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周帝彎唇，“且說來聽聽。”
薛延叩首，“在這之前，草民薛延有一事相求。”
聽見這個名字，周帝頓了頓，眉頭皺起似在回憶什麼，過一會才頷首道，“可以。”
薛延抬頭，腮邊肌肉緊繃，重聲道，“草民今日攔截聖駕，出言相諫，實在膽大妄為，罪該萬死，但這隻為草民一人之事，家人毫不知情。陛下明察秋毫，皇恩浩蕩，定不會波及無辜，若陛下聽聞草民所述後動怒，草民願以鮮血以祭之，且望保家中妻兒祖母平安!”
周帝淡淡笑著，“允。”
薛延毫無畏懼直視回去，開口道，“去年年底，因賦稅調整，邱時進在周諶大人督佐下徵收錢糧，這本合該合理，但在周諶大人走後，邱時進又以稅額出錯為名，向百姓再次徵收了賦稅，以致年關臨近，而百姓連件新衣裳都買不起，許多人家中甚至連餘糧也無!”
邱時進額上大滴汗珠落下，他顫顫看向周帝，開口欲要解釋，周帝只掃他一眼，又衝著薛延道，“還有嗎?”
“後因朝廷派兵攻打東瀛，需籌集糧款，邱時進為博功績而不顧百姓死活，率領官兵挨家挨戶征討，若是不給便就打砸搶奪，甚至還要捕人入獄。後朝廷體恤北地旱情，下令退回年前的賦稅，但直至今日，大多百姓仍只得到了二成的糧食，不夠餬口之用!百姓陷於病痛，而身為父母官的知府卻奢靡無度，肉糜擲於後門口餵食野狗。”
聽聞此言，周帝神色終於出現了變化，他看著邱時進，低聲問，“那，錢去哪兒了?”
邱時進的嘴半張著，半晌不知如何作答。
薛延又道，“邱時進不但貪贓枉法，魚肉百姓，更是縱容家眷，視朝廷律法如無物。衛鞅曾道‘王子犯法，庶民同罪。法之不行，自上犯之’。但邱時進的一雙兒女在寧安卻如同蟹般橫行過市，如遇不合其心意者當即令人逮捕，其女邱雲妡甚曾口出妄言，說在寧安城，她便就是王法。如此狂獗，令人驚懼。”
邱時進怒道，“你胡說!”
薛延看都不看他，繼續道，“邱雲妡不僅為人狂妄，更是狠毒無比，上元節那日在雲水寺門前以馬車撞向我妻，我妻子至今未能完全甦醒，邱時進對此心知肚明，但不聞不問，仍讓女兒於法外逍遙。而上月底，邱雲妡更是用貝母與烏頭謀害我妻子，讓她險些喪命。這樣惡毒婦人，不千刀萬剮不足以祭公道天理!”
圍觀百姓中爆出陣陣叫好之聲，隨著陣陣激動哭音。
被強權壓抑太久，現情緒終於有了傾瀉的出口，群情激憤。
邱時進已經完全癱軟在地上，手足無力，只驚畏看著面色沉沉的周帝，心中已知他死期將至。
而薛延唇線緊繃，緊接著又說出另一件足以讓朝廷天翻地覆的事。
“為求家業，邱時進還籠絡鄉試考官，為其子買下解元一位。羅遠芳目不識丁，卻搖身一變成了鄉試頭名，這讓那些寒窗苦讀數十載，最後卻名落孫山的學子作何感想?實在是罪大惡極，令人憎惡。但如此大一件事，報到京城後卻被輕飄飄壓下來，邱時進毫髮無損，仍舊為禍一方。官官相護何時了?朝廷何時才能肅清!”
周帝震驚，猛地轉頭看向邱時進，他面色烏青，顯然氣極，一腳踹向邱時進肩膀，怒吼道，“來人，將這污吏褪下官服，押入大牢!另派人封鎖邱府，一個人也不許跑掉!”
身邊隨從問，“陛下，那宋府呢?”
周帝咬著牙道，“封起來，再將那邱氏也帶入大牢，嚴加審問。”
隨從行禮道，“喏。”
不過幾個喘息功夫，邱時進被人反扭著雙手帶走，他神色灰敗，不復往日趾高氣揚，狼狽不堪，所路過之處還有人往他身上吐口水。曾經高高在上的四品知府，一瞬便就淪為階下囚，地上留著一頂被踩扁了的烏紗帽。
薛延鬆了口氣，渾身驟然軟了下來，雙手撐在地上，雙目微闔。
周帝看他一會，忽親自彎身將他扶起，又吩咐身邊侍從道，“去取瓶傷藥來。”
沒一會，薛延手中就多了個碧綠色的小瓶子，他抿抿唇，行禮道，“謝過陛下。”
周帝看著他，溫聲說，“朕聽過你的名字。”
薛延驚詫抬頭，周帝又道，“殿試時候，阮愛卿曾與朕提及你。我本還不確定，以為是巧合同名，但看你那時沉著鎮定樣子，實非尋常之人。你是個人才，阮愛卿也是，假以時日，必成大器。”
薛延笑了下，緩聲道，“我現在只想我的妻子能快些好起來。”
周帝看向隨從，吩咐道，“讓劉御醫去瞧瞧。”
隨從有些為難，“初到北地時候，劉御醫水土不服，病下了，現在還沒力氣能起身。”
周帝說，“那便就再給他半日時間休養，晚上去。”
隨從應下。
薛延喜出望外，忙跪下叩首道，“謝過陛下。”
周帝態度溫和地點點頭，而後轉身走遠了。
有人過來扶薛延起身，又恭敬牽來馬車，欲送他回去。
薛延婉言拒絕，他沒回家中，也沒去店裡，而是又去了趟雲水寺。