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周三太太說到這裡，不覺有幾分忿忿：“都說是鴻哥兒克母，所以才把他打小兒就送到了莊子上去。其實是他姨娘自己身子弱，又終日鬱郁——父母兄長都那麼去了，換了誰心裡也要鬱郁——所以才去了，哪裡關鴻哥兒的事呢！”
說周鴻克母，把他送到莊子上，恐怕這事兒侯夫人沒少在裡頭掀風浪。顧嫣然忽然想到一件事：“若是二嬸娘不願意，當初何必要讓齊姨娘進門呢？尋個妥當人家將她嫁了，不也是一樣？”總不會也是先有了身孕吧？
周三太太便有幾分尷尬：“那個——那個是太夫人的意思。”太夫人趙氏，對侯夫人這個媳婦看不大順眼，主要是嫌平南侯對妻子太過寵愛，因此頗熱衷於給兒子房裡放人。這其中奧妙，有婆婆的人家，十家之中少說也有八九家能體會得到。
顧嫣然卻覺得不大對勁兒。侯夫人出身昌平侯府，論身份並不遜於平南侯，又是新婚，哪裡能容忍剛進門就被塞個姨娘呢？齊家說是有罪，可罪名並未坐實，齊姨娘是沒有娘家可倚靠了，可也並沒有簽賣身契，還算得是良妾。這樣的姨娘，跟家裡的丫鬟抬舉上來的又自不同。依著平南侯對妻子這樣愛重，該也不會抬這麼個人進門的。
若說是庇護舊友之女——顧嫣然悄悄瞥了一下周三太太——趙氏太夫人為何不拿庶子來做個人情呢？若讓齊氏嫁了周三老爺為正妻，豈不是說到外頭名聲更好聽？周三老爺是庶出，趙氏太夫人怕是絕不會考慮他的前程的，只看周三太太就知道，一個六品太醫之女，在京城裡又算得什麼呢？
也或許是自己想多了，只不過是趙氏太夫人藉機給兒媳添堵？顧嫣然正琢磨著，周三太太又續道：“因著這個，鴻哥兒打小在家裡就不得人意兒。不說別的，單看小山居那裡，你大約也該知道了。就是身邊用的人，除了一個知暖是從莊子上帶上來的，還不曉得怎麼伺候人，別的都不成。本來齊姨娘有個陪嫁丫鬟叫繡鸞的，對鴻哥兒照顧得十分精心，後來也說是她屬相衝撞了潤姐兒，被打發走了。”
顧嫣然不由得咬住了嘴唇。周鴻小小年紀，身邊連個忠心的下人都沒有，日子究竟是怎麼過來的？相比之下，顧老太太那點兒重男輕女的念頭，還有白姨娘的張狂，真都不算什麼了。
周三太太輕輕拍了拍她的手：“那謝姨娘——嬸娘知道你心裡必定委屈，唉，若是換了嬸娘，自然也是心中不快。可那會子，鴻哥兒還在西北——你定然也知道他是怎麼去的西北——也難得有個人照顧著，他又不知道家裡給他定了親，做出這事兒來固然不好，可——不是嬸娘說一句向著他的話，也是情有可原。畢竟他拖到了這個年紀還沒定親……”就連她也以為侯夫人是打算拖著不給周鴻說親事了。
“這事兒是你委屈，鴻哥兒不是個心硬的人。嬸娘聽說，你們如今還不錯？”
顧嫣然臉上稍稍有點熱，低下頭去：“是。”
“那就好那就好！”周三太太欣慰極了，“嬸娘跟你說句掏心窩子的話，如今鴻哥兒也知道你委屈，你就該更做出賢惠大度的樣子來，讓他覺得是欠你的。萬不可與他爭吵，若是鬧翻了，你就是有委屈，也變成沒委屈了。”
這當真是掏心窩子的話，顧嫣然不覺也拉住了周三太太的手：“我聽嬸娘的。”
“就知道你懂事。嬸娘哪，就盼著你們小兩口和和美美的，等你及了笄圓了房，生兒育女……”
“嬸娘——”顧嫣然覺得耳朵都熱起來了。幸好馬車這會兒已經到了二門，茂鄉侯府在二門伺候的婆子已經帶著轎子過來，請客人下車換轎了。
女眷們被轎子抬到了園子裡。茂鄉侯府的富貴逼人，在後園這裡更其明顯。平南侯府里有一處琉璃堂，在京城裡已頗有名氣，沒想到茂鄉侯府索性在後園裡建了一整條琉璃遊廊，四周都是臘梅和梅花，中間間以翠竹。此時臘梅開得正好，一樹樹如金箔打成的一般，再點綴以早開的幾朵紅梅，和蒼翠的松竹，人站在遊廊里透過大塊的琉璃窗看出去，實在愜意。
遊廊里並無炭盆，但廊柱均是白銅打成，摸上去觸手生溫，想必地下修了地龍，這廊柱中空，熱氣上引，故而整個遊廊里都十分溫暖。若是等冬日裡下了雪，在這遊廊之中溫酒賞梅賞雪，定是風雅無比。
遊廊之後便是今日開壽宴的廳堂，裡頭已然坐了不少人，周三太太在京城中日久，小聲替顧嫣然指點認識，勛貴人家的女眷不說，若是官宦人家的，至少也是四品官員的妻女。
陸太夫人高踞上座，身穿寶藍色織銀線團花牡丹的褂子，下頭淺黃色馬面裙，頭上戴了赤金捧珠鳳釵，那釵頭上的珠子有龍眼大小，顏色粉紅潤澤，價值不菲。
不過她可不如潞國公府陳太夫人精神好，人雖保養得不錯，看起來麵皮白皙顯得年輕，但少些血色，說起話來更不如陳太夫人般中氣十足，倒是一臉隱隱的傲色，與人說話時聽起來客氣，其實頗有幾分居高臨下的意思。也是，她的女兒如今是宮中位份最高的妃嬪，又有子有寵，保不住將來就是個太后，如此說來，陸太夫人也的確有些資本傲氣。
顧嫣然跟著侯夫人上前向陸太夫人行禮。侯夫人送的壽禮是一塊羊脂白玉碾的觀音像，有一尺高，十分傳神。陸太夫人才叫丫鬟接了，旁邊便有人笑道：“呀，我瞧著這觀音，怎麼有些像老祖宗呢。”
眾人的目光一下子就都落到那說話人身上，見是個十六七歲的少女，身量高挑，穿著杏紅色纏枝蓮花褙子，頭上一枝蓮花頭翡翠釵綠得如同一汪水，眉目如畫地站在那裡，笑語盈盈。她旁邊是個三十多歲的婦人，眉眼間與這少女有幾分相似，卻平淡了許多，穿著棗紅色團花襖子，眉眼之間也有幾分傲氣，看起來是母女二人。
周三太太就低聲對顧嫣然道：“那是陸二太太和陸家大姑娘，單名一個盈字的。”
原來就是陸鎮的妻女。顧嫣然就不由得仔細看了一眼。陸二太太其實生得不錯，打扮得也十分富貴，但因有青春逼人的女兒在旁，倒顯得淡了。不過，比起在陸太夫人另一邊的茂鄉侯夫人來，她便要勝出一籌。
茂鄉侯夫人的長相委實不大好叫人恭維。若說丑倒也不是，眉眼卻也端正，只差在生了一張方臉，頓時就把八分姿色減到了只有六分，瞧著沒來由地就叫人不喜。大約茂鄉侯夫人自己也知道這缺點，就覺得別人都在議論她，因此總是端著一副嚴肅的神色，更教人沒法親近了。
“別說，大姑娘這麼一說還真是，這觀音當真跟太夫人有幾分相像呢。”旁邊頓時就有人捧起場來。這觀音低眉垂目，陸太夫人眼皮也是下垂的，與人說話時往往不抬起來，若說這一點，倒當真與這觀音像有些相似。今日來的人大都是巴結茂鄉侯府的，自然一迭連聲地只說好話，捧得陸太夫人也露了笑容，道：“盈兒這孩子，就是愛說話哄我開心。”
旁邊便又有人湊趣笑道：“這是大姑娘一片孝心呢。”
茂鄉侯的爵位雖然是長房承了，但京城中無人不知，茂鄉侯是個沒出息的，只愛與美妾們廝混，如今在朝里只得個閒散職位。連同茂鄉侯世子，也一樣是個紈絝。倒是二房的陸鎮，既有功勞，又有孝順的好名聲，還得皇帝青眼，顯然前途無量，故而在這茂鄉侯府里，二房的地位並不遜於大房，甚至還有青出於藍的意思。如今二房的陸盈說了這句話，下頭順著奉承的人自然少不了。
陸太夫人十分高興，當即叫人把這觀音像小心翼翼請了佛堂里去，對下頭顧嫣然和周三太太送上的禮物便淡淡的了，倒是仔細看了一眼顧嫣然：“這就是周二少奶奶？”
周鴻如今也是京城新貴了。立下那樣的大功，誰人不知誰人不曉？皇上甚至為了他成親好看，將他岳父的官也升了。此刻陸太夫人這樣一問，眾人的目光也都落到了顧嫣然身上，便有人笑道：“當真是年輕。”
這話究竟是稱讚還是諷刺，其中的意思只有說話的人自己知道。倒是陸二太太笑道：“聽說周二少奶奶是孟祭酒的外孫女，果然是書香人家的氣派呢。”
周二少奶奶姓顧，可陸二太太不提顧家，偏提孟家，當即就有人在底下小聲道：“可惜顧家沒什麼門楣。”且還有幾聲輕輕的嗤笑。
顧嫣然對陸二太太笑笑：“夫人過獎了，我也聽說過鄭家老太爺當年獨力劈虎的威名呢。”
孟素蓉雖然離開京城十幾年了，但十幾年前京城裡這些人家的事她知道得可不少。陸二太太娘家姓鄭，父親倒是清貴翰林，可祖父不過是個獵戶罷了。她暗指顧家家世拿不出手，可她鄭家還不是一樣，往上數三代，誰又強過誰。