第175頁
“顧郎中升正五品時日不久……”司禮內監小心地問了一句。一年前才升了正五品，如今連跳兩級到了正四品的知府，是不是升得太快？
“若有本事，不必拘著。”皇帝淡淡地道，“當初朕舉用陸鎮，亦是越級擢拔。何況顧家老太太年事已高，離開家鄉日久豈不思鄉？能得回去住幾年也是好的。”
司禮內監低下頭去：“是，陛下真是慈心體貼臣子。”有皇帝這一句話，日後這後宮裡是個什麼風向，他大概已經知道了。知道了，才不會走錯路，得罪了不能得罪的人。
“西北那邊如何了？”
陰影里的人答道：“招撫使與主帥略有些衝突……”哪是略有衝突，招撫使要分權，陸鎮怎麼肯？
“有趣啊……”皇帝又樂了，“潞國公府太夫人前幾日上摺子，與朕說道潞國公世子該去軍中歷練。既西北事猶未了，叫他去見識見識也好。”
司禮內監又想抹汗了。上回出征，陛下派了周鴻去，陸鎮沒沉得住氣；這次，陛下又要派潞國公世子過去，陸大將軍，你若再沉不住氣，可是誰都救不得你了。不過……若是顧家在福州查出些什麼來，也說不定，你已經沒救了。
皇帝打發走內監，轉頭看看李菡。李菡仍舊在磨墨，雪白的手指捏著墨條，運腕圓轉流利，力道不輕不重。不過，手上略有些薄繭，可見在家鄉之時，的確曾經操勞過，比不得在京中時嬌養，十指不沾陽春水。
“可想過日後如何？”皇帝只看著李菡的手腕。宮女也罷，女史也罷，自有統一的衣裝，並不許逾越，可手腕上悄悄戴個什麼，或者鬢邊插一朵精緻的絹花，亦是准許的。那等粗使宮女什麼都沒有，自然沒得戴，但略有些臉面的，都愛戴個鐲子。金的不許戴，銀鐲子也有各種各樣的花色。還有些獨出心裁的，為了吸引皇帝目光，用五彩絲線編成各種花樣，戴在腕上倒比鐲子更新鮮些。唯獨李菡，手腕上光禿禿的，連一根絲線都沒有。
李菡研墨的手腕連停都沒停過：“只願二十五歲後出宮，還來得及侍奉母親，頤養天年。”
皇帝似笑非笑：“若是做了壽王側妃，也可頤養你母親。”
“妾者，立女也，凡事不可自專。”李菡仿佛根本沒聽出皇帝的意思，“妾之親戚算不得正經親戚，奴婢又如何奉養母親？”
皇帝突然冷笑一聲：“你竟言辭如此大膽？”
“蓋因奴婢知道，陛下絕不會喜歡被人欺騙——就如所有人一般。”
武英殿裡安靜得厲害，再也沒聽見皇帝說話。
顧運則升為福州知府，闔家各有喜憂。
顧老太太從前跟著兒子到處跑，兒媳婦孝順，孫子承歡膝下，到哪兒都是老封君，自是也不會覺得有些不適。如今在京城，長孫是長大了，日日都要在外讀書，並不能再圍著祖母轉；小孫子卻與她不大親近，總跟著母親。至於兒媳，更是不復從前的柔婉，雖然禮數周全，奉養的份例也並無變化，卻總是淡淡的拒人於千里之外。
顧老太太沒讀過什麼書，描述不出那種感覺，只是覺得不自在。常常想發脾氣，卻又總是像一拳頭打在棉花上，全不著力，憋悶得很。如今聽說兒子能回家鄉做官，不由得歡喜起來——到底還是家鄉水土相宜，回去看看山水也好。
白姨娘更不必說了，天天被拘在家裡，這么小的院子，就是多走上兩步都在丫頭婆子們的眼睛底下，可不悶死了人？若是去了福州，不管怎麼說，宅子總比京城裡的大些罷？
孟素蓉是喜憂摻半。顧運則升官固然是好事，只是升官的原因有些蹊蹺，夫妻兩個商議了半夜，仍舊有些懸著心。
皇帝升了顧運則做福州知府，自然是默許他借著那核舟，去查當年之事，這足證皇帝對陸鎮已經起了疑心，自然是好事。可從另一面說，顧運則對皇帝也有隱瞞之事，將來這事揭出來，皇帝對顧運則又會怎麼想？若是諒解，自然是覺得他並無實證，又怕茂鄉侯府勢大；可若不諒解，輕一點說他明哲保身不夠一心為國，重一點，保不准要治他欺君。
“如今也沒別的辦法了，只能先查清此事，扳倒茂鄉侯府為要。”顧運則沒孟家人那般心無旁騖，扳倒茂鄉侯府，就能扳倒齊王一黨，將來晉王上位，他若有功，晉王也該想辦法保他的。
孟素蓉嘆了口氣：“既然如此，老爺盡力便是。”至於後果究竟如何，誰也不敢斷定。盡人事，聽天命罷。
柳姨娘大概是家裡唯一一個不高興的，待顧運則去了衙門交接事務，才哭喪著臉去了孟素蓉屋裡：“太太，老爺升官自是喜事，可二姑娘年紀也不小了，福州到底不比京城，這親事可怎麼辦？”
孟素蓉一邊收拾著東西，一邊淡淡道：“福州未必就比京城差了。”不說別的，顧運則若仍舊在京城裡做郎中，一個五品官可算得了什麼？五品官的庶女就更算不得什麼了，去哪裡找好親事？倒不如外放了，到了福州，顧運則便是一府父母，誰不要來巴結？那時雖是庶女，但尋個門第低一點的人家的嫡子，卻也可成的。
柳姨娘就要拿帕子抹淚：“福州怎比得上京城？那等鄉下地方，有什麼——”
她尚未說完，孟素蓉已經沉了臉：“那是老爺的家鄉！”什麼鄉下地方，你是看不起自己的男主人？
“姑娘的親事，不是你能過問的。”孟素蓉冷冷地道，“回去收拾東西罷。”
柳姨娘滿臉通紅地走了，撞去了顧怡然屋裡哭：“到底太太不是你親娘，哪裡會替你用心挑親事……”
顧怡然從前也覺得嫡母不好親近，可從她滿了十三歲，孟素蓉去哪裡做客都帶著她，這嫡庶之分，她算是明明白白了。並非嫡母不替自己用心，而是自己身為庶女，那些高門大戶的貴婦們，斷不會為自己嫡子求娶她，若嫁個庶子——倒也有幾家提親的，嫡母細細打聽過之後，都婉拒了，因那幾家庶子都不成器。
如此幾次，顧怡然便知嫡母對自己實在是用心的，否則那幾家隨便答應一家，立刻就能將自己嫁了出去，外頭人還挑不出什麼毛病，到最後吃虧的只有自己罷了。她既明白了，便不願多聽柳姨娘的話：“姨娘難道不知道太太為人？何況太太生長京城，什麼樣的人家好自是知道的，若太太說不好，那必是不好。我如今才十四呢，姨娘別著急，太太總不會叫我落空了便是。”接著便叫來丫鬟，“快打水來讓姨娘洗臉，好生送姨娘回去。”
柳姨娘還想再說什麼，卻被藤黃扶了回去。藤黃年紀也已不小，已經定了外院的小管事，只等滿了二十歲就放出去嫁人。如今她心氣也平和了些，倒勸了柳姨娘幾句：“姨娘安生過日子罷，太太若不肯照顧二姑娘，也不必費這些心力，到頭來還要聽姨娘的埋怨。”
柳姨娘無話可說，回了房裡偷偷哭了一場，暗暗後悔當年不該一心要做什么姨娘。如今自己獨守空房，當初一起陪嫁來的幾個年紀相仿的丫鬟，差不多都放了出去，一夫一妻地過日子，縱然衣食上差些，也好過如自己這般形單影隻罷。
顧嫣然聽了父親外放的消息，上門來拉著孟素蓉掉了幾滴眼淚：“父親母親都不在京城……”就是不提為什麼去福州，父母遠離了身邊，也叫人捨不得。
林氏也上門來送行，看見顧嫣然掉眼淚，忙拉了到自己身邊：“這一路千里迢迢的本來辛苦，若讓你娘再惦記著你，路上便更辛苦了。好孩子，你父親這是大喜事，京城裡頭，還有舅舅舅母呢。”
顧嫣然也有點不好意思，都是出了嫁的人了，不比從前在家裡做姑娘，動不動就能在親娘面前撒嬌落淚，擦了眼淚，勉強笑道：“我也是捨不得，忽然間說走都要走……”
秦知眉前幾日也回家去了。秦三太太總算死了攀高枝的心，由秦老太爺在自己故友裡頭給秦知眉定了一樁親事，只是將來不能嫁在家鄉，這會兒自然要回家去，一則待嫁，二則也多跟父母相處一段日子。再則周三太太有了身孕，肚子一天天大起來，秦知眉留在京城也不方便。顧嫣然跟她舊友重逢，再次分別，日後就不知幾時才能見面，自然惆悵不已。
林氏又嘆又笑：“這長大了都要成家的，秦家姑娘嫁得好，你自然只有高興的。山不轉水轉，說不定幾時相逢呢。也說不定那時你們都綠葉成蔭子滿枝了，抱著兒女相見，可不好麼？”
顧嫣然頓時臉紅，趕緊打岔：“舅母，那前日我跟您提過的事……”
林氏也是有意說些歡喜的事，沖淡母女兩個的離愁，便道：“那自是好事，陳姑娘性子慡朗，心地仁厚，我也是極喜歡的。只是珩兒如今才只是個舉人，原想兩年後若能中進士，也不算辱沒了人家姑娘，只是不知陳家是什麼意思，嫣兒你還替舅母去問問可好？”畢竟陳雲珊已經十五歲了，不知道陳家是願意把女兒再留兩年，等孟珩中了進士風光上門提親，還是不願拖延女孩兒年紀，先成了親再說。