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還能動的，或者說受的傷沒那麼重的人臨時充當了看護的角色， 分布開來手忙腳亂地照顧他們的正在低聲痛苦呻吟的戰友。由於死去行動能力的人占了大多數，這就讓場面變得慌亂起來， 不管動作有多麻利， 都無法避免顧不上所有人的情況……
這還不是最糟糕的。更麻煩的是， 這個山洞裡沒有任何軍用物資，沒有足夠的藥物， 沒有掌握基本搶救知識的醫務人員……由滿心熱血想要守護這個國家的武士組成的衝鋒隊，就剩下這些苟延殘喘的幸運兒了。
不過， 這已經很好了。
比他記憶里的……要好上很多。
齊木白先向坐在洞口警惕危險的幾人輕輕頷首，每一個傷者的臉他都認真地打量了一遍，依次與有些模糊的印象對上號， 再重新記在心裡，最後，才在睡在靠里靠牆的一張毯子上的武士身邊停住腳步。
才剛剛俯身，原本緊閉著的武士眼瞼忽然顫動了起來，就像是清晰地察覺到他來到了身邊一般，嘴裡發出一聲短促的低吟，竟是掙扎著抬起了眼皮，展露出渾濁而又無神的眼球。
“我們……損失慘重。”
從夾了痰的嗓子裡吐出的話音，就像是生了厚厚一層鐵鏽還要艱難轉動的機械發出的刺耳聲響，他的胸膛也像是不斷鼓起的風箱，喘一口氣，都要費極大的力氣：“尖兵隊，五十四人，包括自願留下的他隊人員，共有四十一人戰死，八人重傷……”
斷斷續續地報告完現下的糟糕情況，武士深深地呼了口氣，又因為這一下牽動了被刀扎在胸口的傷勢身體不由得顫動。但是，當這個其貌不揚的男人轉動眼球，注視著單膝跪下的少年時，他的面上似是籠上了一層相當柔和的氣質。
“高杉大人，我——咳、咳咳，很高興，你現在還是活蹦亂跳的。”
“我也很高興還能活著再見到你們。不過，武藤先生，”齊木白放在膝上的左手暗自攥緊，嘴裡卻是格外輕鬆的語氣，“匯報就好好匯報，你能不能別給我立奇怪的flag？順口也給你自己也立了一個啊。”
老是喜歡在戰前戰後立各式死亡flag的武藤君——是的，這位從人設到長相都很路人的中年大叔，就是高杉白找來的任勞任怨的副手。
“錯了錯了，讓大叔我教教你，活著回家吃到老婆做的愛心便當——這才是flag。”這時候忽然精神起來的武藤先生說，甚至還眨了一下眼，“好了，我選擇把這句話留到這個時候說，時間剛剛好。”
齊木白：“……您開心就好。”
看武藤先生現在的樣子，他確實挺開心的，原本灰敗的臉都在閃閃發光——那是從洞外斜斜透進來的陽光。
不過，即使用著調侃的語氣也無法抹去心中皆是沉重的事實。
過了許久，武士喘勻了氣。
“幸不辱命，我們的任務、咳，已經……完成了。”
“嗯，多虧了你們……成功了。”
又沉默了一陣。
不知何時起，他們的身邊已經默默地圍上了人。齊木白的姿勢也從單膝變成了雙膝倚靠地面，深深地彎下腰，他將昔日副手的手掌抓在手裡，順勢從耳旁垂下的髮絲也擋住了他的臉。
“過去的我，實在是太狂妄了。”
齊木白，他用高杉白的身份說道。
狂妄，背負了這麼多人的信任，卻做出了錯誤的選擇。
那時的高杉白太年輕，好不容易克服心理因素“學”會了殺人，他要在混亂的世界自保，也要為守護自己珍視的事物而戰——直到這裡都是正確的，錯就錯在，從和平的現代社會帶來的天真顯然不能夠用在這裡。
高杉白出生自武士家族。
那時，已經轉世過幾次的他意識到了“詛咒”的存在，正處於不知未來的迷茫期。他對成為武士沒什麼興趣，或者說，那個時期對任何事都提不上心，活在不安之中的滋味只有自己知曉。
哦，能讓他有點興趣的，就只有那一世的弟弟了。
高杉晉助是一個很有意思的小孩子，不喜家族的束縛和教育，面上老是端著，逗起來很好玩兒——咳，再用高杉白的話來說，就是早熟，但是又沒成熟到能夠找到前進方向的小鬼頭，小時候的屬性還是傲嬌，並且，在迷茫的這一方面，跟他的狀態十分相像。
於是，不知哪一天，弟弟不吭不響地跟家裡人斷絕了關係，從武館退學，自己跑到山裡的小私塾就此長住不回了。高杉白一瞧，這個家裡唯一像個正常人的弟弟跑了，也不迷茫了，很好很好，他得去觀察一下，也收拾了包裹愉快地跟了過去。
原本確實只是想看一看，馴服他那個骨子裡相當傲的弟弟的老師是何人物，沒想到，高杉白跟過去後才發現，那位老師比他想像的還要厲害。
吉田松陽，來歷不明的男人，悄悄地在這偏遠的山裡開了一間私塾，收了一群小屁孩做弟子。男人講課的聲音總是輕柔的，嘴角帶著笑，可如果就這樣以為他本性也很溫柔的話就是大錯特錯——吉田松陽幾乎不生氣，但要是惹到了他……下場很悽慘。
他教他們識字，教他們劍術，還教了他們一些無法流於表面的東西。一視同仁，連帶著只能算是免費蹭課的高杉白也算上了。
一把劍，大抵是才從鐵匠的鐵錘下鍛出來的貨，手指輕輕地觸上去，似乎還能感受到蘊藏在劍身中央的滾燙的溫度，就這樣沒有提醒地出現在他的眼前。
“這是，給我的？”
“我的劍送給了銀時，除了這個以外，也沒有其他適合你用的劍了。來，收下吧。”
“可是，我並不打算學……”
“——是嗎？”
這麼一回憶，高杉白其實不記得那時吉田松陽是什麼表情了，僅有的印象只有男人的眼睛，看似平靜得毫無波瀾，卻又像是一派無盡的深淵。
忽然間有種感覺，這個男人的經歷有著難以想像的浩瀚，他什麼都知曉，他洞察人心，並且——他的生命無比漫長。
“你的眼神並不是這麼說的呀。”
“想要改變，可是，沒有站起身的力量，又怎麼能夠脫離淤泥呢。”
他和他是相似的。高杉白不知道自己為什麼會這麼覺得，他為自己那一眼所見感到觸目驚心，卻又難以言喻，仿佛自己早就被看穿了，吉田松陽在見到他的第一眼就看了出來，關於“他們可以算得上同類”的事實。
以及，無法否認。高杉白確實受到了觸動。
“……劍啊，好麻煩，沒有別的選擇嗎，比如槍什麼的……”
咚——高杉白的頭頂多了一個冒著熱氣的包，下了狠手的男人笑眯眯地拂了拂袖子。
“別痴心妄想了，為師我只會用劍哦。”
“好吧，學！”
從那以後，高杉白正式投入吉田松陽門下，並在私塾度過了幾年的安詳歲月——直到安寧猶如世外桃源的生活被炮火聲打破，他的老師突然被已經與天人勾結起來的幕府以莫名罪名逮捕。為了救老師，高杉白和包括親弟弟在內的幾個同門，在武士們因為幕府倒戈而人心四散的關鍵時刻站了出來，一起參加了攘夷戰爭，並且都在這場戰爭里打響了名號。
畢竟他們是吉田松陽的學生。
最為理想的結局是，松陽的弟子救回老師，攘夷戰爭也以武士一方的勝利作為終結。然而，很遺憾……
高杉白其實不知道這兩個理想有沒有達成，因為他在看到結果之前就死在了戰場上，但在臨死之前，他已經有了預感。
“咳，咳……至少，挺過今天就好。”
武藤先生用氣聲堅持著把想說的話說完。他的雙眼稍稍增添了一點明亮，挺過了這一戰，在他看來，前方便能依稀看到希望：“按照之前幕府方傳來的消息……他們已有重新與我們聯手，抵抗天人的想法……援軍，不出意外，援軍明天就該到了。”
“是啊。”
“我們終於……就接著這勢頭，打倒天人！”
提起這個話題，其餘諸人亦接起了話，臉上似乎都多了些光彩。
只有齊木白沉默不語。
沒有援軍了——他不能在這時告訴他們這個事實。
攘夷部隊裡的情況十分複雜，雖然大多都是單純希望打倒天人守護家園的熱血武士，但武士群體裡卻劃分為兩個不同的派別。
一方是激進派，仇視淪為天人走狗針對攘夷的幕府，堅決反對與幕府合作，另一方則是緩和派，提出可以嘗試與幕府合作，至少在還算前途光明的眼下，如果能和幕府軍隊聯手，勝算將會擴大好幾分。高杉白算是偏向緩和派的中立方，提出可以看情況與幕府聯絡，而弟弟高杉晉助卻是激進派的首要人物，因為這個緣故，兩人還鬧了不愉快。
今日的戰役，其實就是一次嘗試。
經過一番爭論，緩和派壓過了激進派得到大多數人的贊同，決定試著跟幕府聯手，策劃一場針對天人的突襲。計劃本應該是先由幕府方暗中透露天人的武器部隊的運輸路線，中途由埋伏的攘夷志士偷襲清繳，打頭陣的便是高杉白率領的尖兵隊，指揮自然也是他。
然而，在約定的時間即將到來之際，高杉白忽然有種不祥的預感：熟悉的，死亡將要來臨的壓抑感覺。只是，因為太相信與幕府聯繫的情報人員——臨死之際證明是叛徒的人，他還是決定按照計劃行事。
結果也就擺在面前了。
他們這幾十個人，等來的是天人裝載充足火力的飛艇，至於所謂的支援，到死都沒有看見人影。
“怎麼了，高杉大人，好像你有點奇怪？”
“今天這麼沉默，還說什麼太狂妄了——這麼不自信，一點也不像你呀。”
齊木白失笑：“我說的是實話啊。”
“好啦，現在最重要的事情可不是糾結這個。”
“你們確定，有兩個奇怪的男人摧毀了天人的飛艇，就跟在我們的隊伍後邊兒對吧？”
“好，剛才說讓我守夜的話收回。交給你們了，我出去一趟。”
“高杉大人？”
齊木白鬆開武藤的手，從圍在身後的部下身邊走過時，隨手拍拍他們的肩膀。