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“那是一隻渡渡鳥嗎?”他喊道。
“對，”雷格說，“這個時代僅剩的三隻之一。現在是1676年。它們將在四年之內全部死去，然後就再也沒有人見過渡渡鳥了。來吧，”他說，“咱們回去。”
◇◇◇
聖塞德學院二號宿舍樓拐角樓梯旁那扇鎖得結結實實的外門裡，僅僅一毫秒之前，隨著一道微弱的閃光，內門打開，此刻又是一道微弱的閃光，內門關閉。
麥可·溫頓—威克斯的巨大身影穿過夜色走向閃光，抬頭望向拐角的窗戶。人眼也許能看見那微弱的閃光，但它混在窗戶上舞動的模糊火光里，無從分辨。
身影抬頭望向暗沉沉的天空，尋找它知道肯定在那兒但絕對不可能看見的某件東西，就算天氣晴朗也不行，更何況此刻天氣並不晴朗。繞地軌道上如今堆滿大大小小的太空垃圾，一件東西混跡其中，儘管其實很大，但人們也永遠不會注意到。沒錯，這件東西能做到這一點，雖說感應力時不時地讓它露出身形——時不時地，波動足夠強烈時。近兩百年以來，波動從沒有像現在這麼強烈。
一切終於全部歸位。它已經找到完美的載體。
完美的載體挪動雙腳，穿過宿舍樓的庭院。
教授本人剛開始似乎是個完美的選擇，然而種種嘗試只帶來挫折、憤怒和——最終——靈感!弄個電僧到地球上來!它們被設計來相信一切，擁有徹底的可塑性。你不費吹灰之力就能教唆它執行任務。
但不幸的是，它弄來了一個令人絕望的電僧。讓它相信一件事確實非常容易。但想讓它持續相信一件事超過五分鐘就是不可能的任務了，比讓教授去做他打心底里想做但不允許自己做的事情還要困難。
然後是又一場失敗，但緊接著奇蹟發生了，完美的載體終於出現。事實證明，完美的載體就算做了不得不做的事情也不會有任何悔恨之情。
濕漉漉的月亮裹著一身霧氣，掙扎著爬上天空的一角。窗口，黑影悄然移動。
第三十章
德克從二號宿舍樓的窗口望著月亮。
“我們不會，”他說，“等得太久。”
“等什麼?”理察問。
德克轉過身。
“那個鬼魂再次來找我們。”他說。“教授，”他對焦躁地坐在爐火旁的雷格說，“你的房間裡有白蘭地、法國香菸或者解憂念珠嗎?”
“沒有。”雷格說。
“那我只能無可救藥地坐立不安了。”德克說，轉身繼續望著窗外。
“我還沒有被說服，”理察說，“難道就沒有其他解釋了嗎?除了……鬼魂——”
“就像你必須親眼見到時間機器運行才會接受一樣，”德克答道，“理察，我佩服你的懷疑態度，但一個懷疑論者也必須做好準備，在沒有其他解釋時接受難以接受的事實。一個東西長得像鴨子，嘎嘎叫得像鴨子，那我們至少要考慮這種可能性：我們手裡有一隻鴨科小型水禽。”
“那鬼魂到底是什麼?”
“我認為，”德克說，“鬼魂是一個死於非命或意外的人，但他或她或它手上還有事情沒結束，在事情結束或被扳回正軌前無法安息。”
他再次轉身面對二人。
“也就是說，”他說，“鬼魂一旦知道時間機器的存在，時間機器就會對它產生莫大的吸引力。在鬼魂看來，時間機器提供了一個手段，能夠把過去的錯誤糾正，從而讓它獲得自由。
“因此它必定會回來。它首先嘗試附體雷格，但雷格成功地頂住了。接下來是戲法、粉底和洗手間裡的一匹馬等種種變故，而我——”他停頓片刻，“——連我都無法理解這些，但我決心死也要搞明白。然後是你，理察，出現在這兒。鬼魂撇下雷格，轉而集中精神對付你。然後幾乎立刻就發生了一個古怪但重要的轉折。你做了一件你希望自己沒做過的事情。
“我指的當然是你打電話給蘇珊，在她的答錄機上留言。
“鬼魂抓住機會，企圖誘使你撤銷這件事。也就是返回過去，抹掉那條留言——改變你已經犯下的錯誤。只是為了看你會不會這麼做，看這種行為是否符合你的性格。
“假如你做了，現在就會完全淪陷在它的掌控之下。但就在最後一瞬間，你的本性高舉叛旗，你拒絕這麼做。於是鬼魂也放棄了你，不在你身上白費力氣了。它肯定找到了另一個人。
“它這麼做已經有多久了?不知道。你現在理解了嗎?聽懂我說的這些話了嗎?”
理察渾身發冷。
“對，”他說，“我認為你無疑是正確的。”
“那麼我問你，”德克說，“鬼魂究竟是在什麼時刻離開你的?”
理察吞了吞唾沫。
“麥可·溫頓—威克斯走出房間的時候。”他說。
“那我就要琢磨了，”德克靜靜地說，“鬼魂在他身上看見了什麼可能性。不知道這次它是不是找到了自己想要的東西。我看我們不會等得太久。”
有人敲門。
“對，”雷格說，“這個時代僅剩的三隻之一。現在是1676年。它們將在四年之內全部死去，然後就再也沒有人見過渡渡鳥了。來吧，”他說，“咱們回去。”
◇◇◇
聖塞德學院二號宿舍樓拐角樓梯旁那扇鎖得結結實實的外門裡，僅僅一毫秒之前，隨著一道微弱的閃光，內門打開，此刻又是一道微弱的閃光，內門關閉。
麥可·溫頓—威克斯的巨大身影穿過夜色走向閃光，抬頭望向拐角的窗戶。人眼也許能看見那微弱的閃光，但它混在窗戶上舞動的模糊火光里，無從分辨。
身影抬頭望向暗沉沉的天空，尋找它知道肯定在那兒但絕對不可能看見的某件東西，就算天氣晴朗也不行，更何況此刻天氣並不晴朗。繞地軌道上如今堆滿大大小小的太空垃圾，一件東西混跡其中，儘管其實很大，但人們也永遠不會注意到。沒錯，這件東西能做到這一點，雖說感應力時不時地讓它露出身形——時不時地，波動足夠強烈時。近兩百年以來，波動從沒有像現在這麼強烈。
一切終於全部歸位。它已經找到完美的載體。
完美的載體挪動雙腳，穿過宿舍樓的庭院。
教授本人剛開始似乎是個完美的選擇，然而種種嘗試只帶來挫折、憤怒和——最終——靈感!弄個電僧到地球上來!它們被設計來相信一切，擁有徹底的可塑性。你不費吹灰之力就能教唆它執行任務。
但不幸的是，它弄來了一個令人絕望的電僧。讓它相信一件事確實非常容易。但想讓它持續相信一件事超過五分鐘就是不可能的任務了，比讓教授去做他打心底里想做但不允許自己做的事情還要困難。
然後是又一場失敗，但緊接著奇蹟發生了，完美的載體終於出現。事實證明，完美的載體就算做了不得不做的事情也不會有任何悔恨之情。
濕漉漉的月亮裹著一身霧氣，掙扎著爬上天空的一角。窗口，黑影悄然移動。
第三十章
德克從二號宿舍樓的窗口望著月亮。
“我們不會，”他說，“等得太久。”
“等什麼?”理察問。
德克轉過身。
“那個鬼魂再次來找我們。”他說。“教授，”他對焦躁地坐在爐火旁的雷格說，“你的房間裡有白蘭地、法國香菸或者解憂念珠嗎?”
“沒有。”雷格說。
“那我只能無可救藥地坐立不安了。”德克說，轉身繼續望著窗外。
“我還沒有被說服，”理察說，“難道就沒有其他解釋了嗎?除了……鬼魂——”
“就像你必須親眼見到時間機器運行才會接受一樣，”德克答道，“理察，我佩服你的懷疑態度，但一個懷疑論者也必須做好準備，在沒有其他解釋時接受難以接受的事實。一個東西長得像鴨子，嘎嘎叫得像鴨子，那我們至少要考慮這種可能性：我們手裡有一隻鴨科小型水禽。”
“那鬼魂到底是什麼?”
“我認為，”德克說，“鬼魂是一個死於非命或意外的人，但他或她或它手上還有事情沒結束，在事情結束或被扳回正軌前無法安息。”
他再次轉身面對二人。
“也就是說，”他說，“鬼魂一旦知道時間機器的存在，時間機器就會對它產生莫大的吸引力。在鬼魂看來，時間機器提供了一個手段，能夠把過去的錯誤糾正，從而讓它獲得自由。
“因此它必定會回來。它首先嘗試附體雷格，但雷格成功地頂住了。接下來是戲法、粉底和洗手間裡的一匹馬等種種變故，而我——”他停頓片刻，“——連我都無法理解這些，但我決心死也要搞明白。然後是你，理察，出現在這兒。鬼魂撇下雷格，轉而集中精神對付你。然後幾乎立刻就發生了一個古怪但重要的轉折。你做了一件你希望自己沒做過的事情。
“我指的當然是你打電話給蘇珊，在她的答錄機上留言。
“鬼魂抓住機會，企圖誘使你撤銷這件事。也就是返回過去，抹掉那條留言——改變你已經犯下的錯誤。只是為了看你會不會這麼做，看這種行為是否符合你的性格。
“假如你做了，現在就會完全淪陷在它的掌控之下。但就在最後一瞬間，你的本性高舉叛旗，你拒絕這麼做。於是鬼魂也放棄了你，不在你身上白費力氣了。它肯定找到了另一個人。
“它這麼做已經有多久了?不知道。你現在理解了嗎?聽懂我說的這些話了嗎?”
理察渾身發冷。
“對，”他說，“我認為你無疑是正確的。”
“那麼我問你，”德克說，“鬼魂究竟是在什麼時刻離開你的?”
理察吞了吞唾沫。
“麥可·溫頓—威克斯走出房間的時候。”他說。
“那我就要琢磨了，”德克靜靜地說，“鬼魂在他身上看見了什麼可能性。不知道這次它是不是找到了自己想要的東西。我看我們不會等得太久。”
有人敲門。