第3頁
左前方的相模灣上銀光閃閃，貨船和油輪來來往往。
從三干英尺的高空中向下望去，汽車、輪船、島嶼全成了小人國的情景了。
隆太心中又有了充實感。他對於自己能夠在這種高度上飛行，心中有說不出的自豪感。
他從高空往下看，人世間仿佛在按自己的意志運動著一般。
當然這只是他單純的錯覺，然而對於這個膽識過人而又傲慢的白藤隆太來說，這種感覺只會引起他強烈的刺激。
他認為駕駛這種小型飛機非常適合自己的性格。
十八年前，也就是當他三十七歲那年，他考取了私人飛機的駕駛執照，然後他又馬上來到調布機場，爭取剩了一個停機位。又花了一干萬日元購買了Bonanza飛機。
當時已有了蘆高股份有限公司，但當時的企業規模與現在相比筒直是天壤之別，甚至有人在背後說他過於奢侈了。
其實擁有一架小型飛機的開支並不像一般人認為的那樣是一筆極其昂貴的費用。只是購機和登記要花一大筆錢外，以後每年只需定期交納核對總和維修費即可以了，這不過是每月十萬日元；另外，每年還有五十萬保險費，停機的位置費和飛行費更是微不足道了。
隆太認為，比起玩高檔豪華的進口汽車來，這一點嗜好並算不了什麼。
加上公司已經發展到了今天這樣的規模，這點費用並不怎麼“昂貴”。
他對這架小型飛機有一種特別深厚的感情。即使舊了，現在看來都過時了，他也一直在用著。當然他還想過，不久以後應當再買一架運動型的“光”牌飛機。
蘆高公司於一九六八年創立，並於一九七五年利用銷售超小型電子電腦的機會，大大地賺了一筆，公司進入了高速飛躍的發展朔。-九七六年，公司又在橫須賀市久里濱建造了一座現代化的新工廠。第二年在東京丸之內區，又蓋成了一座十五層的高層公司大廈。
追溯過去，“蘆高”不過是一家擁有職員三十來人的小作坊；但今天卻如同夢一般地發展成了日本一家有名的大公司。
然而這一切都應歸功於天才的創造家白藤起人的計劃性開發——
隆太的思緒突然中斷。
起人那雙充滿著智慧的眼睛、尖銳的下顎和清瘦的臉龐在他眼前掠過。隆太連忙把思路一轉，力圖拂去。
他的死亡，實屬無可奈何的不幸。
隆太握好方向舵，機頭轉向了西南方向。
就在這時，眼前突然出現了黑沉沉的積雲。在那片烏雲的四周還起了強風。
這怎麼可能？！隆太大吃一驚，反射性地要躲開它。
但烏雲神話般地消失了。原來是幻影。天空依然晴空萬里。
頓時，他在心裡產生了一種不可名狀的壓抑。這種情景太奇怪了，一點也不像自己……
“——仿佛在烏雲翻滾中起人叔叔站在那兒……”
透子的話又在耳邊響起。
“說不定我會在空中遇見起人叔叔哪！”
這是自己的話，話中帶著一種不吉祥的陰影。
這是，又傳來了一股怪異的響聲，這時螺旋槳的轉動有異常的聲音，瞬間就停止了轉動。
發動機有了故障。
隆太慌忙把升壓器推了上去，重新發動引擎。
升壓器的噪音和發動機的不協調音混淆在一起。兩次……三次……完蛋了！引擎無論如何也發動不起來。
?那間，隆太感到亂箭穿心一般，頓時毛骨悚然。
“MAYDAY、MAYDAY！！”他幾乎是無意識地向塔台發著呼救信號，“我是JA3959，引擎故障……”
“說明你的位置？”塔台悠閒地問著。
“調布市西南三十五公里附近！”
隆太覺得塔台的人過於漠不關心了。本來是為了不使駕駛員更加驚慌，但在隆太看來甚至是在冷眼觀火！
他按了一下塔台要求他按動通知塔台雷達尋找他的位置的那個按鈕，再次操作升壓器。
“還是不行……無法發動著了，可能結霜了……”
“我們馬上進入救援狀態，你千萬不要慌，立刻尋找可能迫降的地點——”
是啊，在這種情況下要靠滑翔，儘快尋找一塊可以降落的地方。
隆太還沒有迫降的經歷和經驗。只要鎮靜，一定辦得到——
他首先把機頭向下傾斜了四十五度。因為一旦發動機有故障，只能靠滑翔降落，他在心裡祈求平安著陸。
但下面全是山，沒有一塊平地。
不，下面有一個湖。那是富士五湖。
隆太十分不情願地看著群山中的湖水。
“我是JA3959，我在富士五湖上空！”
樹林和湖面急遞地迫近眼前。湖面在他的視網膜里猛烈地擴展著。
在沉入那黑暗的湖底之前，隆太再一次看到了起人的容貌。
3
五月十二日上午十點三十二分，一架小型螺旋槳飛機在山梨縣東南的富士五湖北岸墜毀。
最早得知這一消息而趕到現場的是富士五湖員警署署長及五名刑警。
這件意外事件有好幾名目擊者。因為那天是五月里的艷陽天，湖面上有好幾艘小船，還有在湖邊垂釣的人。