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槍響後，老將軍的身體猛的一挫，失去知覺的老瘦身軀向前傾倒，滾下高險的冰峰黑崖，一路帶起若干礫石，幾蓬雪花，少許煙塵，方始停止，滿頭白髮早已血污一片，糾做一團。
與專家們聯合工作了三天三夜的許樂昏昏沉沉地睡去，在睡夢中隱隱聽到遠處食堂里傳來的歡呼聲，他那張樸實誠懇的臉上泛過一絲笑意，大抵是以為自己做夢夢見了勝利，卻依舊沒有醒來。
深夜他才醒來，有些愕然地發現整個軍營里燈火通明，歡聲大作，空氣中飄蕩著燒烤與酒精的味道，四處都能看到忘記凍雨寒冷醉臥於地的士兵，他甚至看到了幾名平日裡一本正經的老教授，居然跳起了首都星圈正當紅的扭臀舞。
發生了什麼事？
他有些惘然地回應著四面八方湧來的熱情招呼、滿杯啤酒和極為用力的手掌，半天后才明白究竟是什麼樣的事情，令留守地面枯燥度日快要發瘋的官兵們如此激動。
「頭兒，我們贏了！」
「許樂中校，乾杯！」
「帝國崽子們，去死吧！」
「勝利！勝利！」
許樂有些麻木地回應著身周的一切，但不知道為什麼，情緒卻出乎意料的平靜，在眾人肆意狂歡的氣氛中，他有些沉默地拿了一瓶烈酒，悄無聲息地穿過人群，來到空港駐留地側邊一處小山坡前。
天上厚雲依舊，凍雨如昨臨身，他的身體卻有些發熱，感覺不到寒冷，不知道是酒精的緣故還是別的原因。
三點五升裝的琥珀色烈酒一小半已經灌入了腹中，他臉上帶著一絲緋紅之色，望著腳下山坡底本應是丘陵草場如今卻是一片泥湖的所在，忽然開口說道：「我們贏了？」
「是的。」憲章電腦在他的左眼瞳里閃過字符。
「打仗死了這麼多人，我從來沒有想像過，只是埋頭睡了一覺，就能聽到勝利的消息。」許樂撓了撓腦袋，平靜的臉上浮現出一絲有些憨憨意味的笑容。
對於帝國遠征軍最後的悽慘境遇，許樂沒有絲毫生命消亡的同惘之感，而是無比歡愉地接受了這個事實。職業軍人或許會對自己的敵人產生某種尊敬之情，但那必須是對方值得尊敬，而像帝國遠征軍這種屠殺平民的軍隊，永遠不可能從他這裡找到一星半點正面的評價。
正如當年麥德林為了自己的目的而盜用了理想的名義，讓無數沒有任何武力，只有一腔熱血與改變社會不公強烈意願的年輕人，去充當炮灰的角色，正是他所不能容忍的事情。
他所不恥的，是無辜者受害，是正面的名詞被用來當作罪惡的通行證。
坐在山丘冰冷的草甸中，許樂不停地灌著烈酒，望著腳下不停北逝的流水，想到聯邦終於贏得了勝利，忍不住皺著眉搖了搖頭，然後再次傻笑起來。
這天晚上，他傻笑的次數比他這輩子加起來還要多一些。
電視鏡頭正在採訪自前線歸來後深居簡出極少露面的國民少女簡水兒，製片人白澤明並沒有出畫，依然用他那被聯邦民眾們熟識的畫外音問道：「根據剛剛解密的情報，在勝利演唱會時，是果殼七組負責你的安全保衛工作。如今他們已經成了聯邦民眾心目中的英雄集體，那麼在你眼中，你認為這是一支怎樣的部隊？」
圈式沙發中的簡水兒穿著一身簡單的運動衣，戴著一頂運動帽，將頭髮全部遮住，她似乎沒有預料到這個寬泛無比的問題，好看地蹙著眉尖想了很久，腦海里出現七組隊員們懶散而無賴的樣子，忍不住噗哧一聲笑了出來，旋即正色說道：「我認為，這是聯邦最可愛的部隊。」
畫面一轉，依然是同樣的那個問題。
「您認為這是一支怎樣的部隊？」
由一體沉香木雕刻而成的辦公桌後方，果殼總裁先生微笑說道：「他們是果殼的驕傲，是聯邦最優秀的年輕人。」
同樣的問題在電視鏡頭中一直在重複，回答問題的人形形色色，有國防部的將軍，也有議會裡德高望重的議員，被詢問的對象最後擴展到了聯邦各個階層的民眾，所有人的答案並不相同，卻別有意味。
「既然他們能接過十七師的旗幟，說明他們肯定有過人之處，至於你的這個問題，我想應該說，他們是聯邦的王牌部隊。」回答這句話的，是一名同樣年輕而驕傲的二軍區軍官。
「我不是很了解打仗這種事情。」
一名正在擦拭高跟鞋上灰塵的女職員，被攝製組攔住後，有些慌張地站了起來，臉上忽然閃過一絲微羞之意：「不過我看過電視，這個隊伍裡面有很多帥小伙子，尤其是那位白秘書，特別惹人憐。」
正在準備春考的中學生，聽到這個問題後，頓時變得激動起來，尖聲叫嚷道：「七組當然是最屌的隊伍！」
第三卷 西林的征途 第二百二十二章 榮歸
電視光幕上快速的鏡頭拉花處理之後，出現了熊臨泉那張滿是污泥的大臉，正在埋頭吃飯的他驚愕地盯著鏡頭，說道：「為什麼而戰？當然，是嘀嘀嘀為了保衛聯邦。」緊接著他看似憨厚實則無恥地坦承：「不過這是你教我說的答紊。」
很妙的是，無論是金星製片廠還是聯邦新聞頻道，都沒有把這一段畫面掐掉，攝像機的鏡頭做了一次長時間延續拍攝，從營地後方的大樹繞到了師部的大門口，已經被任命為新十七師電控營營長的顧惜風，人畜無害地回答了這個問題：「為什麼戰鬥？我說導演，這是誰嘀嘀想出來的弱智問題？」