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桃莉內心燃起怒火。她想伸手把母親搖醒，讓母親想起年輕的時候也曾與眾不同。她想知道母親為什麼變了，她想告訴母親自己很害怕，害怕會重複母親的命運。桃莉知道這樣說很殘忍。
“小心!”
伯恩茅斯的海岸邊忽然傳來一聲尖叫，桃莉的注意力轉向水邊，賈妮思·史密森於是得以倖免。
海邊上，早先穿著銀色裙子的女孩穿著泳衣站在那兒，好像《時尚》雜誌里走出來的人兒。她噘著嘴，用手揉著胳膊。另一個漂亮姑娘則一臉同情，不停地發出噓噓的嘆息聲。桃莉不明白究竟發生了什麼事，只看見一個和自己差不多大的男孩彎下腰在沙堆里摸索，然後直起身子舉起一個東西——桃莉忍不住伸手捂住嘴——是父親的板球。
“抱歉，年輕人。”父親說道。
桃莉睜大雙眼——他究竟在幹什麼?老天爺保佑，父親不要過去，不要。可——桃莉的臉頰變得滾燙——他真的朝那個女孩走過去了。桃莉想找條地縫鑽進去，但又不敢移開眼睛。父親走到那群俊男美女面前，停下腳步，然後做了個最基本的揮球棒的動作。其餘人點點頭，聽他說話。拿著球的那個男孩說了些什麼，和他一起的那個女孩摸了摸自己的胳膊，然後輕輕聳了聳肩。她朝父親笑了笑，露出兩個好看的酒窩。桃莉深吸了一口氣，終於化險為夷了。
可父親好像被自己的魅力搞暈了頭，他居然沒有見好就收，而是轉過身，指著沙灘上桃莉和母親坐的地方，那群年輕漂亮的姑娘小伙都朝這邊看了過來。賈妮思·史密森從來不是個優雅高貴的女人，這讓桃莉覺得很尷尬。她不假思索地站起來，還沒來得及直起身子，半佝僂著腰就跟丈夫揮了揮手。
桃莉內心深處某個地方慢慢蜷縮在一起，然後靜靜死去。事情已經糟糕透頂了。
好在這一切都發生在一瞬間。
“看這裡!快看我!”
大家循聲望去。小傢伙的耐心已經耗光，等得不耐煩了。他忘了自己在和父親玩板球，沿著沙灘往上走，去招惹沙灘邊上的毛驢。他一隻腳踩在腳鐙上，努力想爬到毛驢背上去。這一幕看上去真是惱火，但桃莉還是按捺住心中的焦躁，繼續靜觀其變。她偷偷掃了一眼周圍的人，發現大家都在盯著卡斯波特。
大家對卡斯波特的圍觀是壓垮桃莉心理防線的最後一根稻草。她知道自己應該出手幫他一把，但她做不到，至少今天當著這麼多人的面她是做不到的。她抱怨說自己頭疼，抱怨太陽太大，然後收拾好雜誌，逃一般回到貝爾維尤旅館狹小的房間。房間外布滿寒酸的排水管，可那是唯一能給桃莉安慰的地方。
***
這一切都落入音樂台後面一位年輕男子眼中。他頭髮略長，身上的衣服很是寒酸。聽見那聲“小心”的時候，他正用帽子遮住臉打瞌睡。那聲音擾了他的夢境，他醒過來，用手掌揉了揉眼睛，然後掃了一眼周圍，想找出這聲音的來源。之後，他看見了那對父子，他們一整個早上都在玩板球。
沙灘上有些混亂，那位父親對著淺灘上的人揮手——是那群年輕的有錢人，他們在附近的更衣室顯擺好一陣子了。更衣室現在空無一人，但陽台的欄杆上有銀色的絲織物在空中飛舞，發出閃耀的光芒。是那條裙子，他一早就注意到那條銀色的緞子裙了——那麼漂亮的裙子很難不引起人們注意。那不是沙灘上該穿的衣服，它屬於舞台。
“看這裡!”有人喊道。“快看我!”男子循聲看去。剛才還在玩板球的小男孩此刻正在出洋相，旁邊還站著一頭驢。其他人就這樣看著這幕鬧劇上演。
雖然如此，但他不會出手相救，他還有其他事情要做。那個有著心形嘴唇和一頭讓他心痛並渴望的鬈髮的女孩此刻離開家人，獨自離開了沙灘。他站起來，把背包甩到身後，把帽子往下拉了拉。他一直在等這樣的機會，如今機會來了，他可不想浪費。
8
開始的時候，桃莉並沒有看見他——或者說，當時的她眼裡什麼都看不見。她沿著沙灘往散步區走，邊走邊眨巴眼睛，免得屈辱和絕望的淚水滾落下來。天氣燥熱，她心裡也滿是煩躁，沙灘、海鷗以及人們令人厭惡的笑臉在她的視線里模糊成一團。桃莉知道，大家並非在嘲笑她，但那又如何?他們的歡樂就是對她的無情打擊，他們的笑容讓事情陷入愈發糟糕的境地。桃莉不能去自行車廠工作，不能。她實在無法想像自己以後會嫁給一個像她父親一樣的年輕人，然後一點點變成母親那樣子——噢，這種日子對父親和母親兩人來說自然是極好的，他們對老天爺派發給自己的命運之簽非常滿意，但桃莉想要的可不止這些……她只是還不知道自己想要的究竟是什麼，在哪裡可以找到而已。
一陣狂風颳過，桃莉停下腳步，卻發現自己剛好走到更衣室旁邊。那條緞子裙被風吹著，從欄杆上逃脫，在沙灘上匆忙奔走，最後，剛好落到桃莉面前。銀光流淌，非常奢華。桃莉難以置信地深吸了一口氣，怎麼回事?那個有對酒窩的金髮女孩兒肯定沒把裙子掛好。面對這麼漂亮的裙子應該沒人會無動於衷吧?桃莉否定地搖了搖頭。窮人家的女孩不會有這麼漂亮的裙子，它應該屬於公主，或者美國的電影明星、雜誌上的時尚模特，或是在法屬里維埃拉度假的富有的繼承者。要是桃莉沒有恰巧路過這兒的話，這裙子肯定會繼續在沙灘上飄蕩，最後永遠消失。
大風扭過頭來，裙子被卷上沙灘，消失在更衣室後面。這一次，桃莉沒有絲毫猶豫，立馬追了上去——那個金髮女孩的確馬虎，但桃莉絕不會讓這美麗的裙子受到絲毫傷害。
她能想像出女孩看到失而復得的裙子時歡欣雀躍的模樣，桃莉會告訴她事情的始末——當然，她得注意措辭，免得女孩兒為自己的粗心而內疚——然後她倆會哈哈大笑，感嘆還好有驚無險。金髮女孩會請桃莉喝上一杯冰凍檸檬水——那是真正的檸檬水，可不是貝爾維尤旅館的詹寧斯夫人給她們做的淡而無味的哄人玩意兒。她們會愉快地交談，然後驚奇地發現彼此竟然有這麼多共同點。最後，太陽消失在地平線上，桃莉向她告別，說自己真的得回去了。女孩失望地笑笑，然後又開心地挽著桃莉的胳膊：“明天早上跟我們一起玩好不好?”她會邀請桃莉加入自己的小團體，“我們明天要在沙灘上打網球，肯定會很好玩的。你也一起來吧!”
桃莉加快腳步。她拐過更衣室的屋角，卻看見那條裙子已經停下它的沙灘冒險，躺在另一個人的腳邊了。是個戴著帽子的男人。此刻，他正彎腰去撿那條裙子。他的手指抓住它，銀色緞子上有細沙簌簌落下，隨之一同滑落的還有桃莉的滿腔希望。
那一瞬間，桃莉真想殺掉這個戴帽子的男人，把他碎屍萬段。她的脈搏因憤怒而加快，皮膚上傳來一陣刺痛的感覺，雙眼也失去了原本的神采。桃莉回望海邊，父親正冷酷地走向一臉茫然的卡斯波特，母親還保持著那個木呆呆的姿勢，像是在痛苦地祈禱。其他人——包括那個金髮女孩——正在哈哈大笑，他們看著這滑稽的一幕，樂不可支地拍著膝蓋。