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“不可能!”堂路易嚷起來，“亞森·羅平死了!誰也不可能證實他沒死。”
“就算是吧，”瓦朗格萊同意道“可是這並不能證明堂路易·佩雷納還活著。”
“總理先生，堂路易·佩雷納活著，十分合法地活著。”
“可能吧。可有人提出了異議。”
“誰?只有一個人有這個權利，可是他如指控我，就把自己也斷送了。我想他不會這樣愚蠢。”
“這樣愚蠢?不。你說他相當狡猾，我倒同意。”
“他就是卡塞雷斯，秘魯公使館的專員。”
“對。”
“可是他在外旅行!”
“可以說是在外潛逃!他貪污了公使館的錢。不過，在出逃之前，他簽了一份聲明，昨晚寄到我們手上。在這份聲明里，他承認幫你製造了一個叫堂路易·佩雷納的身分。這是你寄給他的信，這是證明他的揭發確鑿無疑的文件。只要檢查這些文件就足以相信：第一，你不是堂路易·佩雷納;第二，你就是亞森·羅平。”
堂路易氣得一跺腳。
“卡塞雷斯這混蛋只是個工具，”他咬牙切齒地罵道，“是別人躲在他背後，收買他，讓他行動。就是那兇手本人。我識破了他的手法。在關鍵時刻，他又一次想擺脫我。”
“我認為他是自願的。”總理說，“照一同寄來的信的說法，他的那些材料是一些照片。今早你要是沒有被捕，那些材料的原件今晚就會送到巴黎一家大報發表。我們對此可不能掉以輕心。”
“可是，總理先生，”堂路易叫道，“既然卡塞雷斯在外國，買下材料的兇手又逃跑在外，來不及把他的威脅付諸實行，因此，不必擔心材料送到報館了。”
“你知道什麼呢?敵人一定採取了一些防備措施。再說，他也可能有同謀。”
“他沒有。”
“你怎麼知道沒有?”
堂路易注視著瓦朗格萊，說：
“總理先生，您究竟是想說什麼呢?”
“我想說的是，儘管我們受到卡塞雷斯的威脅，壓力很大，總監先生還是希望儘可能弄清弗洛朗斯·勒瓦瑟扮演什麼角色，因此昨晚沒有中斷你的追查。後來追查沒有結果，他才希望至少趁堂路易還在我們控制之下時逮捕亞森·羅平。要是我們放了他，那些照片肯定會發表，你就會發現我們在公眾面前被置於何等荒唐可笑的境地。而恰巧在這時候你要求我們放了亞森·羅平。要知道這樣放人是非法的，隨意的，叫人不能容忍的。因此我只好拒絕你的要求。”
他不說話了，過了幾秒鐘，又補充一句：
“除非……”
“除非……?”堂路易問道。
“除非，除非作為交換，你不向我提那樣特別那樣奇怪的建議，我才同意不顧那荒唐事可能招來的麻煩，釋放亞森·羅平。”
“可是總理先生，我覺得，要是我把真正的罪犯，謀殺……的兇手給您送來……”
“這事用不著你辦……”
“要是我向您擔保，總理先生，任務一完成，立即趕回來，投案自首，再進監牢呢?”
瓦朗格萊聳聳肩膀。
“以後呢?”
一陣沉默。兩個人各不相讓。顯然，像瓦朗格萊這樣的人決不滿足於諾言。他要的是明確的，幾乎看得見摸得著的好處。
堂路易又說：
“總理先生，您也許會允許我把為祖國乾的幾件事計算在內?……”
“你詳細說說看。”
堂路易在房間裡走了幾步，又踱口總理先生對面，說：
“總理先生，一九一五年五月，傍晚時分，有三個男人來到帕西碼頭的陡坡。那兒有一堆沙子。幾個月以來，警方在搜查一批裝了三億金法郎的袋子。那是敵人在法蘭西耐心收購的，正準備運出去。三人中，一個叫瓦朗格萊，一個叫德斯馬利翁。第三個是邀請他們來的人，他請瓦朗格萊部長用手杖戳戳沙堆。金子在那裡。幾天以後，已決定與法國聯盟的義大利，收到了一筆四億金法郎的預借款。”
瓦朗格萊似乎大吃一驚。
“誰也不知道這段歷史。是誰告訴你的。”
“第三個。”
“第三個叫什麼名字?”
“堂路易·佩雷納。”
“是你!是你!”瓦朗格萊叫道，“發現藏金地點的原來是你嗎?在那兒的是你嗎?”
“是我，總理先生。您當時間我該怎樣給我獎賞。我今天才要求酬報。”
總理充滿嘲弄意味地笑了幾聲，回答道：
“今天嗎?這就是說，四年以後?太晚了，先生。一切都結清了。戰爭結束了。別翻那些陳年舊帳了。”
堂路易顯得有些困惑。不過他繼續道：
“一九一七年，薩雷克島發生丁一些駭人聽聞的慘案。總理先生，您是知道這件事的。不過堂路易·佩雷納的干預，他的方案……您肯定不知道……”
“就算是吧，”瓦朗格萊同意道“可是這並不能證明堂路易·佩雷納還活著。”
“總理先生，堂路易·佩雷納活著，十分合法地活著。”
“可能吧。可有人提出了異議。”
“誰?只有一個人有這個權利，可是他如指控我，就把自己也斷送了。我想他不會這樣愚蠢。”
“這樣愚蠢?不。你說他相當狡猾，我倒同意。”
“他就是卡塞雷斯，秘魯公使館的專員。”
“對。”
“可是他在外旅行!”
“可以說是在外潛逃!他貪污了公使館的錢。不過，在出逃之前，他簽了一份聲明，昨晚寄到我們手上。在這份聲明里，他承認幫你製造了一個叫堂路易·佩雷納的身分。這是你寄給他的信，這是證明他的揭發確鑿無疑的文件。只要檢查這些文件就足以相信：第一，你不是堂路易·佩雷納;第二，你就是亞森·羅平。”
堂路易氣得一跺腳。
“卡塞雷斯這混蛋只是個工具，”他咬牙切齒地罵道，“是別人躲在他背後，收買他，讓他行動。就是那兇手本人。我識破了他的手法。在關鍵時刻，他又一次想擺脫我。”
“我認為他是自願的。”總理說，“照一同寄來的信的說法，他的那些材料是一些照片。今早你要是沒有被捕，那些材料的原件今晚就會送到巴黎一家大報發表。我們對此可不能掉以輕心。”
“可是，總理先生，”堂路易叫道，“既然卡塞雷斯在外國，買下材料的兇手又逃跑在外，來不及把他的威脅付諸實行，因此，不必擔心材料送到報館了。”
“你知道什麼呢?敵人一定採取了一些防備措施。再說，他也可能有同謀。”
“他沒有。”
“你怎麼知道沒有?”
堂路易注視著瓦朗格萊，說：
“總理先生，您究竟是想說什麼呢?”
“我想說的是，儘管我們受到卡塞雷斯的威脅，壓力很大，總監先生還是希望儘可能弄清弗洛朗斯·勒瓦瑟扮演什麼角色，因此昨晚沒有中斷你的追查。後來追查沒有結果，他才希望至少趁堂路易還在我們控制之下時逮捕亞森·羅平。要是我們放了他，那些照片肯定會發表，你就會發現我們在公眾面前被置於何等荒唐可笑的境地。而恰巧在這時候你要求我們放了亞森·羅平。要知道這樣放人是非法的，隨意的，叫人不能容忍的。因此我只好拒絕你的要求。”
他不說話了，過了幾秒鐘，又補充一句：
“除非……”
“除非……?”堂路易問道。
“除非，除非作為交換，你不向我提那樣特別那樣奇怪的建議，我才同意不顧那荒唐事可能招來的麻煩，釋放亞森·羅平。”
“可是總理先生，我覺得，要是我把真正的罪犯，謀殺……的兇手給您送來……”
“這事用不著你辦……”
“要是我向您擔保，總理先生，任務一完成，立即趕回來，投案自首，再進監牢呢?”
瓦朗格萊聳聳肩膀。
“以後呢?”
一陣沉默。兩個人各不相讓。顯然，像瓦朗格萊這樣的人決不滿足於諾言。他要的是明確的，幾乎看得見摸得著的好處。
堂路易又說：
“總理先生，您也許會允許我把為祖國乾的幾件事計算在內?……”
“你詳細說說看。”
堂路易在房間裡走了幾步，又踱口總理先生對面，說：
“總理先生，一九一五年五月，傍晚時分，有三個男人來到帕西碼頭的陡坡。那兒有一堆沙子。幾個月以來，警方在搜查一批裝了三億金法郎的袋子。那是敵人在法蘭西耐心收購的，正準備運出去。三人中，一個叫瓦朗格萊，一個叫德斯馬利翁。第三個是邀請他們來的人，他請瓦朗格萊部長用手杖戳戳沙堆。金子在那裡。幾天以後，已決定與法國聯盟的義大利，收到了一筆四億金法郎的預借款。”
瓦朗格萊似乎大吃一驚。
“誰也不知道這段歷史。是誰告訴你的。”
“第三個。”
“第三個叫什麼名字?”
“堂路易·佩雷納。”
“是你!是你!”瓦朗格萊叫道，“發現藏金地點的原來是你嗎?在那兒的是你嗎?”
“是我，總理先生。您當時間我該怎樣給我獎賞。我今天才要求酬報。”
總理充滿嘲弄意味地笑了幾聲，回答道：
“今天嗎?這就是說，四年以後?太晚了，先生。一切都結清了。戰爭結束了。別翻那些陳年舊帳了。”
堂路易顯得有些困惑。不過他繼續道：
“一九一七年，薩雷克島發生丁一些駭人聽聞的慘案。總理先生，您是知道這件事的。不過堂路易·佩雷納的干預，他的方案……您肯定不知道……”