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甄真家裡富貴，齊王府更是富貴，什麼樣的精緻轎子沒有坐過？只平南侯府這轎子雖小，卻十分精緻，別的不說，這磁石的法子，甄真還真沒見識過。
轎子外頭一絲兒聲音都沒有。兩個轎娘固然是腳步極輕，轎子兩邊跟著走的兩個媽媽也是不聞聲息。甄真心裡有些發緊，不由得伸出手想將窗簾掀開瞧瞧外頭。這一掀才發覺，窗簾兩邊都用線綴住了，雖不曾完全封死，卻也掀不起來。她這裡才一動，跟著轎子的媽媽便沉了聲道：“娘子別急，這就快到了。”
甄真有些訕訕地縮回了手，心裡覺得更沒底兒了。胡思亂想片刻，轎子終於停了下來，有人上來打起轎簾，甄真定睛一瞧，卻是個穿著綠緞子比甲的大丫鬟立在外頭，笑盈盈道：“娘子請下轎罷。奴婢石綠，這些日子娘子有什麼事，只管吩咐奴婢。”
甄真看她模樣就知道是顧嫣然身邊的大丫鬟，忙道不敢，順便往四周看了看。這一看卻發現，此處竟仿佛是個十分偏僻的小院。院中一溜兒五間房，倒也敞亮，只是窗下種著芭蕉和丁香，四周繞牆又種了許多竹子，顏色雖青綠，但在這深秋之中卻顯得格外冷寂肅殺，教甄真看著就不由得背上發涼。
石綠在一旁看著她打量這院子，笑道：“這裡是樂軒，地方雖小，卻是府里最安靜的地方，等閒沒人隨便過來。娘子住在這裡，盡可放心。”
甄真強笑道：“都勞夫人和石綠姑娘費心了。我也該去給夫人磕頭，謝夫人救命之恩才是。”
石綠含笑道：“這倒不必了。夫人的正院距這裡甚遠，來來回回的走，一則娘子受累，二則也怕不小心被人瞧見。畢竟這事兒知道的人越少越好，下頭那些人的嘴總是不能都封住的，最穩妥的法子還是不叫他們看見。娘子說可是？”
甄真心裡暗暗叫苦。若是連顧嫣然的院子她都進不去，隔幾天就被送走，她還如何去偷東西？若是偷不到東西，自己被送出京城之日，也是被齊王府當做逃妾緝拿的日子。到時候王妃為了整治平南侯府，必定將事情鬧大，別人且不說，自己的名節就全完了，到時候只有死路一條。
只是這時候她如何能反對？只得一臉感激地道：“石綠姑娘說的是。果然夫人思慮周全。既這樣，就麻煩姑娘替我向夫人致謝，若什麼時候夫人瞧著方便，允我過去磕個頭便好。”說著，又關切地道，“上回我與夫人說的，那個牙白……”
“哦——”石綠又笑了笑，“這事還真要感謝娘子，牙白那丫頭果然是心懷鬼胎，昨兒趁我們夫人出門，竟想在哥兒院子裡放火，又趁亂跑進夫人房裡偷東西。幸而娘子告訴了我們夫人，都盯著她呢，當場就拿住了。這等背主害人的東西豈能留著，已經捆起來打死了，也叫下人們瞧瞧，害人的下場。”
甄真聽她輕描淡寫地說出“打死了”幾個字，只覺得後背上汗毛豎了起來。她從前在家中也沒少懲治丫頭，打手板、餓飯都是有的，有時惱了，自己還動手打過掐過丫頭，只是這活活打死的卻不曾有過。甄夫人倒是曾打死過幾個丫頭，還有賣到那見不得人的去處的，只是這些事怎會讓未出閣的姑娘知道？故而看著石綠面不改色的模樣，只覺得心裡發毛。
石綠仿佛沒看出她害怕，只引著她往屋裡走，指給她瞧道：“這東廂是娘子的臥室，西廂那邊有幾本書，娘子閒時胡亂看看打發時間，橫豎過幾日夫人就想辦法送娘子出京，娘子且忍耐些。耳房裡不管白天夜裡都有人當值的，娘子想要什麼只管吩咐。這裡雖安靜，但晚上門外有兩個婆子值夜，娘子不必害怕。”
甄真越聽就越覺得糟糕。她巴不得樂軒當值的人疏懶些，只是一想縱然這裡疏懶，顧嫣然的正院也必是十分嚴密，自知這半夜做賊的主意實在不靠譜，只得打消了。拿眼睛悄悄去瞧了石綠一會兒，又覺得石綠對她十分溫和，想來是因了牙白之事，總要念她幾分好，便又放下心來笑道：“夫人的安排再不會錯的，多謝姑娘了。”
石綠便道：“這就送熱水來給娘子沐浴，這會兒廚房正在準備晚飯，娘子先用幾塊點心墊一墊，到時我自然給娘子送飯過來。可不知娘子有什麼忌口之物？”
甄真從前做姑娘的時候挑嘴得很，可在齊王府過了幾個月的苦日子，哪裡還挑剔什麼，忙說沒有，石綠便點頭出去了。
少頃便有兩個婆子擔了熱水進來，注在一個極大的檀香木桶里。甄真這些日子在齊王府連熱水熱飯都不易見，也顧不得許多，先泡進去痛痛快快地洗澡。正洗著，隱隱聽見外頭仿佛有點動靜。因樂軒這裡安靜，所以外頭有聲音越發聽得真。甄真正琢磨著，便見一個小丫鬟捧了一套衣裳送進來，連忙換上了，就拉著那小丫鬟笑道：“方才聽見外頭仿佛有笑聲的，可是夫人回府了？石綠姑娘說這裡離夫人正院甚遠，想來聽不到什麼動靜，莫不是我聽錯了？”
小丫鬟笑道：“是夫人回府了。只那聲音卻不是夫人，是我們表少爺秋闈中了，上門來報喜的。夫人高興，也叫放鞭炮賀喜呢。”
小丫鬟說罷便出去了，一會兒又送了一盅杏仁茶並四樣甜鹹點心來。甄真飢腸轆轆，嗅到杏仁茶一股子甜香，忍不住肚裡直叫。只是滿懷心事，有好點心也吃不下去，拉著那小丫鬟想套幾句話，小丫鬟卻不與她說了，只說在耳房裡燒水好替她沖茶，若有事只管喊一聲曙紅便是，便退了出去。
甄真看曙紅不肯與她說話，心裡越發愁了。看來將牙白拋了出去，固然取信與顧嫣然，卻也叫平南侯府的下人更謹慎了。若是這般，自己只能在這樂軒里困著，過幾日再被往外一送，當真是什麼法子也想不出來。她摸著手腕上的空心銀鐲，心想實在不成也只能用這藥了。只是這藥是齊王妃給備下的，齊王妃城府既深，人又陰狠，這藥吃了別再落下什麼病才好。真是左右為難，連那點心吃在嘴裡都沒了味道。
正院這會兒卻熱鬧著。
因突然有地動一事，秋闈發榜都延後了好些日子。好在只是秋闈，並不是春闈那般各地學子都聚於京城。饒是如此，也叫直隸一帶的學子們望眼欲穿。顧嫣然因這些日子心思在別的事上，竟忘記了秋闈今日發榜，還是孟瑾惦記著孟珩，叫人去瞧，回來報了才知道，孟珩中在第一名，得了個解元！
孟家雖料定孟珩必定中的，卻也沒想到就中在第一名，自是闔家歡喜。孟節是不愛炫耀的人，自家並沒怎麼大肆慶賀，但幾家要好的親友處卻都派了人去送信。平南侯府自是少不了，潞國公府處也要去送個信，一則讓親家也歡喜，二則既高中了，也該操持起親事來了。
顧嫣然這頭回府，那頭孟家來報喜的婆子已經到了。這一聽自然是大喜，先賞了那婆子十兩銀子，又叫人快取鞭炮並賀禮去孟家門口燃放。
元哥兒睡醒了，見有一串紅通通的東西，覺得新鮮便不放手了。顧嫣然沒法子，只得取了幾枚小鞭兒，叫丫頭們放給他看，甄真聽見的聲音就是這放鞭的聲音。
那婆子只跑這一趟就得了十兩銀子的賞錢，心裡高興，暗想表姑奶奶實在是大方人，便又多說幾句道：“已經派人去潞國公府報信，說不準趕著年前少奶奶就進門了呢。”
顧嫣然聽了更高興，向丹青笑道：“你把那新做的如意糕叫人給陳姑娘送一碟去，也恭喜恭喜她。”
丹青忍不住笑：“夫人這倒打趣起未來的表少奶奶來。莫看這會兒人還沒進門了，等進了門告夫人一狀，萬一表少爺心疼了，將來怪起夫人來可怎麼好？”
一屋子人都笑成一團，周鴻正打外頭進來，奇道：“這都笑什麼？莫非知道表兄高中的喜訊了？我這快馬加鞭的回來報喜，到底還是落後了。”
這麼一說，大家愈發高興。顧嫣然又說了些閒話，才打發了那婆子回去道：“舅舅想必不會大肆慶祝，我也不說別的，明日帶著元哥兒去給表兄道個喜。這賀禮是早就備下的，說起來表兄是中了解元，這禮還輕了呢，舅舅若是不收，我可不依。”
婆子曉得這位表姑奶奶與別人不同，原是林氏視如親女的，孟節便是不肯收別家的禮，也不會不收她的，縱然是貴重了些，想也無妨。當下連忙答應，又給周鴻行了禮，才回去了。周鴻把元哥兒架到腿上，邊顛著他玩兒邊道：“表兄實在是好才學，出手就取了個解元回來。”
顧嫣然悄聲問他：“二房那裡怎樣？”
周瀚自從二房丟了爵位，倒發奮讀書了。周潤出嫁之後，他索性搬去了學院裡住著，聽說是日夜苦讀，顧嫣然也好些日子沒見過他了。
“也中了。”周鴻點點頭，“名次倒不高，中在中後，但也是中了。”