說的，”諾瑪說：“想到自己發了瘋——而且真真地相信自己發了瘋，真是太可怕了……”她打了個冷顫：“即令此刻，我仍是不懂自己是怎麼逃過這場劫難的——怎麼會每一個人都想盡了法子認定，不是我殺的大衛——就連我自己都相信是我殺了他？”
“血跡不對，”史提林佛立德醫師很簡單地說：“那麼快就開始凝結了。按賈柯博斯小姐說：襯衫上的血都‘僵硬了’，而不是濕的。法蘭西絲在表演那陣尖吼的時候，你殺他頂多也不過是五分鐘之前的事。”
“那她怎麼會——”奧立佛太太似乎開始想通了：“又去過曼徹斯特呢！”
“她是坐早一班火車回來的，在車上換上了瑪麗的假髮與妝扮。走到波洛登公寓，以一個沒人認識的金髮女郎模樣乘電梯上了樓。進入了公寓，那時大衛已遵她的命令在那裡等她。他毫無疑戒，她一刀刺死了他。之後，她又走出了波洛登公寓，躲著一直等到諾瑪到來。她溜進一個公共場所的化妝室，改裝之後，在路口碰見了一個朋友，兩人邊走邊談，在波洛登公寓門口道別之後，她一個人又上了樓繼續她的表演——我想，她一定對自己的演出極感過癮。等到警察接到通知趕來時，她想絕對不會有人會懷疑其間時間的差距的。諾瑪，我現在可要說，你那天可把我們整慘了。你一直堅持兩人都是你殺的那副神情！”
“我只是要坦承，把這一切作個了結……你可曾——你那時可曾想過也許真是我殺的嗎？”
“我？你把我看成什麼人了？我知道我的病人會做什麼而不至於做出什麼事。不過，我倒以為你在故意把事體搞得更難纏呢。我當時不知道尼爾到底會站在我們這邊有多久。在我看來，這不是警方辦案正當的程序。瞧瞧他對我們白羅那種百依百順的樣子。”
白羅笑了：
“我與尼爾警長相識多年了。再說，他本人也早已作了一番有關的調查了。其實，你根本不曾到過露薏絲公寓的門口。法蘭西絲把門牌換過了。她把你們牌上的六與七兩個號碼對換了。那兩個號碼是松的，用釘子摁住的。那天夜裡克勞蒂亞不在家。法蘭西絲給你下了藥，因此整個的事情對你就好象一場惡夢一般。”
“那幅畫像，”白羅夢囈般地說：“總是，不斷地回到我的心中。為什麼芮斯德立克把它帶到辦公室來？對他又具有什麼特殊的重要性？到底我不是個欣賞自己很愚蠢的人。”
“我不了解有關這兩幅畫像的事。”
“這是非常巧妙的心機。這是用來作為一種身份證明用的。兩幅夫婦的單人畫像，由一位當時著名且極受歡迎的人像畫家所繪。自儲藏室中取出之後，大衛·貝克將歐威爾的畫像與芮斯德立克的調了包，且把歐威爾畫得年輕了大約廿歲。沒有人會夢想那是一幅贗品，風格、筆調與畫布，都是第一流令人心服的精心之作。芮斯德立克將他懸掛在自己辦公桌後面的牆上。凡是多年前認識芮斯德立克的人可能都會說：‘我簡直不認識你了嘛！’或是‘你變了好多啊。’然後再看看畫像，卻只認為他自己大概真的忘了那另外一個人是長得什麼模樣了！”
“這對芮斯德立克——喔，該是歐威爾——來說，不是風險太大了嗎？”奧立佛太太頗費思疑地說。 “絕沒有你想的那麼大。你聽我說，以商業信用而言，他從來不是個索帳的人。他只是個城裡著名企業的一份子，多年居留海外，在哥哥去世之年，返回英國來料理哥哥的事業。他帶著最近在國外結識的年輕夫人一起回來，跟一個老邁、半瞎卻極負盛名的老舅父住在一起，那老先生在他上小學之後就不大接近他了，也就不聞不問地接納了他。除了一個五歲時就與他分離的女兒之外，他一個別的近親都沒有。當初他遠去南非的時候，他們家公司里僅存的兩名老事務員也相繼過世。年輕的職員如今都待不長久。他們家的律師也已故世。我們可以斷定，在這兩人決定謀財篡奪之後，法蘭西絲早把這整個的情況都研究得非常地細了。”
“看情形，他們是兩年之前在肯亞認識的。兩人都是歹徒，但興趣所在卻截然不同。他專門作探礦方面偽造的交易——芮斯德立克與歐威爾曾一道去過一些蠻荒地區勘探過礦藏。一度曾傳出過有關芮斯德立剋死亡的傳言（可能是真的），但後來又被攻破了。”
“依我猜想，在賭博上可能牽涉過很多金錢？”史提林佛立德說。
“一大筆巨款卷了進去的。一次驚人的豪賭——賭注大得驚人。結果安德魯·芮斯德立克發了一筆橫財。他本人本來就很富有，又是他哥哥的財產繼承人。一直沒有人對他的身份真假起過懷疑。可是後來事情——不妙了。晴天一聲霹靂，他收到一個女人寫來的信，這女人果若見著他的面，會立刻認出他不是安德魯·芮斯德立克。接著另一樁倒楣的事又跟著發生了——大衛·貝克開始勒索他了。”
“我想，這他們該早有所料的。”史提林佛立德很細心地說。
“他們並沒有料到，”白羅說：“大衛以前並沒有勒索過人。我想是這人的巨大財富使他眼紅了。他感到：他繪製這幀偽充的畫像所獲的報酬相形之下未免數目太小了，他要再多拿一些。因此芮斯德立克又開給了他巨款支票，假稱是為了他女兒——防阻她嫁給一個不成材的男人。究竟他是否真地要跟她結婚，我不知道——他也許會的。但是要想敲詐歐威爾與法蘭西絲·賈莉這樣的人是十分危險的。”
“你認為這兩個人就如此冷酷地計劃要除掉他——就這樣毫不動聲色地？”奧立佛太太質問說。
她幾乎承受不住地看著他。
“他們很可能把你也算進去了的，夫人。”白羅說。
“我？你是說是他們兩人中的一個敲我的頭嗎？你想是法蘭西絲？不是那可憐的孔雀？”
“我想該不是那孔雀。你那時已經去過波洛登公寓了，因此法蘭西絲可能認為你是跟蹤她到契爾西區去的，而且竟然還為你自己編了一大篇理由。於是，她溜了出來，在你頭上好好地敲了一擊，暫時控制住的好奇心。我警告你會有危險發生，可是你一直沒聽。”
“我簡直不能相信會是她！那天她在那齷齪的畫室里，臥在那兒那副模特兒的姿態！可是，又是為了什麼——”她說著看了諾瑪一眼——之後又轉視白羅說：“她們要利用她呢——處心積慮地——加害於她，給她用藥，使她相信是她謀殺了這兩個人的。這為了什麼？”
“他們需要一名代罪羔羊……”白羅說。
他自椅子上立起身來，走到諾瑪身邊。
“親愛的孩子，你經歷了一次恐怖的苦難。這種事情應該永遠不會再發生在你的身上。你現在應該記取：你對自己應該永遠充滿信心。在千鈞一髮的當兒認識了絕對邪惡的意義，正是對人生隱伏的各種危險的一種防衛。”
“我想你說的，”諾瑪說：“想到自己發了瘋——而且真真地相信自己發了瘋，真是太可怕了……”她打了個冷顫：“即令此刻，我仍是不懂自己是怎麼逃過這場劫難的——怎麼會每一個人都想盡了法子認定，不是我殺的大衛——就連我自己都相信是我殺了他？”
“血跡不對，”史提林佛立德醫師很簡單地說：“那麼快就開始凝結了。按賈柯博斯小姐說：襯衫上的血都‘僵硬了’，而不是濕的。法蘭西絲在表演那陣尖吼的時候，你殺他頂多也不過是五分鐘之前的事。”
“那她怎麼會——”奧立佛太太似乎開始想通了：“又去過曼徹斯特呢！”
“她是坐早一班火車回來的，在車上換上了瑪麗的假髮與妝扮。走到波洛登公寓，以一個沒人認識的金髮女郎模樣乘電梯上了樓。進入了公寓，那時大衛已遵她的命令在那裡等她。他毫無疑戒，她一刀刺死了他。之後，她又走出了波洛登公寓，躲著一直等到諾瑪到來。她溜進一個公共場所的化妝室，改裝之後，在路口碰見了一個朋友，兩人邊走邊談，在波洛登公寓門口道別之後，她一個人又上了樓繼續她的表演——我想，她一定對自己的演出極感過癮。等到警察接到通知趕來時，她想絕對不會有人會懷疑其間時間的差距的。諾瑪，我現在可要說，你那天可把我們整慘了。你一直堅持兩人都是你殺的那副神情！”
“我只是要坦承，把這一切作個了結……你可曾——你那時可曾想過也許真是我殺的嗎？”
“我？你把我看成什麼人了？我知道我的病人會做什麼而不至於做出什麼事。不過，我倒以為你在故意把事體搞得更難纏呢。我當時不知道尼爾到底會站在我們這邊有多久。在我看來，這不是警方辦案正當的程序。瞧瞧他對我們白羅那種百依百順的樣子。”
白羅笑了：
“我與尼爾警長相識多年了。再說，他本人也早已作了一番有關的調查了。其實，你根本不曾到過露薏絲公寓的門口。法蘭西絲把門牌換過了。她把你們牌上的六與七兩個號碼對換了。那兩個號碼是松的，用釘子摁住的。那天夜裡克勞蒂亞不在家。法蘭西絲給你下了藥，因此整個的事情對你就好象一場惡夢一般。”