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劉章乍聽父親病重，又知道他為自己操心至此，一時也擔憂愧疚至極，並不反駁他大哥的話，只是低著頭，年輕的胸膛微微起伏。半晌後低聲道：“父親他……真的不行了嗎?”
劉襄嘆了一口氣：“盡人事罷了。”而後又道，“我這次來，父親交代了一樁要事。你二十一了，婚事不能再拖，父親的意思是命你求娶一位呂氏的姑娘——”
“什麼?”劉章幾乎不能置信，猛地抬起頭來，“這怎麼可能?大哥，你明明知道劉呂兩家勢同水火，我恨死了那些人，怎麼可能娶呂家的人?”
少年激動大吼的模樣並未影響到劉襄，他仍舊是平靜的，几案上的燭火在他清雋的臉上投照了一層暖黃色的光。
“憤怒又有什麼用呢?”劉襄直視著自己的弟弟，語調無波無瀾，“你殺了呂央，趙王一家不還是死了?大臣們阻攔，呂氏不還是一個接一個地封王?”時勢如此，在機會還沒到來的時候，所能做的唯有引導、靜觀，甚至順從。
劉章理解不了那麼多，他可以在衝動之下借著酒令殺人，甚至在無能為力的時候遠遠避開那些人，可是他無論如何也做不到跟自己痛恨的人朝夕相處地過一輩子。這少年愛憎分明，偏偏被逼到了愛與恨都無法主宰的境地。
然而對上兄長平靜的目光，劉章卻說不出什麼話來了。齊王昏懦，數十年如一日地在呂氏的威壓之下戰戰兢兢地活著，他從小見到的就是呂家人輕蔑不屑的嘴臉，甚至宗室里的人對父親的性情也頗為鄙夷。他只好將自己活成了一副剛強勇武的模樣，性烈如火，好讓別人不敢再小瞧他們一家。
而劉襄就像是水，總是能在他克制不住要闖出大禍的時候及時撲滅他心中的烈火。劉章自小就尊敬他，崇拜他，自然也信賴他。
劉襄的語氣無疑是鄭重的，這恐怕不止是父親的主意，更是他的意思。劉章幾乎沒有辦法表示反對。
他想到了阿練，想到了自己曾親口向她承諾過婚姻，後來卻因著不想與呂氏沾惹上關係而背棄了自己的承諾。而如今卻要娶一個真正的呂氏女，他算個什麼呢，笑話嗎?
少年覺得心裡痛苦極了，為著自己曾傾心愛過的姑娘，也為著如今的處境。眼眶通紅著，低下頭去，不叫自己的兄長看見。雙手卻死死地攥住，胸膛劇烈起伏著。
案上的燭火靜靜燃燒著，有蠟淚滴落，室內一片靜默。半晌後，劉襄站起身來，走到劉章的身旁，伸手拍了拍他的肩膀。
“我知道你現在一時沒有辦法接受，但是你得明白——”他直起了身子，將手背在身後，語聲寂寥地道，“活著，比什麼都重要。”
……
四月，長安城中迎來了一樁不小的喜事。
朱虛侯娶親，新娘是康侯呂祿的女兒。呂祿與呂徹是異母兄弟，只因為人庸碌，一向不怎麼引人注意，但到底是呂后的親侄兒。他嫁女，嫁的又是素有勇武之名的朱虛侯劉章，所以婚禮當天還是吸引了長安城中眾多的達官貴人前往觀禮。
大長公主身體微恙，沒有來參加婚禮，阿練就跟著張信的妻子坐在同一張長案後面。
婚禮是在晚上舉行的，吉時至，新人在儀官的唱賀聲中緩步入內。朱虛侯自是龍章鳳姿，一表人才，他身旁的新娘也是一身喜服，聘聘婷婷，容顏嬌美，兩個人看上去很是般配。
阿練難得見到這樣的喜事，不由感到新鮮，一直目不轉睛地看著儀式。等新人回房，她跟身旁的程蕊說了一聲，起身在侍女的陪伴下去更衣。
走在過道上，身後卻有人在叫她。
阿練轉過身，卻見明明此刻應該待在新房內的朱虛侯走了過來，向她道：“我想跟你說幾句話，可以嗎?”
四處燈火明亮，他站得並不近，顯然是刻意保持著距離。
阿練點點頭，讓侍女退到一旁，讓他：“侯爺請說。”
少女的眼眸純淨而坦然，這讓劉章覺得自己即將說出口的話對她來說幾乎是一種輕侮，但他的心裡太難受了，有些話梗在心口，想讓她知道。
“這麼長時間以來，你一直避著我，想必還是在怪我當初背棄了你。我知道是我的錯，但是我……”他吸了口氣，繼續道，“我當初是真心想要娶你的。”
阿練微微蹙眉，她以為這事早就過去了，而且看劉章的樣子也不像是對她上心了的，難道是她想錯了嗎?
還未開口，就聽劉章接著道：“我今日娶親，娶的卻是呂家的姑娘，你一定覺得我很可笑吧?你不知道，剛剛拜堂的時候我就在想，要是我當初沒有那樣傷你，是不是今天站在我身邊的人就是你了?”他似是也覺得說這些都沒有什麼用了，苦笑了一下道，“我沒有別的意思，只是覺得對你不起，所以想來說一聲，若是以後你有什麼需要的，可以來告訴我，我能幫的一定幫。”
阿練沒有想到他的心結這樣深，一時心情有些複雜，雙手交握著，沉默了一會兒，等到理清了自己的思緒，才看向他，語調柔緩地道：“侯爺，其實你不必這樣。當初我確實是有意嫁你，但是目的並不像你想像的那樣單純。說實話，我看重的其實是你身上那種一往無前的氣概，我想與你合作對付呂氏——具體原因我不方便明說，但是這才是我那麼快就答應嫁給你的原因。”
劉襄嘆了一口氣：“盡人事罷了。”而後又道，“我這次來，父親交代了一樁要事。你二十一了，婚事不能再拖，父親的意思是命你求娶一位呂氏的姑娘——”
“什麼?”劉章幾乎不能置信，猛地抬起頭來，“這怎麼可能?大哥，你明明知道劉呂兩家勢同水火，我恨死了那些人，怎麼可能娶呂家的人?”
少年激動大吼的模樣並未影響到劉襄，他仍舊是平靜的，几案上的燭火在他清雋的臉上投照了一層暖黃色的光。
“憤怒又有什麼用呢?”劉襄直視著自己的弟弟，語調無波無瀾，“你殺了呂央，趙王一家不還是死了?大臣們阻攔，呂氏不還是一個接一個地封王?”時勢如此，在機會還沒到來的時候，所能做的唯有引導、靜觀，甚至順從。
劉章理解不了那麼多，他可以在衝動之下借著酒令殺人，甚至在無能為力的時候遠遠避開那些人，可是他無論如何也做不到跟自己痛恨的人朝夕相處地過一輩子。這少年愛憎分明，偏偏被逼到了愛與恨都無法主宰的境地。
然而對上兄長平靜的目光，劉章卻說不出什麼話來了。齊王昏懦，數十年如一日地在呂氏的威壓之下戰戰兢兢地活著，他從小見到的就是呂家人輕蔑不屑的嘴臉，甚至宗室里的人對父親的性情也頗為鄙夷。他只好將自己活成了一副剛強勇武的模樣，性烈如火，好讓別人不敢再小瞧他們一家。
而劉襄就像是水，總是能在他克制不住要闖出大禍的時候及時撲滅他心中的烈火。劉章自小就尊敬他，崇拜他，自然也信賴他。
劉襄的語氣無疑是鄭重的，這恐怕不止是父親的主意，更是他的意思。劉章幾乎沒有辦法表示反對。
他想到了阿練，想到了自己曾親口向她承諾過婚姻，後來卻因著不想與呂氏沾惹上關係而背棄了自己的承諾。而如今卻要娶一個真正的呂氏女，他算個什麼呢，笑話嗎?
少年覺得心裡痛苦極了，為著自己曾傾心愛過的姑娘，也為著如今的處境。眼眶通紅著，低下頭去，不叫自己的兄長看見。雙手卻死死地攥住，胸膛劇烈起伏著。
案上的燭火靜靜燃燒著，有蠟淚滴落，室內一片靜默。半晌後，劉襄站起身來，走到劉章的身旁，伸手拍了拍他的肩膀。
“我知道你現在一時沒有辦法接受，但是你得明白——”他直起了身子，將手背在身後，語聲寂寥地道，“活著，比什麼都重要。”
……
四月，長安城中迎來了一樁不小的喜事。
朱虛侯娶親，新娘是康侯呂祿的女兒。呂祿與呂徹是異母兄弟，只因為人庸碌，一向不怎麼引人注意，但到底是呂后的親侄兒。他嫁女，嫁的又是素有勇武之名的朱虛侯劉章，所以婚禮當天還是吸引了長安城中眾多的達官貴人前往觀禮。
大長公主身體微恙，沒有來參加婚禮，阿練就跟著張信的妻子坐在同一張長案後面。
婚禮是在晚上舉行的，吉時至，新人在儀官的唱賀聲中緩步入內。朱虛侯自是龍章鳳姿，一表人才，他身旁的新娘也是一身喜服，聘聘婷婷，容顏嬌美，兩個人看上去很是般配。
阿練難得見到這樣的喜事，不由感到新鮮，一直目不轉睛地看著儀式。等新人回房，她跟身旁的程蕊說了一聲，起身在侍女的陪伴下去更衣。
走在過道上，身後卻有人在叫她。
阿練轉過身，卻見明明此刻應該待在新房內的朱虛侯走了過來，向她道：“我想跟你說幾句話，可以嗎?”
四處燈火明亮，他站得並不近，顯然是刻意保持著距離。
阿練點點頭，讓侍女退到一旁，讓他：“侯爺請說。”
少女的眼眸純淨而坦然，這讓劉章覺得自己即將說出口的話對她來說幾乎是一種輕侮，但他的心裡太難受了，有些話梗在心口，想讓她知道。
“這麼長時間以來，你一直避著我，想必還是在怪我當初背棄了你。我知道是我的錯，但是我……”他吸了口氣，繼續道，“我當初是真心想要娶你的。”
阿練微微蹙眉，她以為這事早就過去了，而且看劉章的樣子也不像是對她上心了的，難道是她想錯了嗎?
還未開口，就聽劉章接著道：“我今日娶親，娶的卻是呂家的姑娘，你一定覺得我很可笑吧?你不知道，剛剛拜堂的時候我就在想，要是我當初沒有那樣傷你，是不是今天站在我身邊的人就是你了?”他似是也覺得說這些都沒有什麼用了，苦笑了一下道，“我沒有別的意思，只是覺得對你不起，所以想來說一聲，若是以後你有什麼需要的，可以來告訴我，我能幫的一定幫。”
阿練沒有想到他的心結這樣深，一時心情有些複雜，雙手交握著，沉默了一會兒，等到理清了自己的思緒，才看向他，語調柔緩地道：“侯爺，其實你不必這樣。當初我確實是有意嫁你，但是目的並不像你想像的那樣單純。說實話，我看重的其實是你身上那種一往無前的氣概，我想與你合作對付呂氏——具體原因我不方便明說，但是這才是我那麼快就答應嫁給你的原因。”