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“你有沒有懷疑是佩蒂格魯謀殺了查爾斯爵士?”
“不可能的，先生。您知道，不可能把死人的手合在槍上，而且如果自己拿著槍的話，這支槍也不可能打中死者，因為他不可能不反抗。而現場沒有反抗的痕跡。”
“關於佩蒂格魯的推斷你沒有證據吧?”
“純粹的猜測，”黑德利承認，“我只私下跟你說說，可能完全是錯的。”
弗倫奇點了點頭。這個警長幹得確實不錯，但急於下結論總是危險的。他想了一會兒，慢條斯理地說：“嗯，警長，很不錯，但你知道如果我是你的話，我會做什麼嗎?”
黑德利對這個問題顯得有點兒茫然。
“告訴你吧，我會調查很多東西。我會到處找指紋，看能不能找到死者的指紋。我會看槍、槍匣子、鑰匙、門把手和能想到的任何地方，看還能找到什麼東西。我會查一下子彈和槍上的劃痕。如果可能的話，我還會調查佩蒂格魯是否到過這兒。無論你覺得會不會有結果都該做這些事的，這都是該走的程序，這能讓我們了解發生了什麼事。”
黑德利看上去很困惑。很顯然，他在懷疑弗倫奇是不是在拖他後腿。在聽證會前要做的事太多了，做這些調查有必要嗎?弗倫奇又好奇地四處看了一下，當他覺得離開應該不會傷害警長的感情後，就馬上出來了。
同樣，弗倫奇無法完全擺脫這件事。那天下午，當他在石南草覆蓋的懸崖上散步的時候，這件事又重回他的腦海。
噢，好吧，這不是他的案子，他沒必要擔心。同時，黑德利是個好人，他一定不會犯任何錯誤。弗倫奇決定第二天早上到普里奧爾瑞，在聽證會之前跟他再說幾句話。
沒想到，黑德利自己來了。第二天早上，當弗倫奇和妻子吃早飯時，一向穩重的黑德利警長一陣風似的跑了過來。跑進房子時，他的眼珠子興奮得差點掉出來，聲音也十分激動。
“弗倫奇先生，”他叫道，根本沒注意到弗倫奇夫人的存在，“子彈上摩擦的痕跡和槍管里的不一樣，它們根本就不吻合!子彈絕對不是從那支槍里打出來的!”
“啊，”弗倫奇說，興趣十足地抬頭望著他，“我有種直覺，它們可能不吻合的。這就是我讓你用顯微鏡檢查一下的原因。”
“但是……”警長拉了一把最近的椅子坐下，無助地看著他。“我不明白，”他吸了一口氣，“這個人手裡的槍有一個空的彈膛，他的頭部中彈。沒有其他的槍和子彈。我沒看出來……”
弗倫奇輕聲地笑了笑。“到這兒來;”他說道，“把椅子拉到桌子邊上來吧，喝杯咖啡，抽支煙。這會讓你冷靜下來，你就能開始思考了。”
“但聽證會安排在十一點啊。”
“上帝會保佑我們的。現在才九點，還有大把時間。親愛的，給他拿個杯子。”
警長語無倫次地表示了一下不滿，就順從地照做了。被咖啡和菸草薰陶之後，他情緒穩定下來。弗倫奇開始分析。
“昨天你提到查爾斯爵士死前有個拜訪者的事，還給出一個很好的推斷來支持這個猜測。這個推斷太好了，我就把它當做證據了。很顯然死者在寫信時並沒想自殺，只有這段時間出現的一個訪客才會給他的情緒帶來巨大轉變。”;
警長點了點頭。
“現在，”弗倫奇接著說道，“如果這個訪客沒讓死者情緒激動而自殺，而是謀殺了他的話，”那麼查爾斯相對穩定的情緒，他對倫敦之旅的興趣，他在信的中間停下的問題馬上就迎刃而解了。“;
“是的，先生。但他手裡的槍如何解釋呢?”
“是的，這很難解釋。但是--”弗倫奇變得很激動，“如果有兩把槍呢?”
警長說道：“兩把?但沒有兩把啊--”
“曾經有，匣子就可以證明，但這並不能說明它們都是放在匣子裡的。假定你的訪客來了，並像你所說的那樣因為女人的事吵架。這時來訪人說：‘看這兒，查爾斯爵士，我們用老辦法來解決問題吧，一勞永逸。你說過你有一對手槍，拿出來，我們用它來解決問題。’查爾斯爵士同意了，並拿出了手槍。每人拿了一支，但在兩人擺好姿勢之前訪客就開槍打中了查爾斯爵士。他馬上拿著另外一支槍在僕人到來之前逃掉了，會不會是這樣，黑德利?”
這一分析顯然給警長留下很深的印象。他低聲嘟噥了幾句，承認這完全有可能。
“這跟你昨天說的一樣，也只是猜測，”弗倫奇總結了一下，“但這給了你一個新的起點。無論如何，你眼前的問題已經解決了。必須推遲聽證會，如果你聽我的話，不要把推遲原因說出去。”
“我會跟驗屍官講的，先生。你一起過去嗎?”
“哦，我以什麼身份去呢?”弗倫奇反問了一句，“你忘了我在休假嗎?”
那天下午，當黑德利出現在去普里奧爾瑞的路上時，弗倫奇又在屋前曬太陽。像以往一樣，黑德利停下來，兩個人聊了幾句。
“中止聽證會是小菜一碟，”他說道，“那個驗屍官是個老手了，說警察對死亡動機不是很滿意，要推遲兩周，沒人懷疑。”他猶豫了一下，站了一會兒又接著說道：“我想，弗倫奇先生，你能不能再去那兒看看，非官方的?不瞞你說，我對這個新的進展有點兒不知所措。警員已經查過了，但他回去後沒說什麼。”
“不可能的，先生。您知道，不可能把死人的手合在槍上，而且如果自己拿著槍的話，這支槍也不可能打中死者，因為他不可能不反抗。而現場沒有反抗的痕跡。”
“關於佩蒂格魯的推斷你沒有證據吧?”
“純粹的猜測，”黑德利承認，“我只私下跟你說說，可能完全是錯的。”
弗倫奇點了點頭。這個警長幹得確實不錯，但急於下結論總是危險的。他想了一會兒，慢條斯理地說：“嗯，警長，很不錯，但你知道如果我是你的話，我會做什麼嗎?”
黑德利對這個問題顯得有點兒茫然。
“告訴你吧，我會調查很多東西。我會到處找指紋，看能不能找到死者的指紋。我會看槍、槍匣子、鑰匙、門把手和能想到的任何地方，看還能找到什麼東西。我會查一下子彈和槍上的劃痕。如果可能的話，我還會調查佩蒂格魯是否到過這兒。無論你覺得會不會有結果都該做這些事的，這都是該走的程序，這能讓我們了解發生了什麼事。”
黑德利看上去很困惑。很顯然，他在懷疑弗倫奇是不是在拖他後腿。在聽證會前要做的事太多了，做這些調查有必要嗎?弗倫奇又好奇地四處看了一下，當他覺得離開應該不會傷害警長的感情後，就馬上出來了。
同樣，弗倫奇無法完全擺脫這件事。那天下午，當他在石南草覆蓋的懸崖上散步的時候，這件事又重回他的腦海。
噢，好吧，這不是他的案子，他沒必要擔心。同時，黑德利是個好人，他一定不會犯任何錯誤。弗倫奇決定第二天早上到普里奧爾瑞，在聽證會之前跟他再說幾句話。
沒想到，黑德利自己來了。第二天早上，當弗倫奇和妻子吃早飯時，一向穩重的黑德利警長一陣風似的跑了過來。跑進房子時，他的眼珠子興奮得差點掉出來，聲音也十分激動。
“弗倫奇先生，”他叫道，根本沒注意到弗倫奇夫人的存在，“子彈上摩擦的痕跡和槍管里的不一樣，它們根本就不吻合!子彈絕對不是從那支槍里打出來的!”
“啊，”弗倫奇說，興趣十足地抬頭望著他，“我有種直覺，它們可能不吻合的。這就是我讓你用顯微鏡檢查一下的原因。”
“但是……”警長拉了一把最近的椅子坐下，無助地看著他。“我不明白，”他吸了一口氣，“這個人手裡的槍有一個空的彈膛，他的頭部中彈。沒有其他的槍和子彈。我沒看出來……”
弗倫奇輕聲地笑了笑。“到這兒來;”他說道，“把椅子拉到桌子邊上來吧，喝杯咖啡，抽支煙。這會讓你冷靜下來，你就能開始思考了。”
“但聽證會安排在十一點啊。”
“上帝會保佑我們的。現在才九點，還有大把時間。親愛的，給他拿個杯子。”
警長語無倫次地表示了一下不滿，就順從地照做了。被咖啡和菸草薰陶之後，他情緒穩定下來。弗倫奇開始分析。
“昨天你提到查爾斯爵士死前有個拜訪者的事，還給出一個很好的推斷來支持這個猜測。這個推斷太好了，我就把它當做證據了。很顯然死者在寫信時並沒想自殺，只有這段時間出現的一個訪客才會給他的情緒帶來巨大轉變。”;
警長點了點頭。
“現在，”弗倫奇接著說道，“如果這個訪客沒讓死者情緒激動而自殺，而是謀殺了他的話，”那麼查爾斯相對穩定的情緒，他對倫敦之旅的興趣，他在信的中間停下的問題馬上就迎刃而解了。“;
“是的，先生。但他手裡的槍如何解釋呢?”
“是的，這很難解釋。但是--”弗倫奇變得很激動，“如果有兩把槍呢?”
警長說道：“兩把?但沒有兩把啊--”
“曾經有，匣子就可以證明，但這並不能說明它們都是放在匣子裡的。假定你的訪客來了，並像你所說的那樣因為女人的事吵架。這時來訪人說：‘看這兒，查爾斯爵士，我們用老辦法來解決問題吧，一勞永逸。你說過你有一對手槍，拿出來，我們用它來解決問題。’查爾斯爵士同意了，並拿出了手槍。每人拿了一支，但在兩人擺好姿勢之前訪客就開槍打中了查爾斯爵士。他馬上拿著另外一支槍在僕人到來之前逃掉了，會不會是這樣，黑德利?”
這一分析顯然給警長留下很深的印象。他低聲嘟噥了幾句，承認這完全有可能。
“這跟你昨天說的一樣，也只是猜測，”弗倫奇總結了一下，“但這給了你一個新的起點。無論如何，你眼前的問題已經解決了。必須推遲聽證會，如果你聽我的話，不要把推遲原因說出去。”
“我會跟驗屍官講的，先生。你一起過去嗎?”
“哦，我以什麼身份去呢?”弗倫奇反問了一句，“你忘了我在休假嗎?”
那天下午，當黑德利出現在去普里奧爾瑞的路上時，弗倫奇又在屋前曬太陽。像以往一樣，黑德利停下來，兩個人聊了幾句。
“中止聽證會是小菜一碟，”他說道，“那個驗屍官是個老手了，說警察對死亡動機不是很滿意，要推遲兩周，沒人懷疑。”他猶豫了一下，站了一會兒又接著說道：“我想，弗倫奇先生，你能不能再去那兒看看，非官方的?不瞞你說，我對這個新的進展有點兒不知所措。警員已經查過了，但他回去後沒說什麼。”