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北地的農家在冬季里食材極為有限，大多是菘菜倭瓜或紅薯，這些耐寒耐放，存於地窖里能吃上一個冬天，但飽是管了，味道卻是難捱，同樣東西吃上三四個月，最後近乎味同嚼蠟。好在阿梨於吃食方面心思玲瓏，即使只有幾樣菜果，也能燒出各種巧妙花樣來。
倭瓜放鍋里大火蒸熟，直到筷子戳了軟爛為止，再放入苞谷面和成麵團，加些起子，放到炕頭去熱上兩刻鐘。麵團加了起子後會鼓脹，大約能至原來的二倍大小，技巧熟練的會發的更大些，麵團鼓的越厲害，做出的窩頭就越軟綿香嫩。
發麵是至關重要的步驟，其餘的便就簡單了，把麵團揪成小劑子，揉成圓球，再用拇指往上面按出一個洞，放入籠屜里慢慢蒸熟就是了。這些都是馮氏教給阿梨的，她在這方面極為聰穎，一遍即通，兩人搭配著幹活，手腳麻利，很快便就蒸了滿鍋。
馮氏說，若是有錢些的人家，吃窩頭要摻上些麥子面，配著肉糜吃，極為香口，但隴縣偏荒窮僻，尋常人家只有過年時候才吃上幾頓肉，自是吃不起肉糜的，便就用菹菜和菘菜做配。這兩樣自是不能少的，除此外，阿梨又從醬缸里挑了兩條酸黃瓜，切了半顆紅蘿蔔，澇干後與那些一同翻炒。
農家用油多為菜籽油，且大多節省，好在菹菜出汁，阿梨又先加了些辣椒爆香，即便沒用什麼油水，炒出來的味道也是酸酸辣辣的，饞人的很。
雜菜半盞茶後便就出鍋，鮮紅碧綠，賣相上佳，配上熱騰騰米黃色窩頭，看一眼便就讓人食指大動。
馮氏笑的眼尾紋路都要聚在一起，招呼著阿梨將菜端到屋裡去。廚房太小，兩人用飯都嫌擠，只能到馮氏屋裡去，炕桌支起來占了大半的地方，馮氏把被褥收進柜子里去，與阿梨面對面坐著，挑了一筷子菜進口裡，笑道，“可真是香。”
屋裡炕燒得熱，阿梨把外面襖子脫了，只剩裡頭薄薄夾衫也不覺得冷。長發用一根簪子簡單束起，軟噠噠垂在肩側，頰邊漏了一縷下來，黑髮映襯下，更顯得她膚色水嫩，如雪光瑩瑩。阿梨捧著杯子小口抿茶，問道，“阿嬤，他什麼時候會回來吶?”
她不知道該如何稱呼薛延，直呼其名顯得不尊，但隨著馮氏喚四兒又沒到那樣親切，便就只好“他、他”這樣的叫著。好在馮氏立時便就緩應過來阿梨說的是誰，回頭看了看窗外天色道，“應是快了。”
馮氏果真是最為了解薛延的，話音落了沒多久，院裡木門便就開啟。腳步聲傳來，聽聲音辨別，應是先到廚房去轉了圈，又到雞捨去轉了圈，最後才立到馮氏屋子的窗前。
阿梨側耳，只聽到薛延慢慢吞吞地問了句，“阿嬤，是什麼東西這樣香啊。”
第5章 章五
收拾碗筷的時候，馮氏與阿梨道，“薛延許久都未曾吃什麼東西吃得這樣多了。”
而阿梨也隱約察覺到，薛延對她的態度比昨日要和緩許多。
農家日出而作，日落而息，為了省些燈油錢，大多在天黑下後便就睡了，外面日頭已經落山，灰濛濛的，夜風吹來比白日還要冷上幾分。
鍋里的熱水還剩下大半，阿梨舀了些出來給自己擦洗乾淨，將剩下的摻了涼水端到屋子裡去。她用肩膀頂開棉簾，凍的涼涼的面頰貼上屋裡溫暖熱氣後，不由得“嘶”的舒了一口氣。薛延正換衣裳，一手還扯在領子上，見她這樣進來，問了句，“這是什麼?”
阿梨答道，“廚房剩些熱水，我見你昨日用井水洗臉，怕傷著身子，便給你弄些溫的來。”
薛延沒想到她是為著自己，怔一瞬，才又繼續把外衣脫下來搭到一邊，垂眼說了句，“用不著那麼麻煩。”
這話語氣並不生硬，阿梨知他沒拒絕，笑了下道，“這方面總要精細些的，省的以後烙下病根。”她去拿了條巾子來，放到盆邊，“洗了臉後再燙燙腳，睡得舒服些。”
薛延瞧她一眼，見她總是眉眼彎彎樣子，到了舌尖上的那句“我用不著”又咽下去。他捏了捏鼻樑，剩下的動作倒是很配合。
在側身路過阿梨身邊的時候，薛延想起什麼，極為快速地低頭瞄向她唇下，果不其然見著一對淺甜梨渦。他把袖子擼到肘彎，低聲說了句，“怪不著要叫阿梨。”
屋裡暖意縈繞，沒點燭燈，只有外面殘餘光亮，阿梨把被褥鋪好，脫了鞋子爬上去，坐在炕頭等薛延上來。水聲嘩嘩，阿梨將頭枕在壁上，歪頭看著薛延的方向，他站在窗前，身量高瘦，肩膀寬闊，正彎腰擦臉，成一個清晰的黑色剪影。
阿梨扯了被子蓋在膝上，沉默好久，忽然叫了句，“薛延。”
聽見叫他名字，薛延明顯頓了瞬，沒應聲，但直起身回頭看。
阿梨抓著被面，指甲輕輕刮擦著上面粗糙紋路，道，“明晚吃素燒茄子，成嗎?”
薛延轉身，似是撞到了放著銅盆的架子，嘭的一聲，他伸手扶住，點頭“嗯”了下。
“那……”阿梨期冀看他一眼，試探問道，“你能不能早些回來?”
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往後連著許多日，薛延都比以往早回來了半個時辰，馮氏高興得不行，連著餵雞餵鴨時都要多放半捧糠面。阿梨也已經適應這樣農家日子，每日裡與馮氏一起擇菜繡花，偶爾去集市一趟，賣掉攢下的雞蛋和繡品，雖忙累些，倒也愜意。