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這些人現在可是自己的手下。郭耀祖心裡自然比誰都清楚，自己可沒有讓這些人前來。
那就只剩下一個可能，怕是，為了袁烈而來。
當下就派偏將，想要把人驅趕走，無奈人越來越多，更甚者還有一些衣著破爛的百姓，硬是把那些士卒擋在身後，一副郭耀祖敢派人過來，他們就敢拼命的模樣。
若然平時，這樣的流民，郭耀祖早掄刀見血了，這些人不過是一條賤命罷了，殺他十個八個，值當什麼?管保讓其他人都嚇破膽。
只今兒個卻是不行。畢竟，這可是天子腳下，大理寺前，那麼多雙眼睛瞧著呢，尤其是那些御史，最看不慣的可不就是武將們身上的匪氣，就說郭耀祖這幾日，即便風頭正盛，依舊有御史看著不順眼，以為給他的榮耀有些太過了。
就是方才派偏將前去驅趕，說不好已是落到了有心人眼裡……
唯恐被御史再給盯上，郭耀祖只得悻悻然讓那偏將回來。
眼睜睜瞧著，那些低級將士和一眾流民組成了一個相當顯眼的方陣，一排排整整齊齊的站在大理寺前。
好在朝廷早料到今兒個怕是不會太平，特意派出了五城兵馬司的人幫著維持秩序，才沒有出什麼大亂子。
辰時時分，大理寺府門大開，先是周良臣然後是三位閣老一起來至府衙之上。
同一時間，作為嫌疑人，袁烈也奉詔而來。
聽說武安侯就要到了，人群頓時有些鼓譟，不時有斥罵聲傳來：
“這般無恥之徒，簡直枉為人!”
“說什麼活人無數，分明全是虛言!”
“欺世盜名的偽君子!”
“就該凌遲處死!”
“五馬分屍!”
“還有皇上給他們家的賞賜，全部收回!”
一片騷動中，只有最中間的那個方陣，始終一片肅穆。
更在袁烈出現在街頭的第一時間，齊齊往後退步，中間空出一條筆直的路：
“恭迎侯爺/恩人!”
聲音洪亮之極，瞬間把那些謾罵的聲音全都壓了下去。
一片寂靜中，一個婦人拉著個六七歲的男童閃身而出，衝著袁烈遙遙叩拜：
“恩人啊，沒有恩人施粥施藥，民婦母子早不知死到那個山溝里了，蒼天在上，菩薩保佑，恩人這樣的大善人定能逢凶化吉……”
隨著婦人跪下，那些流民紛紛跟著跪倒，高一聲低一聲的喚著恩人，感恩之聲，聲震寰宇。
“侯爺——”低級將士中，一個身材高大的漢子也高聲道，“俺李虎是粗人，生平沒有服過哪個，唯有侯爺，義薄雲天……從掌管京畿大營，侯爺便與俺們兄弟同甘共苦。一塊兒住冰冷的營帳，一塊兒吃雪水煮的食物，說什麼想要邀買名聲，發國難財……”
口中說著，已是神情激憤，竟是嗤啦一聲撕開袖子，露出布滿凍傷疤痕的胳膊：
“天寒地凍之下，大營里一半兄弟都凍傷，眼瞧著俺這條胳膊就要凍殘了，是侯爺拿出了家傳的奇藥，不獨免費發放給弟兄們，更是直接把方子交給太醫院，你們拍拍胸脯說，哪個能做到這般?哪家不是有好東西了就藏著掖著，唯恐被外人學了去，也就侯爺以人命為重，願意獻出這等奇方——昨兒個太醫院還在免費發放治凍傷的藥物，那方子，可就是我家侯爺獻上的，你們哪個敢說，沒有從這裡受益?做了這麼天大的善事，侯爺卻從不曾同外人說過一句，這樣的人，說他貪占國庫中的糧食，邀買名聲，就是殺了李虎，俺也不信!”
隨著李虎話音一落，他身後數百士卒也跟著單膝跪地，齊聲道：
“侯爺忠心為國，俠肝義膽，屬下等必誓死相隨。”
本有些騷動的人群又是一靜——
連日暴雪之下，說是滴水成冰都不為過，不是太醫院施了凍傷靈藥，不定多少人要步入死地。
怎麼藥方竟是袁家所獻?
“不錯，他們家藥棚熬得藥湯治風寒效果也極好……”有人小聲道。
便是這點，可也同樣活人無數……
饒是袁烈那樣的漢子，面對此情此景，這會兒也不覺紅了眼圈，翻身下馬，疾步上前，衝著跪著的民眾和士卒一揖到地：
“多謝諸位厚愛，烈，愧不敢當!”
袁烈的身後，一個鬢髮如銀的老夫人拄著拐杖在地上用力一搗，提高聲音道：“袁家歷代上不愧於天，下不怍於地，只有死在疆場上的英魂，絕沒有魚肉百姓的貪官污吏!”
卻是高氏也率了一眾袁氏族人而來，袁家三房嫡支足有五六十口，可除了同樣拄著拐杖的袁成陽外，成年男子也就袁烈一人罷了。其餘最大的袁釗鈺尚不及冠，更有無數幼年孩童，至於身著緇衣的寡居婦人，更是足有將近二十個之多……
一時人人惻然——
作為傳襲上百年的大家族，哪一家不是子孫眾多枝繁葉茂?
也就袁家，依舊人丁單薄，更甚者這些寡居之人的背後卻是都有一個為了大正獻出生命的英雄兒郎。
瞧著白髮蕭蕭的高氏領著袁氏族人穿梭在人群中的悽慘情景，竟是連最後一點兒罵聲也漸漸消失……
早知道袁家根深葉茂，沒想到竟是這般深得民心。郭耀祖登時有些心煩意亂。卻是更堅定了之前的心思，所謂一山不容二虎，既是有了郭家，袁家還是不要存在世間的好。
不然，即便重回百官視野，可想要成為武將中第一人，怕可能性依舊極其渺茫……
既是拿定了主意，郭耀祖眼神愈發冰冷。
袁烈正好走到近前，兩人的視線在空中相碰。郭耀祖旋即慢慢起身，行至袁烈身前，卻是從懷裡摸出一把匕首，在眾人驚呼聲中，直接割下衣袍下擺，朝著袁烈丟了過去，露出一個慘然的笑容，指著李虎等人道：
“當初，郭某可不也同他們一般，一心以能追隨武安侯為武安侯而死為榮!武安侯可還記得咱們最後一次見面嗎?瀕臨死地之時，郭某對侯爺不離不棄……可侯爺又是如何對郭某和弱妹的呢?侯爺明明答應我，會把貞娘看成自己的妹妹一般……可最後，侯爺又是如何做的呢?”
“便是你食言而肥，把我妹妹棄之腦後，郭某也不敢有絲毫怨恨……可結果卻是，堂堂武安侯，竟對我妹妹威逼利誘，搶占為妾……”
“侯爺，這般對為您效死的兄弟，您真的還有心嗎?”
“今日起，郭耀祖跟你恩斷義絕!”
說著轉身朝大堂上的三位閣老並周良臣深深一禮：
“武安侯強逼功臣之後為妾，還請諸位大人給耀祖和妹妹主持公道!”
☆、145
郭耀祖的話登時如同滾油中潑入一瓢冷水, 令得本是寂靜的人群再次騷亂起來。
之前聽說袁家貪占國庫糧食，大發國難財, 一眾百姓恨不得食其肉、寢其皮, 可在聽了李二虎並張大嫂及一眾流民士卒的心聲，尤其是親眼瞧見袁家眼下人丁寥落的現實, 也不由大受觸動。