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謝宛娘被她這麼一說，猶豫起來：“可夫人說，會替我備一份嫁妝……”
小桃冷笑：“夫人會替姨娘備份什麼嫁妝？千兩萬兩銀子麼？”若是謝宛娘嫁了人，她這個做丫鬟的少不得也要陪嫁過去，哪裡會有留在平南侯府舒服？有蔡將軍的人情在，她養得比西北那些小戶人家的小姐還要舒服，若是嫁去了那等一窮二白的人家，日子可要怎麼過？
“總歸侯爺和夫人不會虧待我……”
“姨娘這話說得倒不錯，可怎麼才叫不虧待？”小桃恨不得把謝宛娘的腦殼打開來，看看裡頭裝的是不是漿糊，“平南侯府這樣富貴，夫人難道會把半個侯府都與你做嫁妝？那位呂公子怕是身無分文罷，姨娘跟了他，將來坐吃山空不成？”
“可是良子哥對我……”謝宛娘只覺得舉棋不定，“再說，我若不嫁給良子哥，將來還有誰願意娶我？”難道真的要一輩子守著？若是從前也就罷了，如今知道了蔡將軍有話不必守，哪個才二十出頭的年輕女子真願意終身獨守空房？
“姨娘你糊塗了！”小桃走到門邊，看看外頭無人，才回到謝宛娘身邊小聲道，“近水樓台先得月，你這不是守在侯爺身邊嗎？”
謝宛娘大吃一驚：“這，這怎麼可能……”周鴻少年英才，氣宇軒昂，如今又得了爵位，謝宛娘真是從未肖想過可能與他……
“怎麼不可能。”小桃嗤了一聲，“侯爺位高權重，將來少不得要再納幾個的，姨娘你論顏色難道還比誰差了不成？”若是謝宛娘能得寵，她這個丫鬟自然也跟著水漲船高，再也不怕將來會過苦日子了。
“這，這怎麼成，我，我可從未想過……”謝宛娘顛三倒四，自己都不知說了什麼，卻是不由得砰然心動。周鴻這等人才，比年紀已近四十的蔡將軍又不知好了多少，若是，若是當真能侍奉他……
“從前自然是不能想。”小桃看謝宛娘頰上泛起淡淡紅暈，便知道已然說動了她，忙道，“從前不知道將軍有這話留下，姨娘自然要替將軍守著，哪會有什麼別的念頭。可如今不同了——姨娘想想，大哥兒不日就要送出去，沒了大哥兒在眼前，也就不必總叫人記著姨娘是別家的人。何況外頭人都知道，姨娘是侯爺的妾室，那將來跟了侯爺，豈不是順理成章的事兒？”
謝宛娘低頭不語，半晌才道：“可哥兒……”那畢竟是自己懷胎十月生下來的。
小桃心裡暗嗤——平日裡也不見得跟大哥兒多親近，如今又這般作態——嘴上卻道：“哥兒將來自有前程，可是將軍的冤情不知幾時才能昭雪，哥兒年紀還小，就等上十年二十年也無妨，姨娘可能等麼？何況侯爺又怎麼會虧待了哥兒。”
謝宛娘扭著衣角不說話，小桃嘆道：“奴婢跟姨娘是一體的，自然是一心為了姨娘打算，該說的奴婢都說了，姨娘自己想想罷，橫豎不管走到哪裡，奴婢總是伺候姨娘的。”雖是這樣說，卻不退下去，只在一邊站著。
謝宛娘坐在那裡，心思百轉。想來想去，雖捨不得呂良一片痴心，可想想他一個逃回來的俘虜，將來哪有什麼前程，自己跟了他，難道將來還要回去種地不成？侯爺和夫人自然會給自己一筆嫁妝，豐衣足食必定是夠了，若是從前還在呂家村的時候，這樣的親事自是千好萬好。可這些年她也頗見識了些，蔡將軍雖不曾給她個名分，卻已足夠叫她在西北呼奴使婢，若要叫她和她的孩兒將來再回去種地……
“你，你去與夫人說罷。就說我，就說我如今——不好耽誤良子哥，還讓他另尋清白女子為妻罷，我還是留在府里。”
第110章
武英殿裡，皇帝有一搭沒一搭地聽著司禮內監念幾份摺子，面前的几案上，擺著一對桃核雕成的小船，都是寸許大小，宛如一個模子裡倒出來的。
“你說，這東西是顧家從哪裡弄來的？”
司禮內監被打斷了念摺子，絲毫不敢說什麼，忙斂手道：“平南侯夫人說是自福建一村落廢墟中撿來的……奴婢以為，未必是虛言。”平南侯夫人雖是少見，但孟家家教是何等樣的，京城中人都知道。孟家嫡長女被指給了晉王做個側妃，實在是有些委屈了，然而聽說孟側妃恪守本份，從未有一絲逾矩之舉，不但晉王妃誇讚，就是晉王，從前眼裡只有晉王妃一個的，如今也對孟側妃頗有青眼。有女如此，家教可知。
平南侯夫人，是孟家外孫女。女兒的教導，都是由母親負責，因此俗語有云：有其母必有其女。如此，平南侯夫人若說是信口開河，有意踩下景泰公主的臉面，仿佛不大可能。
皇帝伸出手指，輕輕撥著那一對核舟轉了轉，緩緩道：“你可見過此物？”
內監一怔，隨即明白這不是對自己說的，當即低頭無聲，耳中只聽在皇帝身邊研墨的女子淡淡道：“奴婢不曾見過此物。”
“當真不曾見過？”皇帝似笑非笑，“卿父與孟家一般，同樣參過茂鄉侯府。”
李菡放下手中朱墨，俯身行禮答道：“先父參茂鄉侯府，乃為茂鄉侯府多紈絝，倚仗自己身為外戚，欺男霸女無所不為，陛下有此親戚，實為不妥。”
司禮內監嚇得稍稍抬頭，從眼皮底下偷偷看了看李菡。這女子瞧著纖弱，竟然如此敢說話？當著皇帝的面，就敢說“有此親戚實為不妥”？莫不是不想要命了！
李菡卻是面不改色：“孟家參茂鄉侯府時，奴婢已扶先父靈柩返鄉，並不知所為何事。當初在京中，先父與孟家亦無甚交情，一在都察院，一在翰林院，先父信奉‘君子之交淡如水’，相逢點頭而已。”
皇帝笑：“如此說來，李家與孟家全無關係了？”
“若說關係，只有一樁。”李菡並不抬頭去看皇帝的臉色，只道，“奴婢全家返鄉，至夷陵縣，曾得顧太太贈程儀二百兩。彼時顧太太不曾留下名姓，還是奴婢事後打聽方知。”
“原來還有這層關係。”皇帝笑吟吟地道，“如此說來，平南侯是你父親的學生，平南侯夫人之母與你家又有贈銀之情，正該好生親近才是。”
李菡心裡苦澀。當初得安陽郡主之力返京，甫一入京便聽說周鴻已娶，所娶的還是恩人之女。事已如此，若自己再有一分半分不該有的念頭，豈不枉費了父親一番訓導，讓父親在地下也不安寧？只怪自己命薄，還是入宮罷。
“奴婢身在宮中，舉動不敢自專，從前種種，唯銘記而已。”雖說女官是有品級的，並非尋常宮女，亦非妃嬪之類，但說到底，這宮中女子都是給皇帝準備的，該不該跟誰親近，能不能親近，難道還是她說了算麼？
皇帝又笑了兩聲：“其實朕一直奇怪，你究竟為何入宮？”
“一者，為借陛下天威，護佑家母舍弟。”李菡侃侃而談，並不猶豫，也不畏縮，“二者，希冀或有一日，能為先父辯白一二。先父彈劾茂鄉侯府，或有不妥，但斷無謀名之意。”
“是嗎？”皇帝微微向前俯了俯身，“那你可怨怪於朕？”
“陛下只下詔將先父入獄，並未令先父死，奴婢怨怪不到陛下。”
司禮內監在旁邊聽著，心裡暗暗稱奇。這宮裡的妃嬪們，見到陛下都是戰戰兢兢，只想著怎麼樣討好。縱然位高得寵如德妃，亦未能免俗。至於外命婦們，跟陛下隔得更遠，若有幸得陛下召見，更是字斟句酌，只撿皇帝愛聽的說。怎麼如今，這些年輕姑娘們反倒膽子大，前有平南侯夫人替夫辯白，後有李女史為父辯白，有些話坦白無違，聽得他這司禮內監都心驚肉跳的。
皇帝默然片刻，嗤地笑了一聲：“你倒是敢說話。”
“君父面前，豈可隱瞞。”李菡仍舊十分乾脆，說完，靜靜跪在地上，不言不語。
“起來罷。”皇帝手指仍舊撥著那對核舟，良久才淡淡說了一句。李菡起身，仍舊走到案几旁邊，拿起墨條研墨，神色從容冷靜，仿佛剛才根本沒有說過什麼話。
“顧郎中在戶部做得如何？”皇帝也不再理睬李菡，轉而問起陰影里的人。
“風評甚好，皆言其嫻於庶務。到任不久，山西一省兩三年的錢糧之事已知之甚詳。”
“既這麼著，放在戶部里倒可惜了，著他外放福州做個知府罷。”皇帝嗤笑了一聲。進了戶部，查山西省的錢糧，為的就是西北這批軍糧罷？不過，這確實是軍國大事，不可不查。尤其最近這段日子，曝出來的事情實在太多了。皇帝固然重武功，看重能替他打仗的武將，可是若武將自恃軍功便自行其是，連皇帝的意思都要拂逆，皇帝也就不喜歡了。