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“謝謝，孩子。嗯，一定是個很大的打擊，”H.M.左顧右盼，“老布克什麼都告訴你了，對吧?我吩咐過，讓他想說就說。”
“局長?沒錯。可不僅僅是萬斯死了這麼簡單。你看，這件事將產生很多後果，”菲利普邊吐露心聲，邊扭頭確認門已經關好了，“我常常告訴萬斯，他想離經叛道，沒問題，反正他也不愁吃穿。我就很受人景仰、品格聖潔嗎?不是那麼回事。按遊戲規則辦，無聊的荒唐舉動一概敬謝不敏，這才是我的準則。明白我的意思嗎?而且，不瞞你說，我已經和普魯內拉·艾貝麗思特維絲女士—格拉姆貝克伯爵之女—訂婚了，知道嗎?”他志得意滿地補充道，“老格拉姆貝克還—”
“我不是要打斷你，孩子，”H.M.從嘴裡取出菸斗，“但能否行行好告訴我，你究竟在說些什麼?”
“你還不知道誰殺了萬斯?”
“目前還不清楚。你呢?”
“我無法告訴你具體是什麼人，但我知道是什麼背景。那是個名叫‘十茶杯’的秘密團伙。”
片刻的停滯後，H.M.放下菸斗。菲利普·基廷異常真誠地注視著他，善良的圓臉上寫滿憂慮。H.M.似乎有點猶豫。
“非常有趣，孩子。你對這個團伙了解多少?”
“恐怕不多，只有萬斯偶爾抖摟的一兩條線索，以及我親眼所見的某些情況。不用擔心，我認定那是某種宗教團體。”
“宗教團體?”
“我也說不準。他們好像十分崇拜什麼東西，我不太了解。魔法，或者永生，或者時間旅行，還是其他什麼亂七八糟的東西。總之，其中一條附帶的規矩是，任何獲准成為成員的人只要經過起誓之類的程序，便可將團體中的任何女人選為配偶。哎，大家都是普通男人，我倒不反對偶爾偷腥，只要行事隱秘就好。可他們也太不像話了!……關鍵在於，我十拿九穩，那個姓德溫特的女人是成員之一。”
“嗯，完全可以理解。”H.M.承認，瞅了瞅自己的鞋，“但許多問題也隨之而來。這個團體的規模如何?有多久歷史?從什麼地方起家?那些茶杯有何含義?用子彈打穿一名成員的腦袋，就能帶來永生嗎?”
菲利普搖搖頭。
“這我恐怕答不上來。我剛才所說已經是經過拼湊整理的結果了，如果你明白我的意思。我想萬斯已經加入了團體，而且我認為德溫特那女人在團體中扮演了主要角色。”
最離奇的地方—波拉德思索著—莫過於這本該難以置信的“十茶杯”故事，聽來卻毫無異想天開之感。這更佐證了他最初的觀點，而且也頗具可信度。萬斯·基廷和珍妮特·德溫特兩人忽然就吻合了那孔雀羽毛圖案。他自己就可作證，基廷如何走進放著茶杯的那間小屋，摘下帽子。他自己就可作證，即便在酷熱的午後，那個地方也籠罩著一股陰森森的氣氛。而無論其中存在何等詭奇的幻術，鐵一般的事實仍不容置疑：基廷將幾十萬英鎊的財產遺贈給了德溫特太太。
利用H.M.一言不發的這段時間，波拉德充分權衡了若干種可能性。然後，H.M.拿起菸斗，似有意轉換話題。
“你帶來了不少爆炸性新聞，小子，”他說，“我需要一些時間來考量。你看，我對你的故事完全預計錯誤。當你說‘你還不知道誰殺了萬斯’的時候，我還以為你準備提出一種全新的解釋呢。我還以為你會說兇手是個姓加德納的傢伙。”
菲利普張開嘴，又閉上了。不知為何他似乎渾身不自在。
“不，不。真要命!我沒那個意思。至少，我看不出—”
“瞧，我們好像越來越糊塗了。在星期一晚上玩殺人遊戲時，你不是告訴弗蘭西絲·蓋爾，加德納和基廷吵了一架，加德納還威脅要開槍打死他嗎?我一直在追查這件事，我要知道真相。”
“老天啊，不!”菲利普喊道，大驚失色的模樣不像有假，“哎，聽我說!把事情弄糊塗的是你。威脅要殺死萬斯的不是羅恩。是萬斯威脅要殺死羅恩，而且幾乎就動手了。我當時在場，所以很清楚。萬斯暴跳如雷，吼著要殺死羅恩，他將羅恩逼得無路可退，強迫他認錯，然後對羅恩開了一槍，不過我估計他也不想傷害羅恩，真的，因為子彈射偏了，擊碎了萬斯的僕人巴特利特用托盤端進來的幾個杯子。”
“嗯，那就好，沒有麻煩，”H.M.說，“只是一個友好的社交之夜，嘿?這是什麼時候的事?”
“星期一晚上，在萬斯的公寓。”菲利普眉頭深鎖，卻並無緊張之色，“不過，換作我是你的話，就不會把這當回事了。萬斯被激怒時就是個火藥桶，他自詡為‘藝術家氣質’或是類似的什麼東西。我再透露一個小秘密：萬斯是個好人，而且在絕大多數方面他比其他人都勇敢果斷得多;但他內心深處很害怕槍枝。我不知道原因。他寧死也不肯承認這一點，甚至從孩提時代起就拼命要克服這個毛病。也許他激動之下頭腦發昏，拿起槍……”
“在我聽來此事非同小可，還有，我想聽聽具體經過。”
“非得讓我—”菲利普吞吞吐吐地低頭打量一隻腳上擦得鋥亮的皮鞋，“我的住處剛好和萬斯的在同一座大樓里，比他高兩層。我們經常出入彼此的公寓。星期一晚上八點，我去探望萬斯。沒必要敲門，因為門總是虛掩著的。進屋後是一條貫穿整間公寓的走廊。”他頓了頓，“很不幸，我不像有些人那樣，旁聽語速極快的談話後還能一字不差地複述出來。我一直很好奇法庭上的書記員是怎麼辦到的，真見鬼，實在太快了。言歸正傳，我在走廊里聽見萬斯正在客廳大吵大鬧，最後一句是：‘現在你沒話說了吧，還不老實招供!’大體是這個意思。然後羅恩說了些什麼，接著巴特利特—萬斯的僕人—喊道：‘老天在上，先生，當心!’然後，‘砰!’槍聲響起，隨即是玻璃杯粉碎的聲音。我一時間不知如何是好。然後我……呃……悄悄走到客廳門口看了看，萬斯面對著我，手中有支手槍;羅恩的樣子非常可怕，而巴特利特端著托盤站在一張小桌旁，托盤裡是一瓶酒，還有幾個四分五裂的玻璃杯。房間對面是霍金斯—負責給餐桌上菜的僕人—從門外把頭探進來。每個人都如同蠟像般呆住了。”
“局長?沒錯。可不僅僅是萬斯死了這麼簡單。你看，這件事將產生很多後果，”菲利普邊吐露心聲，邊扭頭確認門已經關好了，“我常常告訴萬斯，他想離經叛道，沒問題，反正他也不愁吃穿。我就很受人景仰、品格聖潔嗎?不是那麼回事。按遊戲規則辦，無聊的荒唐舉動一概敬謝不敏，這才是我的準則。明白我的意思嗎?而且，不瞞你說，我已經和普魯內拉·艾貝麗思特維絲女士—格拉姆貝克伯爵之女—訂婚了，知道嗎?”他志得意滿地補充道，“老格拉姆貝克還—”
“我不是要打斷你，孩子，”H.M.從嘴裡取出菸斗，“但能否行行好告訴我，你究竟在說些什麼?”
“你還不知道誰殺了萬斯?”
“目前還不清楚。你呢?”
“我無法告訴你具體是什麼人，但我知道是什麼背景。那是個名叫‘十茶杯’的秘密團伙。”
片刻的停滯後，H.M.放下菸斗。菲利普·基廷異常真誠地注視著他，善良的圓臉上寫滿憂慮。H.M.似乎有點猶豫。
“非常有趣，孩子。你對這個團伙了解多少?”
“恐怕不多，只有萬斯偶爾抖摟的一兩條線索，以及我親眼所見的某些情況。不用擔心，我認定那是某種宗教團體。”
“宗教團體?”
“我也說不準。他們好像十分崇拜什麼東西，我不太了解。魔法，或者永生，或者時間旅行，還是其他什麼亂七八糟的東西。總之，其中一條附帶的規矩是，任何獲准成為成員的人只要經過起誓之類的程序，便可將團體中的任何女人選為配偶。哎，大家都是普通男人，我倒不反對偶爾偷腥，只要行事隱秘就好。可他們也太不像話了!……關鍵在於，我十拿九穩，那個姓德溫特的女人是成員之一。”
“嗯，完全可以理解。”H.M.承認，瞅了瞅自己的鞋，“但許多問題也隨之而來。這個團體的規模如何?有多久歷史?從什麼地方起家?那些茶杯有何含義?用子彈打穿一名成員的腦袋，就能帶來永生嗎?”
菲利普搖搖頭。
“這我恐怕答不上來。我剛才所說已經是經過拼湊整理的結果了，如果你明白我的意思。我想萬斯已經加入了團體，而且我認為德溫特那女人在團體中扮演了主要角色。”
最離奇的地方—波拉德思索著—莫過於這本該難以置信的“十茶杯”故事，聽來卻毫無異想天開之感。這更佐證了他最初的觀點，而且也頗具可信度。萬斯·基廷和珍妮特·德溫特兩人忽然就吻合了那孔雀羽毛圖案。他自己就可作證，基廷如何走進放著茶杯的那間小屋，摘下帽子。他自己就可作證，即便在酷熱的午後，那個地方也籠罩著一股陰森森的氣氛。而無論其中存在何等詭奇的幻術，鐵一般的事實仍不容置疑：基廷將幾十萬英鎊的財產遺贈給了德溫特太太。
利用H.M.一言不發的這段時間，波拉德充分權衡了若干種可能性。然後，H.M.拿起菸斗，似有意轉換話題。
“你帶來了不少爆炸性新聞，小子，”他說，“我需要一些時間來考量。你看，我對你的故事完全預計錯誤。當你說‘你還不知道誰殺了萬斯’的時候，我還以為你準備提出一種全新的解釋呢。我還以為你會說兇手是個姓加德納的傢伙。”
菲利普張開嘴，又閉上了。不知為何他似乎渾身不自在。
“不，不。真要命!我沒那個意思。至少，我看不出—”
“瞧，我們好像越來越糊塗了。在星期一晚上玩殺人遊戲時，你不是告訴弗蘭西絲·蓋爾，加德納和基廷吵了一架，加德納還威脅要開槍打死他嗎?我一直在追查這件事，我要知道真相。”
“老天啊，不!”菲利普喊道，大驚失色的模樣不像有假，“哎，聽我說!把事情弄糊塗的是你。威脅要殺死萬斯的不是羅恩。是萬斯威脅要殺死羅恩，而且幾乎就動手了。我當時在場，所以很清楚。萬斯暴跳如雷，吼著要殺死羅恩，他將羅恩逼得無路可退，強迫他認錯，然後對羅恩開了一槍，不過我估計他也不想傷害羅恩，真的，因為子彈射偏了，擊碎了萬斯的僕人巴特利特用托盤端進來的幾個杯子。”
“嗯，那就好，沒有麻煩，”H.M.說，“只是一個友好的社交之夜，嘿?這是什麼時候的事?”
“星期一晚上，在萬斯的公寓。”菲利普眉頭深鎖，卻並無緊張之色，“不過，換作我是你的話，就不會把這當回事了。萬斯被激怒時就是個火藥桶，他自詡為‘藝術家氣質’或是類似的什麼東西。我再透露一個小秘密：萬斯是個好人，而且在絕大多數方面他比其他人都勇敢果斷得多;但他內心深處很害怕槍枝。我不知道原因。他寧死也不肯承認這一點，甚至從孩提時代起就拼命要克服這個毛病。也許他激動之下頭腦發昏，拿起槍……”
“在我聽來此事非同小可，還有，我想聽聽具體經過。”
“非得讓我—”菲利普吞吞吐吐地低頭打量一隻腳上擦得鋥亮的皮鞋，“我的住處剛好和萬斯的在同一座大樓里，比他高兩層。我們經常出入彼此的公寓。星期一晚上八點，我去探望萬斯。沒必要敲門，因為門總是虛掩著的。進屋後是一條貫穿整間公寓的走廊。”他頓了頓，“很不幸，我不像有些人那樣，旁聽語速極快的談話後還能一字不差地複述出來。我一直很好奇法庭上的書記員是怎麼辦到的，真見鬼，實在太快了。言歸正傳，我在走廊里聽見萬斯正在客廳大吵大鬧，最後一句是：‘現在你沒話說了吧，還不老實招供!’大體是這個意思。然後羅恩說了些什麼，接著巴特利特—萬斯的僕人—喊道：‘老天在上，先生，當心!’然後，‘砰!’槍聲響起，隨即是玻璃杯粉碎的聲音。我一時間不知如何是好。然後我……呃……悄悄走到客廳門口看了看，萬斯面對著我，手中有支手槍;羅恩的樣子非常可怕，而巴特利特端著托盤站在一張小桌旁，托盤裡是一瓶酒，還有幾個四分五裂的玻璃杯。房間對面是霍金斯—負責給餐桌上菜的僕人—從門外把頭探進來。每個人都如同蠟像般呆住了。”