第317頁
無論初春還是寒冬落雪，在露天的環境下泡澡，總是很美的享受，也是他在西寧鎮舊廟外的溫泉里養成的生活習慣。
他雙手擱在桶沿，視線越過小樓的小樓頂，落在夜穹上，看著那片浩瀚的星海，感知著那顆遙遠的小紅星，覺得非常寧靜愉悅。
天上有無數顆星星，知道其中有一顆完全地、平靜地、沉默而肯定地屬於自己，和自己是唯一的彼此，這讓他感覺很好。
在絕望的深淵裡沉默地前行，沒有同伴，沒有手杖，看不到陽光，卻不曾停下腳步，終於走出迷霧，看到了希望，這讓他感覺更好。
在星光下，陳長生猶有稚意的臉上，露出真摯的微笑。
同樣在星光下，在國教學院院牆的那邊，在樹林的梢頭，在皇城的深處，有座孤遠清曠的樓閣，仿佛離世而存，正是凌煙閣。
看著遙遠的凌煙閣，陳長生臉上的笑容漸漸斂去，回復平靜，在心裡默默說道，馬上就要見到你了，希望能夠相見愉快。
至此時，洗塵樓里那數場秋意背後隱藏的意味，國教新舊兩派勢力的對峙與國教學完的關係，蒼老的主教大人究竟在想什麼，對於他來說，都變成了非常不重要的事情，他不再考慮那些，甚至沒有再想那些事。
生死之外皆是尋常事，或者小事。
第二天清晨，陳長生依然五時準點醒來，按照既定的生活規律作息，起床後不顧宿醉的唐三十六連呼頭疼，也不理軒轅破鼾聲如雷，把兩個人從床上拖起來拉到餐桌上，從鍋里盛出小米粥和鹹菜，擱到兩人身前的碗裡。
唐三十六和軒轅破昨夜飲樂之後，此時很是困頓不堪，然則聞到鹹菜的香味，看著澄黃的小米粥，食慾忽然回來了，埋首呼嚕嚕地吃著。
沒多時，金玉律走了進來。
陳長生三人有些吃驚，要知道這幾個月里，金長史向來自己在門房處吃香的喝辣地，極少參加國教學院的三餐。
「不要誤會，我對沒肉的吃食依然不感興趣。」
金玉律笑呵呵說道。軒轅破聞言連連點頭，同為妖族，他對長史大人這句話極有同感，只是對著陳長生敢怒而不敢言。
陳長生起身，盛了碗小米粥送到金玉律手裡，問道：「出什麼事了？」
金玉律把手裡的一疊東西遞給他，端起小米粥一氣飲盡，然後說道：「打清早開始，就沒消停過，你自己看看該怎麼處理。」
說完這句話，他轉身向院門處走去。
陳長生接過那疊東西，隨意翻了翻，看著上面那些字跡與人名，神情變得有些凝重，接著又生出很多疑惑不解。
那厚厚一疊全部是名帖和禮單——有陳留王送來的禮單，有教樞處幾位紅衣教士的禮物，辛教士甚至私人送了份厚重的禮物過來，有數位朝中大臣送來了名帖，其中一份名帖竟然是薛醒川的，當陳長生翻到最下面的時候，甚至還看到了除了教樞處之外其餘幾座聖堂的禮單！
這到底是怎麼回事？陳長生很是不解，唐三十六在看過那疊名帖與禮單後，也覺得很不可思議。三人走到院門處，想要請教一下金玉律，卻只見院門處人聲鼎沸，無數工匠不停忙碌，不過短短一夜時間，一座玉石為質的院門，便已經初見雛形，不由無語。
陳長生拿到大朝試的首榜首名，遠不足以帶來這些變化，一夜之間，京都對國教學院的態度便截然不同，必然有些問題。
想不明白，便不再去想，陳長生三人沒有離開國教學院，像以往一樣，坐在藏書館裡讀書修行，討論回顧了一番大朝試里的細節。
——尤其是最後與苟寒食對戰的細節。
如何通幽？陳長生不知所以然，但還是想把自己的經驗告訴唐三十六和軒轅破，希望為他們將來破境入通幽提供一些幫助。
除此之外，這一天的生活沒有任何特殊，只是陳長生偶爾會望向院門或者池塘那邊安靜的院牆，以為下一刻折袖會出現，但始終沒有。
一天過去，再過一夜，便到了大朝試正式放榜的時候。
大朝試放榜不在離宮，而是在大明宮前的廣場上，今日碧空萬里無雲，陽光不停灑落，將初春的寒意盡數驅數，氣溫就如場間的氣氛一般熱烈。
外圍賣板凳與瓜子茶水的攤販，自然還是最忙碌的人，維持秩序的軍士與衙役，依然還是最辛苦的人，只有嗑著瓜子，不時還與相熟的軍士聊兩句的民眾是最幸福的人，能看熱鬧而不用操心什麼，當然是幸福的事。
大明宮前人山人海，成千上萬的京都民眾和自外郡趕來的遊客們，黑壓壓的到處都是，臉上寫滿了興奮的神情。
一名穿著朱紅色朝服的禮官，站在廣場北面的石階上，手裡捧著一卷帛書，高聲宣讀著今年大朝試三甲的名單。
在他的身前身後，共有十六位黑衣力士，拿著響鞭隨侍。每當這名禮官報出一個名字，十六位力士便會整齊劃一地揮動皮鞭，讓脆亮的破空聲響徹整座廣場，壓倒人群的議論聲，趁著那片刻的安靜，石階上方廊後的宮廷樂師會演奏一段樂曲，以為慶賀。
很簡單甚至有些單調的程序，但因為大朝試的特殊地位以及場間氣氛使然而顯得特別熱鬧，宣榜一人後是鞭聲，鞭聲之後是樂聲，最終響徹大明宮前廣場的，依然還是如雷般的喝彩聲。