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不知何處突然鈴聲大作。
里采特開始道：“好吧，就算如此，我幫了他的忙，可同時我也幫了我自己的忙。”
“不盡然，”專員說道：“因為我們年輕的朋友沒有繼續分析下去。你要知道，你現在又犯下一條新的罪行。假如，你只有背叛泰倫星這一條罪狀，那麼，從政治上講，處置你將是個棘手的問題。而現在，林根星君主遭到謀殺，這一來，就可以根據林根星的法律審訊你，判決你，處死你，泰倫星就不必參與其中。這對我們說來是不無便利之……”
他突然皺緊雙眉，截住話頭。聽到警鈴聲，他走向門邊，用腳踢開門銷。
“什麼事？”
士兵行了個禮。“全船戒嚴警報，先生。庫艙出事。”
“起火？”
“現在還不清楚。先生。”
阿拉塔普暗自思量，糟糕！然後，他轉身走回房間。“吉爾布雷特在哪裡？”
至此，人們才發現吉爾布雷特早已不知去向。
阿拉塔普說：“我們一定會把他找出來的。”
人們發現他在發動機艙里，蜷伏在碩大無比的發動機構件之間瑟瑟發抖。於是，他們連拖帶抬地把他揪回專員的艙房。
專員冷冷地說：“我的老爺，飛船上，你能躲到哪兒去呢？你拉響警報系統，這對你沒有多大好處。你即使這樣搞，混亂的時間也很有限。”
他接著說：“我想談話就到此為止吧。我們已經把你偷來的巡航飛船——法里爾，那是我自己的飛艦——對接在我們的飛船上。將把它用來對造反星球進行探險。一旦算好躍遷用的數據，我們馬上就向已故君主為我們提供的參考點挺進。這種冒險，在我們這一代沉緬於養尊處優生活的人中，將是前所未有的。”
忽然，他父親率領一中隊飛船征服各星球的往事，浮現在他腦際。他打心眼裡高興安德魯斯的離去。這次冒險將是他的獨立行動。
此後，他們被分開來看管。阿蒂米西亞和她父親被安置在一起。里采特和拜倫各自朝不同的方向走去。吉爾布雷特一面掙扎，一面尖聲嚎叫。
“我不要一個人呆在這兒。我不要一個人獨居。”
阿拉塔普嘆了口氣。史書上說，這傢伙的祖父曾是位偉大的統治者。可現在，他不得不目睹這種場面，這是一種衰敗現象。他用厭惡的口吻說道：“把這位老爺與那兩位中的隨便哪一位安置在一起吧。”
於是，吉爾布雷特和拜倫被安頓在一起。在太空船上的“夜晚”來到之前，他倆誰也沒說話。“夜”幕降臨，光線變成一種朦朧的紫色。其明亮足以讓值勤衛兵通過遙視裝置輪班監視他們，其暗淡又足以使人入眠。
但是，吉爾布雷特並沒睡覺。
“拜倫，”他悄聲說：“拜倫。”
拜倫在迷迷糊糊的半睡眠狀態中被他吵醒，說：“你要幹嗎？”
“拜倫，事情已經辦妥了。一切順利，拜倫。”
拜倫說：“還是好好睡吧，吉爾。”
可吉爾布雷特繼續往下說道：“可我已經把事情辦妥了，拜倫。阿拉塔普或許稱得上老奸巨猾，但我比他精明。這難道不是挺有意思嗎？你儘管放心，拜倫。拜倫，放心可也。我已安排就緒。”他又一次興奮地搖了搖拜倫。
拜倫坐起身。“你這是怎麼啦？”
“沒什麼，沒什麼，什麼事也沒有。不過，我已經把一切都安排就緒。”吉爾布雷特微笑著。他笑得那樣詭譎，就象小孩子辦了件聰敏事一樣。
“你把什麼安排就緒了？”拜倫忽地站起來，抓住吉爾布雷特的肩頭，把他也拉了起來。“告訴我。”
“他們在發動機艙里找到我。”他打開話匣，羅羅唆唆地講了起來。“他們以為我要躲起來。可我不是要躲。我搞響了庫艙的警報系統，因為我得一個人耽上那麼幾分鐘——就那麼短短的幾分鐘。拜倫，我把超原子發動機搞成短路了。”
“什麼？”
“這很簡單。一分鐘完事。而且還神不知鬼不覺。我幹得極巧妙。只有到躍遷時，他們才會發現。那時，所有的燃料在一次鏈式反應中全部轉化為能量，而飛船，我們、阿拉塔普以及有關造反星球的一切，都將同歸於盡，化為一片徐徐擴散的稀薄的鐵蒸氣。”
拜倫瞪大兩眼，不由自主地倒退了幾步。“你乾的原來是這個？”
“是的。”吉爾布雷特兩手抱頭，不住地搖晃著。“我們要死了。拜倫，我不怕死，但我不願一個人死。不願一個人孤單單地去死。我得有人陪著。我和你在一起死，我感到欣慰，我死的時候想要有個人陪著。但這不會有什麼痛苦，死亡的到來將是如此之迅捷。不會有痛苦。不會有——痛苦的。”
拜倫說：“白痴！白痴！要不是你乾的蠢事，我們或許還有可能化險為夷。”
吉爾布雷特根本沒有聽他說話，他滿耳朵只有他自己的嗚咽。拜倫只好向門外衝去。
“衛兵，”他大聲疾呼。“衛兵！”究竟還剩下幾小時，抑或僅僅幾分鐘呢？
里采特開始道：“好吧，就算如此，我幫了他的忙，可同時我也幫了我自己的忙。”
“不盡然，”專員說道：“因為我們年輕的朋友沒有繼續分析下去。你要知道，你現在又犯下一條新的罪行。假如，你只有背叛泰倫星這一條罪狀，那麼，從政治上講，處置你將是個棘手的問題。而現在，林根星君主遭到謀殺，這一來，就可以根據林根星的法律審訊你，判決你，處死你，泰倫星就不必參與其中。這對我們說來是不無便利之……”
他突然皺緊雙眉，截住話頭。聽到警鈴聲，他走向門邊，用腳踢開門銷。
“什麼事？”
士兵行了個禮。“全船戒嚴警報，先生。庫艙出事。”
“起火？”
“現在還不清楚。先生。”
阿拉塔普暗自思量，糟糕！然後，他轉身走回房間。“吉爾布雷特在哪裡？”
至此，人們才發現吉爾布雷特早已不知去向。
阿拉塔普說：“我們一定會把他找出來的。”
人們發現他在發動機艙里，蜷伏在碩大無比的發動機構件之間瑟瑟發抖。於是，他們連拖帶抬地把他揪回專員的艙房。
專員冷冷地說：“我的老爺，飛船上，你能躲到哪兒去呢？你拉響警報系統，這對你沒有多大好處。你即使這樣搞，混亂的時間也很有限。”
他接著說：“我想談話就到此為止吧。我們已經把你偷來的巡航飛船——法里爾，那是我自己的飛艦——對接在我們的飛船上。將把它用來對造反星球進行探險。一旦算好躍遷用的數據，我們馬上就向已故君主為我們提供的參考點挺進。這種冒險，在我們這一代沉緬於養尊處優生活的人中，將是前所未有的。”
忽然，他父親率領一中隊飛船征服各星球的往事，浮現在他腦際。他打心眼裡高興安德魯斯的離去。這次冒險將是他的獨立行動。
此後，他們被分開來看管。阿蒂米西亞和她父親被安置在一起。里采特和拜倫各自朝不同的方向走去。吉爾布雷特一面掙扎，一面尖聲嚎叫。
“我不要一個人呆在這兒。我不要一個人獨居。”
阿拉塔普嘆了口氣。史書上說，這傢伙的祖父曾是位偉大的統治者。可現在，他不得不目睹這種場面，這是一種衰敗現象。他用厭惡的口吻說道：“把這位老爺與那兩位中的隨便哪一位安置在一起吧。”
於是，吉爾布雷特和拜倫被安頓在一起。在太空船上的“夜晚”來到之前，他倆誰也沒說話。“夜”幕降臨，光線變成一種朦朧的紫色。其明亮足以讓值勤衛兵通過遙視裝置輪班監視他們，其暗淡又足以使人入眠。
但是，吉爾布雷特並沒睡覺。
“拜倫，”他悄聲說：“拜倫。”
拜倫在迷迷糊糊的半睡眠狀態中被他吵醒，說：“你要幹嗎？”
“拜倫，事情已經辦妥了。一切順利，拜倫。”
拜倫說：“還是好好睡吧，吉爾。”
可吉爾布雷特繼續往下說道：“可我已經把事情辦妥了，拜倫。阿拉塔普或許稱得上老奸巨猾，但我比他精明。這難道不是挺有意思嗎？你儘管放心，拜倫。拜倫，放心可也。我已安排就緒。”他又一次興奮地搖了搖拜倫。
拜倫坐起身。“你這是怎麼啦？”
“沒什麼，沒什麼，什麼事也沒有。不過，我已經把一切都安排就緒。”吉爾布雷特微笑著。他笑得那樣詭譎，就象小孩子辦了件聰敏事一樣。
“你把什麼安排就緒了？”拜倫忽地站起來，抓住吉爾布雷特的肩頭，把他也拉了起來。“告訴我。”
“他們在發動機艙里找到我。”他打開話匣，羅羅唆唆地講了起來。“他們以為我要躲起來。可我不是要躲。我搞響了庫艙的警報系統，因為我得一個人耽上那麼幾分鐘——就那麼短短的幾分鐘。拜倫，我把超原子發動機搞成短路了。”
“什麼？”
“這很簡單。一分鐘完事。而且還神不知鬼不覺。我幹得極巧妙。只有到躍遷時，他們才會發現。那時，所有的燃料在一次鏈式反應中全部轉化為能量，而飛船，我們、阿拉塔普以及有關造反星球的一切，都將同歸於盡，化為一片徐徐擴散的稀薄的鐵蒸氣。”
拜倫瞪大兩眼，不由自主地倒退了幾步。“你乾的原來是這個？”
“是的。”吉爾布雷特兩手抱頭，不住地搖晃著。“我們要死了。拜倫，我不怕死，但我不願一個人死。不願一個人孤單單地去死。我得有人陪著。我和你在一起死，我感到欣慰，我死的時候想要有個人陪著。但這不會有什麼痛苦，死亡的到來將是如此之迅捷。不會有痛苦。不會有——痛苦的。”
拜倫說：“白痴！白痴！要不是你乾的蠢事，我們或許還有可能化險為夷。”
吉爾布雷特根本沒有聽他說話，他滿耳朵只有他自己的嗚咽。拜倫只好向門外衝去。
“衛兵，”他大聲疾呼。“衛兵！”究竟還剩下幾小時，抑或僅僅幾分鐘呢？