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鍾瘦虎端起酒杯，手腕微頓，左手扔了一顆花生入唇中輕輕嚼著，微笑說道。
許樂一怔，腦子裡開始快速地思考從幾個月前開始的這次謀殺事件，發現確實找不到太多的證據，說明鍾司令的看法屬於荒謬。
「也許只是笑話。」鍾瘦虎夾了一筷青菜，狠狠地摁入翻騰的紅湯鍋底，平靜說道：「聯邦里想我死的人很多，你清楚我只是需要一個藉口。不過你給我的那個名單，確實令我有些驚喜，能把這顆星球上的那些老鼠全部挖出來，是你的功勞。」
許樂無言以對，只能學蘭曉龍的模樣聳了聳肩，目光落在紅油鍋中那些細膩的鼠肉塊上，感覺有些怪異。
這個時候，全權負責此次落日州整肅行動的萊克上校走入了食肆，來到鍾瘦虎身旁低身快速報告了一番今夜行動的具體成果，然後敬了一個標準的軍禮，走出門外繼續必將持續一夜的行動。
在這個過程中，萊克上校沒有看許樂一眼，因為許樂一直低著頭。從他走進食肆之後，記憶力很好的許樂馬上想起了多年前的那一天，在東林的那些遭遇，那些他一輩子也不會忘記的遭遇以及拳頭和暴力，所以他低頭飲酒沉默不語。
萊克上校走出食肆，然後在路燈與大樹交匯的陰影下忽然停住了腳步，眉頭微皺，他覺得與司令吃飯的那名青年有些臉熟，而且應該是人生記憶中很難忘懷的一段。
「那個人是誰？沒有看見他的肩章。」他對身旁的下屬問道。
背著卡宴機槍的周謹往食肆落地玻璃處望了一眼，回答道：「是許樂中校。」
「那個許樂？」萊克神情凝重問道。
「是啊，當年他是名東林的蹲坑兵，還是坐古鐘號回的S1。」周謹聳聳肩，帶著一絲感慨將以前的故事講了一遍，說道：「就是因為那次的事，他和小姐的關係好像挺親密的，聽說還去過一次棲霞州。」
萊克上校若有所思，緩緩戴上墨鏡，沉默不語。
第三卷 西林的征途 第一百八十五章 煙花一地骯髒
落地玻璃畔的小桌紅鍋還在翻滾，細絲順滑的肉塊與青翠欲滴的鮮菜混著紅油，再與隨意的幾盤小菜一攏，便是下酒的無上佳品。一瓶高度白酒並沒有用多長時間，便被鍾瘦虎和許樂二人吞入腹中。他們二人喝酒的氣勢並不豪邁，沒有長鯨吞海的威風，但一杯接著一杯，緩緩啜著，不停翻腕傾倒，速度卻是快到了極點。
未至酣處，熱意上涌，鍾瘦虎揀起濕毛巾用力地擦拭掉臉上和頸上處處的汗水，將尋常白襯衫的扣子解了三顆，卻似乎還是覺得空氣有些憋悶，花眉微挑看了一眼身旁的上校軍官，又看了一眼桌畔的落地玻璃窗和窗外街道上的青樹夜蔭，說道：「我想透透氣。」
上校軍官啪的一聲立正行禮，揮手召來幾名軍人，走出食肆之外，取出各式各樣的工具，毫不猶豫，乾淨利落地將那一整塊落地玻璃給拆了下來。
晚風輕拂圍爐地，微濕撲面，正在脫軍服的許樂手指頓僵，感受著一涌而入的清涼氣息，望著這一幕不由愕然無語，心底深處不知怎的，想起了兩年前在首港高鐵上林半山半途下車時的囂張背影。
「舒服多了。」鍾瘦虎輕輕噓了一口氣，拎起襯衫領口扇著身畔不停湧來的夜風，瞧見許樂眉宇間那抹並未刻意遮掩的情緒，唇角微翹，嘲諷說道：「我在這家店吃了幾十年的飯，自然不會讓老闆虧錢。小傢伙，難道就連這種小事情，你也要表現一下你那可愛的正義感？」
許樂端起杯中酒一飲而盡，辣的微微咧嘴，然後聳了聳肩表示不予置評，這些年他看過太多特權出現在聯邦之中，暫時還沒有麻木，卻也不怎麼會驚奇。
「在聯邦很多人的眼中，我是最黑暗囂張的軍閥，是實際上割據聯邦，令政府威嚴受損的西林土皇帝。」
鍾瘦虎面無表情地看著他，說道：「我鍾家替聯邦固守西陲千世，最後卻要落個千世罵名。既然要擔罵名，我憑什麼不好好享受權力帶來的快感？」
「聯邦要派駐官員，必須經過我的同意，國防部要擬定作戰計刮，必須和我商量，我就是這片星域的皇帝，我……才是西林民眾的救世主。」
許樂不明白桌對面這位成熟的大人物，為什麼會當著自己面，說這些已經超過囂張、近乎狂妄愚蠢的自我評價，餘光里注意到酒店裡所有人，包括那些保護對方的西林職業軍人們都已經退了出去，此地只餘下他們二人。
本著二十餘載堅定的三觀理念，他下意識里快速反駁道：「從來就沒有什麼救世主，也沒有神仙皇帝。」
「也對，聯邦已經擺脫帝制幾萬年了。」鍾瘦虎用一種略顯感慨的神情望著他，微嘲說道：「然而誰都知道，皇帝從來沒有消失，他們只不過換了幾身衣服。」
「喬治卡林，秋初茶話會後的談話錄。」
許樂抬起頭來，說出這句名言的出處，心頭生出一絲很怪異的感覺，總覺得鍾司令這句話並不是在自指，而是另有所指。
「聽說你當年是東林的蹲坑兵？」鍾瘦虎望著他微笑說道：「如此說來，你和我們鍾家倒確實有些緣份。」
聯邦真正的大人物們，似乎都很擅長這種通過突兀轉換交談重心，來掌控場地里的氣氛的方式，許樂與莫愁後山那位夫人幾次不多的談話中，便曾經深切體會過這種令人頭痛的交流方式，所以並沒有太多的不適應，平靜回答道：「兩年礦坑維護。什麼緣份？」