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幾人說笑一番，有小丫鬟來報廚房已備好飯菜，韓老夫人忙叫人去前頭叫了韓縝和顧運則回來。因人也不多，韓家花廳又寬敞，索性一桌坐了，熱熱鬧鬧用了飯。直到午後，顧家眾人才上了馬車往沔陽縣城趕。
“妹夫說，晉哥兒和磊哥兒到了九月里除了服都要去北麓書院，到時他再托一托書院的先生，讓浩哥兒也能進去。”顧運則酒量不高，略飲了幾杯就微有些醉意，話也多了些。
孟素蓉安靜地聽著，淡淡道：“既這樣，該給韓家送份厚禮的。”
“是該送。”顧運則呵呵笑了一聲，“之前也託了幾個人，都沒個消息，還是韓老太爺的面子大，聽說書院如今的山長，從前做過他的門生。”
孟素蓉對此事興趣實在不大。她再賢良，也不過是不苛待庶子罷了，卻也沒那麼熱心腸去多過問庶子之事，便將話題岔開：“老夫人有意讓嫣兒去韓家住著，跟表姐妹們一起讀書。”
“哦？這是好事啊。”顧運則一聽又精神了，“妹夫說了，韓家請的幾個女先生都是在京城高門大戶里教導姑娘們的，尤其有個教禮儀規矩的鄭嬤嬤，據說原本在宮裡呆過，出宮後還走過幾個國公侯府，若不是韓老夫人託了人，還請不來呢。咱們家的姑娘，雖不說要像勛貴人家一般有那許多規矩，學學也總是好的。”
“是麼？”孟素蓉本來是不捨得女兒的，聽了這話倒有了些興致，“這倒是難得的，只是不知道脾氣如何。”宮裡頭規矩是最大的，若是連這一套都能學會，將來女兒到了哪裡都不怕被人說不懂規矩。那些勛貴人家為何願意請宮裡出來的嬤嬤教導自家姑娘，還不是為了給姑娘賺個好名聲。孟素蓉倒不想著將來把顧嫣然嫁入什麼高門，可是有了這個名聲當然是有利無害。
“既是這樣，我回去給嫣兒收拾東西，過了中秋節就送她過去——雖說是附學，束脩也要仔細備下才是。”孟素蓉說著，已經開始盤算了。
顧運則看著她，訥訥的想說話又不好張口。孟素蓉抬眼看見他的神情，有些沒好氣地道：“老爺不必這樣瞧著我，怡姐兒自然也跟她姐姐一起去學學。”
“太太——”顧運則不知道該說什麼好，搖晃著就想站起來給孟素蓉作揖，“太太寬容。”
孟素蓉卻一轉身把已經睡著的顧蔚然抱在了懷裡，淡淡道：“老爺不用說這話，我是他們的嫡母，從來也沒苛待過哪一個——”頓了一頓，又補了一句，“肚子裡的也一樣。”
顧運則有些尷尬地又坐了下來，乾咳了一聲道：“我知道，我知道……”
第30章 附學寄親眷
回到家中，孟素蓉果然回過了顧老太太，就開始給顧嫣然姐妹兩個收拾行裝。雖說離得不遠，又是親戚家，但也有不少東西要帶上。孟素蓉不喜占人便宜，姐妹兩個的飯錢韓家是不會收了，別的卻都該自己備下，先生的束脩更是半點不能馬虎的。
“怎麼瞧著不大歡喜？”孟素蓉轉來轉去地忙了一會兒，才發現顧嫣然一直沒說話，“是不願去？”
顧嫣然有些猶豫地搖了搖頭。雖說只是頭一回見面，她已然覺得韓綺與韓絹都不是平易近人的人，還有個太過自來熟稔的韓晉，她著實並不想去韓家。可是看母親這樣興致勃勃說韓府的先生好，又答應了韓老夫人，怎好再因她出爾反爾呢。
“是捨不得家裡？”孟素蓉卻錯會了女兒的意思，含笑摸了摸顧嫣然的頭髮，“放心。那邊離家也不遠，每旬有一日休假，娘就叫人去接你回來。再說不過幾個月就到年下了，少不得還要回家來住。”
顧嫣然扯住她的衣袖：“我去了，就沒人幫著娘管家理事……”
“不怕。”孟素蓉笑得更深，“浩哥兒大約九月里就能去北麓書院，一月里頂多也就回來一兩日，到時候家裡只有蔚哥兒一個，娘要操心的事兒就少多了。再說還有錦眉錦心兩個，她們都能幫著娘呢。你放心去，好生向先生學習。”
顧嫣然把頭靠在母親身上點了點，忽然想起一事：“娘會撫琴麼？”
“略知一二吧。”
“那我怎麼從來沒聽娘撫過琴？”顧嫣然好奇地仰起臉看著母親，卻見孟素蓉神色之間有一絲悵然。
不過這悵然也只是一掠而過，孟素蓉隨即淡淡一笑：“你祖母不喜歡琴聲，說嫌聽著太過淒清，所以娘就不撫了。倒是有一張琴帶了過來，不是什麼綠綺焦尾，卻也可以看得。你好生去學，學會了娘就把這張琴送你。”剛嫁過來時久久無孕，她也曾撫琴以紓愁緒，卻被顧老太太說“聽著像哭似的，別人知道還當是誰薄待了你”，此後她就捐置不用了。
顧嫣然到底還是孩子心性，聞言終於褪去郁色笑了出來：“好。”
孟素蓉親自坐車送了顧嫣然姐妹兩個去韓家，先向韓老夫人道了一番叨擾，又帶著姐妹兩個去見過幾位先生，一一致謝，送上束脩。
韓家的莊子不小，宅院更是寬大，姐妹兩個就在韓老夫人的正屋旁邊占了一個小院，裡頭大大小小也有十幾間屋子，連帶著丫鬟嬤嬤們也足夠住了。因是來親戚家，也不好多帶下人，顧嫣然帶了寫意丹青二人，顧怡然帶了花青，另有楊媽媽跟著也就罷了，至於院中那些灑掃的婆子和小丫鬟們，韓家早已備好。孟素蓉看了一圈，見萬事俱備，這才又叮囑了幾句，方依依不捨地回了沔陽。
韓家因人丁稀薄，慣常早起孫兒孫女都齊聚韓老夫人處用飯的，也圖個熱鬧。只是如今在孝中，韓老夫人自夫婿過世便持了齋，韓縝和孟素蘭依禮也不得沾葷腥，就是韓晉等孫輩，按說一年孝期里也要茹素的。
只是如今規矩不如前朝時嚴，雖不能大魚大肉，但也不必盡食青菜豆腐；尤其是孩子們正在長身體的時候，韓老夫人心疼兒子，更心疼孫子孫女，出了百日熱孝之後便下令各院分食，只要用飯之後再去請安。如此一來，除了韓老夫人處，其餘各院都可有幾個葷菜補一補。
顧嫣然姐妹兩個是客，自然更不必早起，也是在自己院子裡用過早飯之後再去韓老夫人屋裡略坐一坐，而後與韓綺姐妹一起去前頭書房念書。
韓家請的這位先生乃是個飽學老儒，姓禇，少年之時便中了舉人，書畫皆精，只是文運消乏，之後連考十場都未能得中進士。轉眼這就是三十年，禇先生也息了這仕進之心，只以書畫自給。韓家就是看上他的書畫，又看他年紀已經五十開外，才請來教導姑娘們的。橫豎女孩兒家又不要趕考做官，只消詩書怡性也就是了。
上午念一個時辰的書，借著天光好，再去繡房學半個時辰的繡。繡房的黃師傅也是京都雲錦坊退下來的繡娘，針線出眾，不過韓家並不許女孩兒繡得太久，怕傷了眼睛，且韓家女兒將來少不了嫁個官宦人家，又有陪嫁做針線的丫鬟，也並不要她們自己操持全家人的衣物，只要針線拿得出手也就是了。黃師傅每次除了教她們繡花，倒是還要花些工夫教她們分辨各色衣料，這倒是大家子主母該學的東西。
午後用過飯小憩片刻，便去琴房跟朱先生學琴。朱先生是位女先生，據說是未婚夫婿過世，她便守瞭望門寡，立誓終生不嫁。後來父母雙雙因病過世，嫂嫂不肯白養小姑，幸而朱先生有一手好琴技，又有個貞節烈女的名聲，便進了御樂坊做琴師。如今年長，自覺那等地方已不好存身，便應徵來了韓家教琴。
顧嫣然學琴倒是極用心。她本來會吹笛，樂理相通，上手倒也不難，只是指法之事卻是需大量練習，取巧不得，除了苦練別無它法。
韓綺學琴已經三年，頗能彈些指法較為繁複的曲子，時常引得韓絹讚嘆。只是顧嫣然聽了，總覺得韓綺技巧有餘而情致不足，琴聲聽起來雖流暢優美，卻不能打動人心。她自忖入門日淺，大概是自己聽錯了？然而每每瞧朱先生的神色，仿佛也並不覺得韓綺彈得好似的。
在琴房裡也不過一個時辰，便有鄭嬤嬤過來教導禮儀了。四位先生裡頭，頂數鄭嬤嬤威嚴，就是禇先生一個大男人，因對著一群女孩子不好意思從嚴教導，也沒有鄭嬤嬤這麼叫人畏懼。其實鄭嬤嬤也不打也不罵，只是若哪裡做得不好，她便讓你重複再重複，直到做好了為止，有時一個福禮就要做上十幾遍。往往一個時辰的教導下來，女孩子們都累得滿頭是汗，肚子也餓得咕咕叫了。
到得用過晚飯，這一天的課程也就算結束了，可以在韓老夫人房裡說說話，玩玩女孩子們的遊戲，或是回房自己看書也可。顧嫣然在家裡也是自在慣了，初時覺得有些辛苦，但過了一段時日習慣了這般作息，倒覺得格外充實些。只是她從未離家過，免不了要想念孟素蓉，幸而每旬有一日休息，孟素蓉必早早派了馬車過來接，母女兩個一見，便總有說不完的話。