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“王尚書家的長女王嫻姑娘，溫柔賢淑……”晉王妃心思飛快地轉動著。倘有可能，她是很想提王姝的，王嫻畢竟在家中不得寵。但王姝是景泰公主伴讀，無論如何也不可能做晉王側妃，縱然此刻提出來皇帝不駁回，日後也未必真能納進府來，還平白的讓晉王落個“交結大臣”的口實。倒不如納了王嫻，至少在明面上，王尚書就等於與晉王一派有了牽扯。那麼日後倘若真有什麼，王尚書也會多一絲倒向晉王府的機會。
果然，皇帝先聽到王尚書的名字，眼下的肌肉微微收縮，但聽到是王嫻，又釋然了：“朕也聽說王家長女規矩，極少拋頭露面。”
這就是允許了。晉王妃心裡一松，隨即又飛快地轉動起來——是再挑一家有助力的麼？可是這些側妃出身若是太高，日後自己要如何？王嫻性子懦弱，可王尚書卻是只狐狸。自己若是能生嫡子也就罷了，偏偏是不能生……
“孟祭酒家的長孫女孟瑾姑娘，琴棋書畫樣樣皆精，正合王爺的意思。且孟姑娘瞧著是宜男之相……”晉王妃終究還是下定了決心。這孟家姑娘看著不是個軟性子的，但其父早在皇上面前失了聖心，如今還在同文館燒冷灶，日後少不得要倚靠晉王府，想必孟瑾再傲氣，這腰也不能挺得太直。
皇帝原本以為晉王妃會再挑一家高門大戶的女兒，沒想到居然提的是孟家女，心裡倒覺得晉王妃安份，便痛快地點了頭：“你是個有分寸的，既瞧好了，必無不妥。朕這就下旨，著兩家女兒賜給晉王為側妃，給正四品誥命。”說著，索性叫過內侍來，立時便下了旨意。
太后欣慰地看著皇帝，想再說句什麼，卻忽然伸手握住了喉嚨，發出悶啞的聲音，兩眼漸漸翻白。
“母后，母后！傳御醫，快傳御醫！”內殿裡，爆發出皇帝絕望的喊叫聲。
太后薨逝，舉哀三月，民間不得婚喪嫁娶，官員家中罷飲宴，著素淡衣飾。一時間，京城之中家家都在為太后的喪事忙活。
當然，也有兩家人沒在忙活這個，因為接到了宮裡的旨意。
“什麼？讓她去晉王府做側妃？”王姝氣得直跺腳，“她，她什麼時候討好了晉王妃的？誰讓她去討好晉王妃的？”若是王嫻做了晉王側妃，那她在景泰公主面前算什麼？景泰公主一定會發脾氣的，到時候還不是她吃苦頭？
王夫人臉色也不大好看：“這是皇上的旨意，別說了。”說什麼也沒用了啊，難道你還敢抗旨不成？只是，只是這個唯唯喏喏的丫頭居然做了王府的側妃，進門就有四品誥命，而她這個繼室，如今也才只有正四品的誥命呢。
“娘！”王姝氣得不行，“皇上這是什麼意思——”
話才出口就被王夫人狠狠喝斥了回去：“住口！怎麼什麼話都敢往外說！”皇帝也是你議論得的？
“夫人——”王尚書掀簾而入，進門便道，“皇上的旨意說三個月後就接嫻兒入王府，這嫁妝得趕緊準備起來了。”
王夫人忍著氣先打發了王姝回自己院子裡去，才道：“老爺，這側妃也是妾，哪有做妾的還要帶嫁妝進門的？”
“胡說！”王尚書沉了臉，“側妃是一般的妾嗎？一般的妾有誥命？到時候滿京城的人都看著呢，孟家還有個女兒進晉王府，到時候孟家女兒有嫁妝，我家女兒沒嫁妝，你這是想告訴別人，咱們家不願奉旨？還是說你看不上晉王府，連個嫁妝都不屑準備？”
王夫人語塞：“這，妾身不是這個意思……妾身是說，皇上這究竟是什麼意思？咱們姝兒做了景泰公主的伴讀，嫻兒卻嫁到晉王府，這，這讓咱們站到哪一邊——”
“更胡說了！”王尚書立刻喝斷了她，“我是皇上的臣子，皇上說怎麼做就怎麼做！”站什麼隊？誰知道哪塊雲彩有雨？他的頭上只有一塊天，就是皇上！
王夫人兩次被丈夫斥責，不敢再說什麼了。王尚書平了平氣，放緩了聲音：“你莫要糊塗。這是皇上賜婚，是我王家的臉面，不可給臉不要臉。咱家一切都仰仗皇上，別說嫁一個女兒，就是皇上說要姝兒出嫁，你難道敢抗旨？”
王夫人自然不敢，只有喏喏。王尚書看她順從，聲音便放得更軟了些：“嫻兒她娘是沒什麼嫁妝的，少不得要你貼補一些。既是做側妃，也不宜置辦過多，也要合咱們家的身份——”若是嫁妝太多，沒準要落個貪腐之名，“我琢磨著，孟家嫁女也不會太過張揚，就置辦十八抬嫁妝吧，大家面上都好看。”
這嫁妝有一百零八抬到九抬不等，但嫁妝的內容卻不能只看抬數，每一抬裡頭裝多少，裝什麼，這卻是極有講究的。王夫人一邊答應，一邊心裡已經盤算起來了：多放些綢緞衣料，這些東西壓著份量呢，可隔了年的、花樣不新鮮了的，就不值錢了，正好把自己嫁妝里那些積壓的衣料換出去；少不得也還要陪嫁個莊子或鋪子，自己嫁妝里有個脂粉鋪子，生意不怎麼樣，就陪嫁這個……
王尚書終究是個男人，不曉得這嫁妝裡頭的貓膩，只看夫人統統答應下來，便心情愉悅地出去了。他也想去打聽打聽，孟家究竟準備陪嫁多少抬嫁妝，畢竟是一起進門，若是有個高下可就不大好看。
到孟家宣旨的內監只比王家晚到了一炷香工夫，這會兒也已經宣旨完畢回宮去了，只留下一家人對坐著發怔。
林氏的眼淚已經忍不住了：“太后過世，怎麼反而下了這麼一道旨意……”她都已經跟錢太太私下裡通過氣了，只是看著太后身子不好，不敢在這個時候定親，免得被人說話。誰知道一道旨意下來——早知道還不如早定了親事呢！
孟老太爺深深嘆了口氣：“旨意已下，說這些也無益了，反而讓瑾兒聽了傷心。”這時候容不得不嫁，若是心懷怨恨，只是徒添煩惱罷了。
林氏抽噎著道：“兒媳也知道，只是，只是這心裡……”
孟素蓉沉默地遞給嫂嫂一塊新的帕子，將林氏手裡那塊被淚水濕透的帕子換了下來。林氏的心情她是最了解的，前些日子她把顧嫣然許給周鴻的時候，還不是一樣的心情？
“晉王為人還算寬厚，”孟老太爺的背好像也有些直不起來了，“皇后教導的兒子，無論如何也不是那等暴虐之人。且有才名，咱們瑾兒嫁過去，若好生經營著，也能琴瑟和鳴——”
孟老太爺說著這些話，心裡難受之極，不由自主向身邊的孟老夫人看了一眼。琴瑟和鳴，那說的是夫妻之間，就譬如他和孟老夫人。孟瑾只是個側妃，上頭還有正妃呢，如何談得上琴瑟和鳴？千嬌萬寵養大的孫女，原想著嫁個門當戶對的青年才俊，舉案齊眉夫妻偕老，誰知道居然要去給人做側室……
孟老夫人也在擦眼淚。孟瑾孟玫都是在她膝下長大的，比孟老太爺還要捨不得。只是她一生柔順慣了，這會子既然是皇帝下的旨，知道不能抗旨，倒是已經想到更實際的事上去了：“得，得給瑾兒好生準備嫁妝才是。雖說這側室——可到底是進王府，咱們備個十八抬的嫁妝總不為過吧？”
孟老太爺沉吟了一下：“這事兒，不如跟王家通個氣兒。寧願抬數比王家少些，也別出這個風頭。橫豎箱子裡放實惠些，里子要緊。”這是去做側妃呢，還是低著頭做人好些。
孟老夫人擦著眼淚點頭：“媳婦啊，你也別哭了。這進了王府不自由，就是外頭有莊子鋪子，怕也不好管，你得挑了忠心能幹的去管，還得多帶些現銀子，王府那些下人，沒有銀子哪裡使喚得動。”
孟家長輩在外頭絮絮地商議嫁妝，孩子們卻在後廳面面相覷，最後倒是孟瑾先打破了沉默：“都這樣做什麼？這是皇上賜婚，又不是要賜死。”
“姐姐——”孟玫眼圈一紅。她年紀雖小，也知道做妾不是好事。
孟瑾摸摸妹妹的臉：“莫哭。等姐姐進去些日子，想辦法接你們去玩。王妃看著不是那等刻薄之人，只要我守著本份，她該不會難為我。”想了一想又道，“王家大姑娘也不是個愛生事的，想來不難相處。”
“表姐也不能掉以輕心，防人之心不可無。”顧嫣然低聲道，“再說，還有下頭的侍妾和通房呢。”王嫻或許是個省事的，可下頭那些想往上爬，想擺脫低微身份的女人，誰知道會鬧什麼夭蛾子。
孟瑾笑了笑：“我知道。表妹也別只擔心我……”平南侯府那邊也好不到哪裡去。
顧嫣然低了頭。周家辦了過繼之禮，開祠堂將周鴻的名字寫到了長房周勛的名下，然後他就馬不停蹄地又回西北邊關去了。孟素蓉原想讓孟珩或孟節出面將他請過來說說話，最終也未能成功。不過畢竟她現在年紀還小，說到出嫁至少還有兩年呢，孟瑾卻是三個月後就要進王府了。