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鍾司令當年乃是世家子弟，聯邦第一軍事學院的高材生，成年在聯邦西陲率領百萬大軍獨抗帝國十餘載，人生經歷無比豐富，閱歷談吐自然渾然有力。
許樂是東林礦工孤兒，國民教育只完成了六年半進度，人生理想是與機器打交道，但生活也算是精彩，再加上大叔曾逼著他在大學圖書館裡默讀數載，假假也算是位讀書人。最關鍵的是，他的性情註定了他必然是位極好的傾聽者，比如鄒郁，比如施清海，比如簡水兒，早就已經做出了證明。
話題離開沉重的政治與陰謀，來到聯邦各個大區的民俗風情，人物名勝，文藝歷史，席勒的戲劇，喬治卡林的怪癖，頓時顯得輕鬆了很多，許樂津津有味地聽著桌對面中年男人帶著一絲霸氣的評論與指摘，時不時插上兩句，真的很像兩個讀書人捧著紅酒，在講述自己最近讀了什麼艱深的書籍。
夜漸漸深了，紅湯鍋沒有燒乾，窗外盛放的煙花早已停歇，只有微涼的風不停地穿過可憐的不復存在的玻璃，吹拂到兩個人的臉上懷中。
話題到最後自然進入當前整個宇宙最關切的事情，那就是這場戰爭。兩個男人的聲音並沒有因為酒精和前線的生死而變得慷慨激昂起來，平靜而認真地討論著三顆淪陷星上的戰事。
某人講述著自己指揮九十幾個師按照何種陣形包圍3320行星，某人講述自己帶著小隊趟過一條小小的河灘，某人講述著聯邦這個籌劃已久的戰略意圖，分析著帝國皇帝會做出怎樣的應對，某人講述著自己在軍營里操練新兵，不知道會不會惹惱他們的老父親。
如同朝陽於朝露，如同皇帝與農夫，鍾瘦虎與許樂的地位相差太多，所講述的話題層級相差太多，可奇妙的是，因為某種很令人喜悅的情緒，許樂並不甘於做個聽眾，而是認真地講述著自己的觀點。
能夠有幸與鍾司令討論這場戰爭的宏觀或細節，許樂感到無比興奮，能夠從另外一個角度或者說高度去看待這一年間的很多事情，能夠聽到權高位重的聯邦總司令，以指揮者的口吻談論那些星空之上的指揮意圖，是非常難得的機會。
鍾瘦虎，傳說中的軍閥，殺人不眨眼，無視聯邦法律的西林土皇帝，原來並不是聯邦民眾想像的那般冷肅可怕，反而有些像個足夠瘦削以致可以住進逼仄大學宿舍、因不得志而憤怒不平的青年學者無女友副教授……
許樂瞪著有些醉意的雙眼，緊握著酒杯，著力捕捉著耳朵里聽到的每一個字，心裡生出如此清晰的想法，知道這必將是一場令他記憶終生的談話。
也許是酒喝的有些多，許樂有些不合時宜地提到了鐵七師在5460星球上打下的赫赫戰功。
正是因為酒喝的有些多，冷傲的鐘司令並沒有在意對面小子明顯捅自己痛處的舉動，淡然說道：「杜少卿是一頭比較聰明的豬。」
許樂低頭，忍著苦笑，趕緊喝了一杯。
「帝國人一天無法突破那兩條扭率空洞，他們想要攻打聯邦本土，便要在宇宙里飄六七年才能飄到西林。聯邦軍隊從頭到腳都比那些帝國崽子先進，以逸待勞，怎麼會打不贏？」
「帝國遠征軍只是一幫遠道而來疲憊如老狗的雜碎，手裡拿著幾把六七年前的破槍。不論是誰上前線，如果還不能打贏對方，那就是頭愚蠢的豬。」
鍾司令望著許樂，說道：「就算你去指揮鐵七師，一樣也能打贏。」
許樂抬起頭來，下意識里摸了摸鼻子，沒有發現雙孔朝天的醜陋傾向，不由輕輕吐了口氣。
他沒有任何道理喜歡杜少卿和鐵七師，但聯想到在前線看到的激烈戰況，想到鐵七師打出的壯烈戰績，又覺得鍾司令的評價未免有些不夠公平，沉默片刻後，說道：「鐵七師在5460上推進的最快，而且事實上，帝國遠征軍在西林已經呆了幾十年的時間，也沒有多少人能夠將他們擊潰的如此迅速。」
如果說鐵七師被調到前線，是鍾司令最厭惡頭痛的事情，那麼許樂提到的這個事實，則是整個西林大區所有官兵和民眾心中最沉重的那個部分。
鍾瘦虎並未動怒，平靜說道：「首都星圈的人們，一直對我西林方面有怨言，認為這十幾年的時間，我們沒有把帝國遠征軍趕出西林，是西林軍區在戰場上的失職。」
許樂認真期待著對方的答案。
「我們確實沒有盡一切力量去解放那三個淪陷星系。」
鍾瘦虎的臉上泛起一絲複雜的情緒，嘲諷之中帶著些許深刻入骨的寒冷：「西林從我到街角最普通的流浪漢，都不願意替聯邦，或者準確說為了首都星圈上呼喊的口號犧牲太多，這不是我們想隱藏什麼真實的實力，而是因為……從帝國人入侵那一刻起，一直，都是我們在犧牲。」
「帝國人來了，是我們西林男人在打。帝國人被打殘了，聯邦卻不願意支援我們獲得最後的勝利。」
「因為有個老傢伙認為，聯邦需要保留那些帝國崽子，來鍛鍊他的部隊，所以聯邦堅決而冷漠地執行了十幾年的西林輪戰方略。」
鍾瘦虎看著他，雙眼寧靜里挾著風雷隱隱，一字一句說道：「在我們西林人的土地上輪戰？……這，憑什麼？」
聽到老傢伙三個字，許樂震驚沉默，不知該如何言語。
第三卷 西林的征途 第一百八十七章 西風裡唱著悲傷的歌搖