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“好了，你不想去就不去，何苦滿口胡言亂語騙音音。單這一點，就該打。不過，你不去也好，你的傷剛剛好，還是不宜去獵場上奔波。好好在毓慶宮呆著，陪你九皇兄說說話，解解悶。你也大了，從前不愛讀書我隨你了，誰叫你滿身精力發泄不完就坐不住，難得現在能靜下來心來，那便沉下心來好好讀書。”
“兒臣謹遵母妃吩咐。”秦容恭敬地給閔棠行了個禮，一抬頭，沖華音擠眉弄眼，讓華音哭笑不得。心道：這小子，好似永遠長不大似的，也不知以後誰能管得了他。
秦容就這麼被留在宮中，閔棠則帶著華音隨聖駕一道前往獵場狩獵。閔棠的住所緊挨著皇后，與淑妃比鄰。二皇子明年成親後，就會出宮開府，如今和大皇子一起在朝中做事，日日要在聖隆帝面前點卯。
因秦容受傷，閔棠去毓慶宮的次數多了，偶爾也能遇到二皇子。二皇子肖母，有一張好看的臉。笑的時候，唇邊有梨渦，端的是一副溫文爾雅的面孔。二皇子恪守本分，從不與大臣往來過密，平日走得近一些的，就是幾個外家表兄。聖隆帝吩咐他做的事，二皇子不說件件辦得十分好，即便差些的，也能讓人點頭。二皇子為人處事，讓人挑不出一點毛病。
不得不說，淑妃教孩子很有一套。二皇子不會想盡法子出風頭引聖隆帝不喜，反倒是將他的優點缺點一一展現在聖隆帝面前，偶爾央著聖隆帝指教，還能增進父子之間的感情。閔棠冷眼瞧著，聖隆帝對二皇子的喜歡與日俱增，卻不見淑妃有一絲自得。每回在翊坤宮中，淑妃給皇后請安都是走在前頭。宮中進了新人，提起淑妃都要贊一句淑妃娘娘性情寬厚。閔棠聽到了，一笑了之。
淑妃是什麼人，她再清楚不過。自從淑妃利用七公主的病，試圖栽贓嫁禍她，被滿宮挖出來的祈福人偶破了局後，閔棠與淑妃就只剩下面子上的交情。自她協助皇后處理宮務以來，除了要與貴妃爭鋒相對，時不時還要擔心淑妃暗中給她下絆子，是以，與淑妃比鄰而居，實在不是一件讓人高興的事。尤其是淑妃一雙眼睛時不時盯著華音看，讓閔棠格外不舒服。
閔棠可不是個會憋著脾氣讓自己難受的人。
“淑妃姐姐盯著音音瞧，可曾瞧出個什麼來？”閔棠的笑容裡帶著疑惑，仿佛她是真心不明白這個問題，亟需淑妃解惑。
淑妃長嘆一聲，悵然若失道：“七公主要還活著，也有音音這麼大了。我最近總夢到七公主，一看到年紀相仿的女孩子，就忍不住多看兩眼。的確有些唐突了音音，是我的不是。不過，賢妃妹妹看在我的一片愛女之心上，應該不會怪我的吧。”
“自然要怪的，不過不是為我，是為七公主。若我是七公主，知道自己的母妃把別的女孩子當成自己，也會不高興的。淑妃姐姐可得改了這個習慣，心中念著的，只能有七公主一人才好。”
“賢妃妹妹的一張嘴，真是越來越不饒人了，皇后娘娘，您說是嗎？”淑妃一改愁容，以帕掩面輕笑，搖了搖頭。
“她一向如此，你們姐妹多年，也不是頭一回知道她，與她對上的，哪個沒受她埋汰過？”
皇后明著說閔棠不好，臉上卻是帶著笑。這宮裡誰人不知，賢妃獨守重華宮，和宮中妃嬪的關係平平。偶爾聖隆帝埋汰她，她也敢堵回去，唯獨對皇后從未有過一絲不敬。皇后維護賢妃，也是常有的事，就是賢妃偶爾說得過了，皇后指出來說她幾句，賢妃也虛心受著。即便如此，眾人提起賢妃，哪個不羨慕的？眾人有心模仿閔棠，恭維皇后。可惜的是皇后平日裡雖然一碗水端平，也不是誰都能親近得了的。
或者說，皇后不需要她們的親近。因著聖隆帝敬重皇后，後宮中的大事都是皇后說了算，哪怕皇后膝下只有一個十三公主，皇后的位置也無人可以撼動。早年，還有人想要皇后的位置，被聖隆帝殺雞儆猴之後，再無人敢動歪心思。所以，閔棠能得皇后青睞，在後宮裡百利而無一害，羨煞一干人等。
“賢妃妹妹就是仗著皇后娘娘寵著才有恃無恐，娘娘，您可不能再慣著她了，也該好好磨磨賢妃妹妹的脾氣。明年大皇子二皇子大婚，要不了多久，臣妾們都是做祖母的人了，賢妃妹妹還這般不依不饒地，讓後輩們見了，可是要笑話的。”
貴妃這些年和閔棠的關係就沒好過。自從貴妃的父親崔大人牽扯進科考舞弊案，貴妃哭求聖隆帝不成，還把後宮管事權丟了以後，就再沒有機會碰到權利的邊緣。貴德淑賢，四妃同為正一品，貴妃卻是排在前頭的。她是因為自己一時不慎丟了權，可淑妃一向老實，也沒能沾到權，真是氣死個人。要不是閔棠這個奸猾的，慣會拍皇后的馬屁，後宮大權，也輪不到她來碰。貴妃就看不得閔棠那副目中無人的模樣，沒得叫人厭煩。
“正如貴妃姐姐所說，等皇孫出生後，我也是祖母輩的人了，自當有做人祖母的樣子。現如今，就容我再逍遙兩年，好好樂活樂活才是正道。貴妃姐姐覺得我說的是與不是？”閔棠言笑晏晏，一副我就要我行我素，你能奈我何的模樣，氣得貴妃變了臉。
“賢妃妹妹非要固執己見，我能說什麼？”貴妃冷哼一聲，皇后見狀笑著說和，將這段口舌揭了過去。
第二日，狩獵正式開始。女眷這邊，由皇后牽頭，只在外圍轉悠，並不往林子深處去。圍獵場沒有大型野獸，但是林子深了，也怕出意外。
華音跟著閔棠，並不走遠了。她雖然想給閔棠攢一件狐裘，但是什麼時候該做什麼，華音心裡門清兒。第一日，有皇后在，她們這些人斷不能搶了皇后的風頭，等到後面幾日，她要想玩了，再放開了玩就是。總歸有的是時間，以她的箭術不愁攢不齊一件狐裘。
因此，第一日結束後，華音也就獵到了兩隻山雞並四隻兔子，給閔棠加餐了。華音的兔子和山雞送過來，全都交給秋月處理。重華宮裡做肉食，秋月要認第二，沒人敢認第一。秋月的手藝都是為秦容練出來的。
是以，當秋月將四隻烤兔子和兩大罐雞湯呈上來時，整個院子香飄四溢。
“音音，給皇后娘娘送一隻兔子和一罐湯。就說，這是你今日親自獵來的兔子和山雞，手藝是你秋姨的，請皇后娘娘嘗一嘗。”
華音及笈禮上，被聖隆帝盯著看，閔棠還擔心聖隆帝看上華音，要將人收進後宮裡，眼下幾個月過去了，不見聖隆帝有一點兒動靜，閔棠也算明白了，那天聖隆帝看華音，並非她一開始以為的那樣。或許真如秋月當時說的，聖隆帝有意給華音找夫婿了。
秋狩的確是個好時機，閔棠平時在宮中，要想見到各家兒郎的時間不多，雖然她一直關注著京城中的適齡兒郎，心中也有幾個適合的人選，可那個人畢竟是要與華音共度一生的人，她滿意了還不行，得華音看上了才好。
華音雖然被她養在身邊，身份上仍然差了那麼一層，如果能得皇后看重，錦上添花自然更好。這種能得皇后嘉獎的機會，自然是多多益善。