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事實上，如果不是聯邦的晶礦資源已然匱乏，這位老將軍真的無法想像，在聯邦艦隊主炮的連續攻擊下，自己這隻孤軍，究竟能堅持幾天。
帝國一直不惜巨大的財力物力，繞過晚蠍星雲向西林前線進行源源不斷的兵員和武器補充，但老將軍心裡清楚，帝國的星際運載能力，早已經被壓榨到了極點，如果說國內的生產力還能支持這種巨大代價的遠征，本來就落後於聯邦的星際運輸，卻已經快要崩潰。
安布里老將軍回頭望向基地後方高聳入雲的冰川雪峰，若有所思。
從帝國遠征軍占領5460行星的第一天開始，楓林聯隊的前後四任司令都在不斷地向冰川里挖掘工事，尋求戰略空間和生存空間，老將軍堅信，在這片陌生的異土上，哪怕自己的部隊全方面處於弱勢，但只要自己不犯戰略上的大錯，一定可以堅持下去。
問題是，還要堅持多少年呢？
在森林間的雪地里漫步，一路上有無數軍官和士兵向這位老將軍行禮致敬，他溫和地一一還禮。
帝國人體毛較長，天生比較耐寒，他們的眼睛又基本上是藍色或褐色，作戰勇敢而冷酷，所以在聯邦的宣傳中，常常將帝國人稱為野獸。
對於這種宣傳，老將軍只會一笑置之，根本不會生氣，在他眼中，這些遠離家鄉的孩子們，都是值得尊敬的好孩子。
走入針葉林間的雪地，除了自己的勤務兵外再也沒有旁人，安布里將軍深褐色的眼眸里才流露出幾許思鄉之情。帝國人確實耐寒，可是這靠著冰川的峭寒歲月，又有誰願意去過？
看著頭頂的針葉和穿行其間的松鼠，安布里老將軍忽然十分想念家鄉如火一般的楓林。離開故土已然二十年，在那浩翰太空中就虛度了七年光陰，然後便是連綿不止的異鄉戰爭，在這個過程中，他看到太多的下屬同僚甚至是上級死去……
遠離帝國，孤軍奮戰，這種滋味並不好受，尤其是當看不到任何希望的時候。
安布里將軍一直認為，如果不是通訊能夠穿越星雲，遠征軍可以時時聽到皇帝陛下充滿威嚴感的聲音，如果不是在七年的漫長征程里，皇家訓導員藉助那個枯燥而封閉的環境，對遠征軍上下軍官進行了十分徹底的熱血愛國教育，只怕最後三個星系中的遠征軍，早就向聯邦投降了。
「家鄉的楓林不知道現在是什麼模樣了，聯邦和帝國的標準時好像差不多，房間後面那兩排楓樹應該已經長起來了才對。」
老將軍脫下手套，輕拍聯邦的冬樹，想著故土的紅葉，蒼老的臉上浮現出一絲溫暖的情緒，心裡卻清楚，這一輩子自己大概再也無法回去，再也無法看到家鄉的紅葉，除非軍部那些蠢貨說的那件事情……是真的。
「走吧。」老將軍落寞回身向基地方向走去，卻看見了雪轍旁一隻受傷的兔子在掙扎，微笑說道：「聯邦的動物很幸福，被他們養了這麼多年，現在卻全給我們吃了。」
身後的勤務兵忍不住摸著腦袋笑了起來。
帝國早已掌握了氫能源提取技術，背靠冰山便等若靠著一個巨大的能量倉，帝國艦隊才能將絕大部分的運載能力，全部放在了兵員和物資供應上，不然就靠遠征軍的那幾個蛋白肉生產基地，絕對無法滿足這麼多部隊的需要。
帝國遠征軍的士兵們最興奮的，則是這顆星球上居然充斥著無數的野生動物，雖然不可能用來充作口糧，但偶爾打打牙祭，卻是最美妙的事情。
在回基地的路上，安布里老將軍遇到了一隊哨兵，這隊輔以三台月式機甲的遊動哨兵，剛剛在森林裡抓獲了一名聯邦的偵察兵。
在現代化戰爭的當下，偵察兵極少被動用，即便是北半球的憲章網絡全毀，聯邦軍隊也極少會派出偵查尖兵，除非是為了確定某些極重要的情報，軍情決策部門不敢完全相信監控設備時，才會讓偵察兵冒險。
那名聯邦偵查兵五官清秀，看上去年紀並不大，看到安布里的軍裝，頓時知道了他的身份，開口急促地說了一段話，竟是純正的帝國語。
安布里安靜地聽了片刻，又與已經審問完畢的軍官交談了幾句，微笑望著那名聯邦偵察兵說道：「我們之間，從來沒有俘虜，要知道，我們帝國人也沒有餘糧。」
那名聯邦偵察兵的臉上閃過一絲堅忍的神情，強自從地上站起了一條腿，卻還沒有完全站起時，槍聲便脆聲響起，他頭部鮮血一飆，重重地向前倒在雪地之中。
安布里老將軍根本沒有看這司空見慣的一幕，早已向前走去，笑著問身旁的勤務兵：「晚上吃什麼？我看剛才那隻兔子就不錯。」
還沒有走進基地，老人的深褐色眼眸里閃過一絲凜意，因為他發現諾曼軍官和指揮室里的很多人都走出了基地，似乎正在等待自己。
「緊急軍報。」諾曼軍官遞上了一分絕密電子文件。
安布里老將軍看了兩眼，表情極為陰鬱，握著電子文件的蒼老手指微微顫抖，沉聲說道：「軍部什麼時候有權力對遠征軍的具體軍事行動指手劃腳？一群蠢貨！」
諾曼軍官此時早已忘記了咳嗽，震驚無助地說道：「這……是陛下的命令。」
第三卷 西林的征途 第九十三章 皇宮的棘條
在聯邦與帝國之間，有兩處空間通道，分別位於晚蠍星雲外緣和加里走廊。