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  商站的人們歡欣鼓舞。這是整個堡子的孩子!是整個團隊的孩子!他是出生在如此惡劣的氣候里,如此勇敢的人們中間的孩子!他們給孩子取名叫米歇爾一希望,他們看著這孩子渡過那麼多難關,他們覺得這孩子也許正是老天給他們派來的保護神呢!對卡呂瑪來說,要是這孩子活不了她準會急死,小米歇爾逐漸恢復了健康,就像是他同希望一起來臨了一樣。

  就這樣,人們終於在1月23日告別了憂愁,但維多利亞島的狀況卻無任何變化。極地地區面對的仍是漫漫長夜。幾天來下了一場大雪,大雪完全遮蓋了小島的土地,雪下了有整整2英尺厚。

  1月27日,堡子里來了一位不速之客。士兵貝爾徹和潘恩這天上午正在巡視前院時,看見一頭又高又大的北極熊正慢悠悠地向堡子的方向走來。他們回到大廳,把這隻猛獸又回來的情況告訴巴尼特夫人。

  “這可能是我們見過的那隻熊!”巴尼特夫人對霍布森中尉說。他們兩人,後面還有朗中士、薩拜因和幾位拿槍的士兵走到旁門處。

  那隻熊離堡子還有兩百步距離,正一步步走來,毫不猶豫,就像胸有成竹,早已確定了前進的目標似的。

  “我認出它來啦,”巴尼特夫人高聲說道,“這是那頭熊,卡呂瑪,它就是你的救星啊!”

  “噢!別殺我的熊!”愛斯基摩少女叫了起來。

  “我們不會殺它的,”霍布森中尉答道,“朋友們,不要傷害它,它會像來時一樣走開的。”

  “可它要是衝進院子……”朗中士說,他可不那麼相信北極熊會發善心。

  “那就讓它進來,中士,”巴尼特夫人對他說。“這頭熊已沒有野性了。它和我們一樣也困在這裡,它也成了落難者了……”

  “落難者之間不能互相殘殺!”賈斯珀·霍布森說道,“是這樣的,夫人,但條件是他們得是同類。不管怎樣,我們得聽從您的建議,不能傷害它。除非它攻擊我們才能自衛。不過,我看我們大家還是回屋子裡好,還是不要對它掉以輕心才行!”

  這意見很對。人們都回到了屋子裡。大家關好門,但並沒有放下窗外抗風用的外窗板。

  這樣,大家可以看清這位不速之客的一舉一動。那隻熊走到開著的側門旁,推了推門先探進頭來向院子裡看了看,然後走了進來。它走到院子中央,看了看周圍的建築物,又邁步向鹿圈和狗窩走去。它停下腳步聽了聽狗群沖它發出的狂叫和馴鹿發出的不安的鳴叫,然後繼續順著柵欄進行它的巡視,直到走到了主要的房前,把它那大腦袋抬起來貼在了大廳的一扇窗子上。

  所有的人都向後退了幾步,幾名士兵已經握緊了槍,朗中士也開始擔心,這玩笑也開得太過分了。

  但卡呂瑪卻把她那溫馨的臉龐貼近窗前。那隻熊好像認出了她——這至少是愛斯基摩少女的看法——可能感到很滿意,便發出一聲吼叫後向後退去,走向院子的側門,正像霍布森中尉預料的那樣,它怎麼進來的又怎麼走開了。

  這就是這個事件的簡單情況,這種事後來再也沒有發生,一切又恢復了正常。

  孩子的病正在迅速康復,這個月的最後幾天,他的臉色又變得紅潤起來,眼睛也變得炯炯有神了。

  2月3日將近中午時分,一道淡淡的白光出現在南方的地平線上,長達一個小時。一輪淡黃色的圓盤也出現了一會兒。這是極地漫漫長夜之後那個光輝的太陽第一次露了面。

  第十五章 最後一次探察

  從此時起,太陽每天升起,並在地平線上越升越高。黑夜每天僅中斷幾個小時。天氣更冷了,就像2月份經常的情況一樣,寒暑表指向了華氏1度(攝氏零下17度)。這是這個奇特的冬天所標明的最低溫度。

  “什麼時候海水才解凍呢?”有一天女旅行家問霍布森中尉。

  “在正常年份,夫人,”霍布森中尉答道,“冰層解凍應在5月初,但今年冬天很暖,如果再不來新的寒流的話,我以為,4月初就能解凍了。”

  “這就是說我們還得等上兩個月?”巴尼特夫人問道。

  “是這樣,兩個月,夫人,”賈斯珀·霍布森答道,“因為最好還是不要讓我們的船過早地下到冰水中好。我想,要是我們能等到小島一直漂流到白令海峽最狹窄的地方,那我們准能得救,那裡最寬不超過100英里。”

  “您在說什麼,賈斯珀先生?”巴尼特夫人對霍布森中尉說的話感到奇怪,便又問他。“您忘記了是堪察加海流,即北方的海流把我們帶到這裡來了,要是化了凍,這股海流不是還會控制我們,把我們帶到更遠的地方去嗎?”

  “我認為不會,夫人,”霍布森中尉答道,“我甚至敢保證的不會發生這種事。解凍總是從北到南,這也許是由於堪察加海流的回流,也許是由於冰塊凍住了白令海海流,也許是其他什麼我不知道的原因造成的。但有一點總是不變的,那就是冰山總是漂向太平洋,然後在那裡的暖水中融化。您去問問卡呂瑪,她對這一地區很熟悉,她像我一樣,也會告訴您,解凍是自北向南進行的。”

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