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皇帝的目光一凜：“那就打!”
結果不出所料，當皇帝的受降詔書送至淮西時，吳元濟雖然怕死願降，他身邊的牙將卻不甘心失敗，挾持了吳元濟，使者無功而返。
淮西這一戰，終究還是要打了。
“昨夜，這場雪下了整整一個晚上，朕亦徹夜未眠。”皇帝望著殿外的漫天飛雪，緩緩說道，“朕要為淮西決戰選擇一位主帥，甚難決斷。須知天子用將帥，如同建造大船，以越滄海。其功既多，其成也大，一日無力，無所不留。但若是乘著一桿蘆葦，而蹈洪流，則其功也寡，其覆也速。”他望定裴度，動容地說，“朕今托卿以摧狂寇，可謂一日萬里矣。朕將命裴卿為彰義節度兼申、光、蔡四面行營招撫使——裴愛卿，去為朕、為大唐收復淮西吧!”
裴度跪倒階下，含淚稱：“不平淮西，臣絕不還朝。”
皇帝雙手相攙，眼圈也泛紅了。
稍微平復了一下心情，裴度又鄭重道：“陛下的削藩大計，在此一役。如今在淮西前線的李愬和李光顏都是英勇善戰的良將，平定淮西當不在話下。但軍中皆有中使監陣，將士們進退嘗取決於中使。中使雖效忠陛下，畢竟不懂兵法，指揮作戰未必最妥。而將士們因顧慮中使，擔心勝則被其冒功，敗則遭其凌辱，往往不願出力奮戰。這也是削藩久戰不絕的重要原因。淮西之戰，現已到了決勝之時，臣請陛下去掉諸道監陣中使，令前線將領得以專斷專行。”
皇帝的面色變了變：“去掉監陣中使?”他注視著裴度，“誰替朕去看住那些將領們，不讓他們胡作非為?”
“陛下，所謂‘將在外，君命有所不受’，陛下用人，就不能疑人。”
皇帝的臉色更難看了，但裴度不迴避他的目光。良久，皇帝才道：“好，就依愛卿的話辦，朕將淮西的監軍中使全部撤回來。”
裴度感到了前所未有的欣慰之情。
身為大唐的臣子，能夠遇上這樣一位有雄心、有魄力、有智慧，更有氣度的君主，真是太幸運了。
隨後，君臣開始討論具體的戰略。裴度提出讓韓愈任行軍司馬，隨行出征淮西，赴前線郾城督戰。皇帝照准，並將賜韓愈紫服佩金魚袋，以示聖恩。
“還有吐蕃。”裴度又提醒說，“陛下，據臣所知，最近吐蕃在邊境的動作連連，我們要有所防範。”
“永安公主和親的準備做得怎麼樣了?”
“都在按計劃進行。”
“好。只要能與回鶻順利結盟，吐蕃將不足為懼。”皇帝說，“對了，方才說到韓愈，朕倒想起另外一件事來，一件小事。”
裴度對皇帝太熟稔了，立刻看出他在故作輕鬆，忙道：“陛下請說。”
“韓愈的侄孫韓湘與裴愛卿的侄女玄靜，數月前同去青城山為朕尋仙，這件事愛卿還記得吧?”
“臣當然記得。”果然是這個，裴度的心中一緊。
“最近可有他們的消息?”
“沒有。自長安別後，玄靜並未傳回過任何消息。”
“哦，裴愛卿不掛念侄女嗎?”皇帝意味深長地問。
裴度從容作答：“自家的侄女本該掛念。只是玄靜出家修道，已經算是方外之人了，此行又是去尋仙，實非我等俗人所能掛念得了。”
對於皇帝求仙服丹的行為，裴度向來不贊成。所以，他這幾句話說得含蓄，像是針對裴玄靜的，其言下之意皇帝一聽就明白了。
皇帝不以為然地笑了笑：“裴鍊師是奉朕的旨意去的，所以，朕還知道一些他們的動向。裴玄靜與韓湘在青城山已經分道揚鑣，會同另外一些人走了，目前不知去向。”
“不知去向?”裴度詫異，“這怎麼可能!玄靜她……”
“據說他們在青城山上並沒有找到仙人，這也就罷了。只是，裴玄靜後來的同伴，身份有些蹊蹺，令人不安。”
“是什麼人?”
“有兩個，一個是女刺客聶隱娘，還有一個男子名叫崔淼。”皇帝沒有多加解釋，說出這兩個名字就足夠了。
裴度深深地鎖起眉頭，事情比他想像得要嚴重得多。
聶隱娘和崔淼，這兩個人代表著來自藩鎮，又涉及江湖的錯綜複雜的背景和勢力。自《蘭亭序》一案開始，裴玄靜便與他們走得太近，對此，裴度曾深感憂慮。所以當皇帝下令將裴玄靜軟禁在金仙觀中時，裴度還暗自慶幸過，畢竟侄女的安全能夠得到保障。他悄悄盤算著，待到一切平靜之後，再設法讓裴玄靜離開道觀，成親嫁人，過上普通人的生活。他這個做叔父的，就算盡到責任了。
現在裴度才意識到，自己原先想得太簡單了。
不僅聶隱娘和崔淼沒有放過裴玄靜，包括眼前的皇帝也從未放棄對裴玄靜的打算。
裴度實在猜不透：他們究竟想利用裴玄靜達到什麼目的呢?
只有一點裴度很清楚，今天皇帝特意提起此事，是在警告自己，不論裴玄靜今後出了任何問題，都是她咎由自取。
他的心被憂慮占滿了。
裴度告退後，延英殿中立即安靜下來。
皇帝的心情有些莫名的低落，對於裴度的忠誠，他是篤信不疑的，但仍然感到了一絲遺憾——裴度，畢竟不是武元衡。裴度是一位合格的宰相，是輔佐皇帝治國的肱骨之臣。而武元衡，是皇帝可以全心依賴的長者。
他再也遇不到那樣的長者了。
2
從台州到淮西，裴玄靜和崔淼又走了將近十天。在台州境內時，需時刻提防著柳泌的追蹤，只能挑選隱秘小道，總算有驚無險地出了台州，但也耽擱了不少時間。
朝西北一路行來，寒冬的面貌比去時更加嚴酷。風一天比一天凜冽，在江南時，尚能見到常青的林木，越靠近淮西，眼前的綠色就越稀少，最終蛻變為滿目貧瘠。
山川和田野都是光禿禿的，並不全是季節的緣故。官道上不時有衣衫襤褸的百姓從他們的身邊經過，方向卻與他們相反。
這些百姓都是從淮西逃難出來的。
朝廷在淮西連年用兵，拉鋸數載，朝廷耗盡全力，淮西同樣到了山窮水盡的地步。壯丁幾乎都上了戰場，農田因無人耕種而荒蕪，倉廩空虛，民多無食，紛紛逃往唐軍控制的地區。自從唐將李光顏在北線占領郾城後，唐軍主帥李愬又接連攻下西線的多個據點，與北線連成一氣，吳元濟駐紮的蔡州基本上成了一座孤城。嚴冬來臨，城中更是饑寒交迫，所以逃難的百姓源源不斷，一茬接著一茬。
從他們的口中，裴玄靜和崔淼打聽到最新的情況：因為吳元濟把主力都調往北線，只剩下老弱兵丁駐守蔡州城，所以更加強了防範，蔡州基本處於封鎖狀態了。
蔡州附近已有三十年不見唐兵，更沒有朝廷的機構和官員，猶似一座國中之國。只是這座獨立王國衰敗得厲害，不知道還能撐多久。
結果不出所料，當皇帝的受降詔書送至淮西時，吳元濟雖然怕死願降，他身邊的牙將卻不甘心失敗，挾持了吳元濟，使者無功而返。
淮西這一戰，終究還是要打了。
“昨夜，這場雪下了整整一個晚上，朕亦徹夜未眠。”皇帝望著殿外的漫天飛雪，緩緩說道，“朕要為淮西決戰選擇一位主帥，甚難決斷。須知天子用將帥，如同建造大船，以越滄海。其功既多，其成也大，一日無力，無所不留。但若是乘著一桿蘆葦，而蹈洪流，則其功也寡，其覆也速。”他望定裴度，動容地說，“朕今托卿以摧狂寇，可謂一日萬里矣。朕將命裴卿為彰義節度兼申、光、蔡四面行營招撫使——裴愛卿，去為朕、為大唐收復淮西吧!”
裴度跪倒階下，含淚稱：“不平淮西，臣絕不還朝。”
皇帝雙手相攙，眼圈也泛紅了。
稍微平復了一下心情，裴度又鄭重道：“陛下的削藩大計，在此一役。如今在淮西前線的李愬和李光顏都是英勇善戰的良將，平定淮西當不在話下。但軍中皆有中使監陣，將士們進退嘗取決於中使。中使雖效忠陛下，畢竟不懂兵法，指揮作戰未必最妥。而將士們因顧慮中使，擔心勝則被其冒功，敗則遭其凌辱，往往不願出力奮戰。這也是削藩久戰不絕的重要原因。淮西之戰，現已到了決勝之時，臣請陛下去掉諸道監陣中使，令前線將領得以專斷專行。”
皇帝的面色變了變：“去掉監陣中使?”他注視著裴度，“誰替朕去看住那些將領們，不讓他們胡作非為?”
“陛下，所謂‘將在外，君命有所不受’，陛下用人，就不能疑人。”
皇帝的臉色更難看了，但裴度不迴避他的目光。良久，皇帝才道：“好，就依愛卿的話辦，朕將淮西的監軍中使全部撤回來。”
裴度感到了前所未有的欣慰之情。
身為大唐的臣子，能夠遇上這樣一位有雄心、有魄力、有智慧，更有氣度的君主，真是太幸運了。
隨後，君臣開始討論具體的戰略。裴度提出讓韓愈任行軍司馬，隨行出征淮西，赴前線郾城督戰。皇帝照准，並將賜韓愈紫服佩金魚袋，以示聖恩。
“還有吐蕃。”裴度又提醒說，“陛下，據臣所知，最近吐蕃在邊境的動作連連，我們要有所防範。”
“永安公主和親的準備做得怎麼樣了?”
“都在按計劃進行。”
“好。只要能與回鶻順利結盟，吐蕃將不足為懼。”皇帝說，“對了，方才說到韓愈，朕倒想起另外一件事來，一件小事。”
裴度對皇帝太熟稔了，立刻看出他在故作輕鬆，忙道：“陛下請說。”
“韓愈的侄孫韓湘與裴愛卿的侄女玄靜，數月前同去青城山為朕尋仙，這件事愛卿還記得吧?”
“臣當然記得。”果然是這個，裴度的心中一緊。
“最近可有他們的消息?”
“沒有。自長安別後，玄靜並未傳回過任何消息。”
“哦，裴愛卿不掛念侄女嗎?”皇帝意味深長地問。
裴度從容作答：“自家的侄女本該掛念。只是玄靜出家修道，已經算是方外之人了，此行又是去尋仙，實非我等俗人所能掛念得了。”
對於皇帝求仙服丹的行為，裴度向來不贊成。所以，他這幾句話說得含蓄，像是針對裴玄靜的，其言下之意皇帝一聽就明白了。
皇帝不以為然地笑了笑：“裴鍊師是奉朕的旨意去的，所以，朕還知道一些他們的動向。裴玄靜與韓湘在青城山已經分道揚鑣，會同另外一些人走了，目前不知去向。”
“不知去向?”裴度詫異，“這怎麼可能!玄靜她……”
“據說他們在青城山上並沒有找到仙人，這也就罷了。只是，裴玄靜後來的同伴，身份有些蹊蹺，令人不安。”
“是什麼人?”
“有兩個，一個是女刺客聶隱娘，還有一個男子名叫崔淼。”皇帝沒有多加解釋，說出這兩個名字就足夠了。
裴度深深地鎖起眉頭，事情比他想像得要嚴重得多。
聶隱娘和崔淼，這兩個人代表著來自藩鎮，又涉及江湖的錯綜複雜的背景和勢力。自《蘭亭序》一案開始，裴玄靜便與他們走得太近，對此，裴度曾深感憂慮。所以當皇帝下令將裴玄靜軟禁在金仙觀中時，裴度還暗自慶幸過，畢竟侄女的安全能夠得到保障。他悄悄盤算著，待到一切平靜之後，再設法讓裴玄靜離開道觀，成親嫁人，過上普通人的生活。他這個做叔父的，就算盡到責任了。
現在裴度才意識到，自己原先想得太簡單了。
不僅聶隱娘和崔淼沒有放過裴玄靜，包括眼前的皇帝也從未放棄對裴玄靜的打算。
裴度實在猜不透：他們究竟想利用裴玄靜達到什麼目的呢?
只有一點裴度很清楚，今天皇帝特意提起此事，是在警告自己，不論裴玄靜今後出了任何問題，都是她咎由自取。
他的心被憂慮占滿了。
裴度告退後，延英殿中立即安靜下來。
皇帝的心情有些莫名的低落，對於裴度的忠誠，他是篤信不疑的，但仍然感到了一絲遺憾——裴度，畢竟不是武元衡。裴度是一位合格的宰相，是輔佐皇帝治國的肱骨之臣。而武元衡，是皇帝可以全心依賴的長者。
他再也遇不到那樣的長者了。
2
從台州到淮西，裴玄靜和崔淼又走了將近十天。在台州境內時，需時刻提防著柳泌的追蹤，只能挑選隱秘小道，總算有驚無險地出了台州，但也耽擱了不少時間。
朝西北一路行來，寒冬的面貌比去時更加嚴酷。風一天比一天凜冽，在江南時，尚能見到常青的林木，越靠近淮西，眼前的綠色就越稀少，最終蛻變為滿目貧瘠。
山川和田野都是光禿禿的，並不全是季節的緣故。官道上不時有衣衫襤褸的百姓從他們的身邊經過，方向卻與他們相反。
這些百姓都是從淮西逃難出來的。
朝廷在淮西連年用兵，拉鋸數載，朝廷耗盡全力，淮西同樣到了山窮水盡的地步。壯丁幾乎都上了戰場，農田因無人耕種而荒蕪，倉廩空虛，民多無食，紛紛逃往唐軍控制的地區。自從唐將李光顏在北線占領郾城後，唐軍主帥李愬又接連攻下西線的多個據點，與北線連成一氣，吳元濟駐紮的蔡州基本上成了一座孤城。嚴冬來臨，城中更是饑寒交迫，所以逃難的百姓源源不斷，一茬接著一茬。
從他們的口中，裴玄靜和崔淼打聽到最新的情況：因為吳元濟把主力都調往北線，只剩下老弱兵丁駐守蔡州城，所以更加強了防範，蔡州基本處於封鎖狀態了。
蔡州附近已有三十年不見唐兵，更沒有朝廷的機構和官員，猶似一座國中之國。只是這座獨立王國衰敗得厲害，不知道還能撐多久。