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邱時進養了幾十家丁，但到底是知府住宅，哪裡有那樣大膽子敢來惹事的毛賊，所以他們雖人多勢眾，一個個也只是花拳繡腿，沒幾分真本事。薛延擺明了不要命的架勢，家丁們面面相覷，沒誰敢站出來救人的。
電光火石間，誰都以為那個倒在地上的人要死了。
薛延眼前一片血霧，腦子中回放著阿梨毫無生氣地躺在被中的樣子，心被攪的擰作一團。他殺紅了眼，甚至不知道自己在做什麼，體力已經耗盡，唯有一個念頭支撐著，“邱家必須要付出代價”。
他的阿梨不能白白受苦。
眼看著棒尖就要砸向那人的額頭，胡安和心急如焚，也不知是哪來的膽子和力氣，猛地衝上去，肩膀抵著薛延的肩，將他撞到了身後的牆上，低吼道，“薛延，阿梨還沒死呢，你瘋什麼瘋!你這是要幹什麼，真的要殺人，要坐大牢才高興嗎?”
鐵棒飛出去，叮噹當地掉在地上，所有人都鬆了一口氣。
薛延背貼在冰冷牆面上，被胡安和鼓足了勁兒壓著，一時間動彈不得。
韋翠娘說，“薛延，我們都知道你現在難受，但是你是家裡的頂樑柱啊，你不能倒下的，為了阿梨，也為了阿言。阿言明日就要去京城了，你想讓他現在為了家中事情操心嗎?若是他知道阿梨病了，你覺著他還會去參加春闈嗎?”
她頓了頓，又道，“你現在不是一個人，你想死，死就死了，但阿梨怎麼辦，阿嬤怎麼辦?她們就只有你了。”
胡安和看著薛延的神情，見他眼中血色漸退，知曉他現在清醒了，不由哽咽，“薛延，咱們回去罷，說不準阿梨已經醒了，靠在枕頭上等你呢。你在這裡又有什麼用，瘋過鬧過就覺著心裡舒爽了嗎?沒用的，回家吧。”
薛延好半晌沒說話，終於冷靜下來。
胡安和閉了閉眼，輕聲又重複了遍，“回家吧。”
薛延點點頭，啞聲道，“好。”
夜襲知府住宅，還打傷了家丁，這不是輕罪。好在邱時進今日不在家中，現在正是深夜，薛延與他們的打鬥也遠離內院，除了那些家丁外無人知曉。韋翠娘留下來，好說歹說，又給了足夠的銀子，這才堵住了他們的嘴。
一夜未合眼，第二日天色剛蒙蒙亮時，薛延換了身衣裳，去送將要赴京趕考的阮言初。
所有人都在強打著精神，唯有來寶笑得真心實意，一個勁地要舅舅抱。
阮言初親親他的臉，溫聲道，“舅舅走了後，來寶可要聽娘親的話，不許隨便耍小脾氣，娘親很辛苦的，你懂不懂?”
來寶脆生生答，“懂的!”
薛延站在一邊，視線落在來寶亮晶晶的眼睛上，心中猛地一酸。他不敢再看，將頭偏過去，盯著身旁凋零破敗的樹。來寶仍舊嘰嘰喳喳地說著話，口齒不清，誰也聽不懂他說什麼，阮言初好脾氣地應著，囑咐他要乖。
眼看著時間已經不早了，馮氏連忙將來寶抱到懷裡，不讓他再黏下去。
阮言初笑了笑，轉向一直沉默不語的薛延，輕聲道，“姐夫，這段日子你辛苦了。”
薛延彎了彎唇角，頷首示意。他嗓子已經完全說不出話，疼的像是一把火在燒，雖換了新衣裳，仍舊難掩疲憊面色，現在站在這，完全是強撐著不肯倒下。
阮言初沒有多想，只以為他是為照顧阿梨而勞累，抿了抿唇，從袖口掏出幾顆散碎銀子來交到薛延手上。
馮氏笑著問，“這是做什麼?”
阮言初道，“拿著給姐姐買些糖吃，小時候每次生病了，爹爹都要買幾塊糖回家，也不知怎麼那麼神奇，只要吃了，病便就好了。姐姐愛吃薑糖，一直未變過。”
馮氏說，“家裡有錢的，你拿回去，路上還要用的。”
阮言初搖搖頭，溫聲道，“這是我前段日子在路邊給人寫字賺的，意義不一樣，買糖給姐姐吃會更甜些。”
握著那幾塊銀子，薛延只覺燙手，心中疼若鈍刀割肉。
又簡單道別幾句，阮言初駕馬啟程。起的這樣早，來寶受不住，困得直打哈欠，窩在馮氏懷裡睡著了。
院子驀的靜下來，只剩下漸行漸遠的馬蹄聲。
又過不知多久，薛延闔了闔眼，忽而一拳捶上身旁樹幹，砰的一聲響。
正月還未過，樹皮堅硬而粗糙，薛延幾乎用了全身的力氣打上去，皮膚被稜角劃破，血珠子很快就汩汩流下來。
他已經覺察不到疼，只顧呆呆站著，整顆心都是麻的，呼吸靠著本能。
冷風吹過來，順著領口鑽進去，涼涼貼著皮膚，薛延慢慢蹲下，脊背弓起的弧度像一隻孤獨的獸，他將臉埋進掌心，過了不知多久，終於發出一聲微不可聞的嗚咽。
馮氏眼中含著淚，想上前說句話，但舌尖滑過上顎，終究是什麼都說不出口。
她不敢在薛延的面前哭出來，用手背抹了抹根本止不住的淚，急匆匆轉身進了屋子。
韋翠娘輕輕說，“安和，咱們也走吧，來寶待會就該醒了，要人照顧的。其實，留他一個人在這裡也好，出了那麼大的事，合該一時半會緩不過來的，薛延心裡該有多苦啊。”
胡安和點頭，他眼眶發酸，抬頭看了看天。
幾隻喜鵲跳躍著從一棵樹梢飛到另一棵，嬉笑怒罵，嘰嘰喳喳。以往時候，他覺著喜慶，現在卻只感心煩，就連看著那一身黑白相間的羽毛，也覺得悲哀而沉悶。