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柳姨娘臉上陣青陣紅，低著頭又坐下來，把錦心在心裡罵了一百遍。她本是孟素蓉的陪嫁丫鬟里生得最好的一個，趁著孟素蓉懷有身孕時爬了顧家老爺顧運則的床。本來這事兒是大忌，但為了壓制另一個得寵的姨娘白氏，孟素蓉也只得就勢將她提了姨娘。只是自此之後就對她冷落了許多，錦眉錦心這幾個一樣陪嫁過來的，更拿她當眼中釘肉中刺，雖然口口聲聲叫著姨娘，卻是話里話外地透著輕蔑。
顧嫣然在旁邊笑道：“二妹妹戴這個好，又輕便又鮮亮。”想了想轉身對自己的丫鬟丹青吩咐，“我那裡有一對兒珊瑚耳墜子，你去拿來給妹妹戴。”
顧怡然低了低眼睛：“謝謝姐姐。”她看著那面靶兒鏡，鏡面不是黃銅，而是玻璃的。玻璃的鏡子稀罕，這么小小一面靶兒鏡，雖然只有巴掌大小，也是不易得的。這府里也只老太太房裡有把大些的，再就是嫡母這裡有了。到底是京城來的，這樣外洋的稀罕物兒，也能隨意拿出來用。
鏡子裡的小臉有些黃，頭髮雖黑卻不夠順滑，倒是一雙眼睛又黑又大。顧怡然轉了轉腦袋，讓頭髮上的珠花露出來。珠花用的是綠豆大小的珊瑚珠子，圍著中間一顆黃豆大小的珍珠，紅艷艷的，的確是比戴那朵黃色的堆紗杜鵑花要鮮亮得多。
丹青跑得快，沒一刻就拿來了一對耳墜子，一邊墜著三顆比綠豆大些的珊瑚珠，兩紅一白，戴上了倒跟那珊瑚珠花十分相配。柳姨娘連忙笑道：“還是大姑娘會給東西，這耳墜子跟那珠花真是相襯。”
她誇讚顧嫣然，孟素蓉聽著倒比奉承自己來得舒服，微微一笑便起身道：“好了，該去給老太太請安了。”
第2章 後宅多風雨（下）
柳姨娘連忙起身跟在後頭，捉個空兒悄悄擰了顧怡然一把，低聲埋怨道：“你啞巴了？就不知道跟大姑娘多說幾句話？我怎麼就生了你這麼個木頭！” 一樣是女兒，怎麼自己生的跟太太生的大姑娘差得這般遠？但凡她有大姑娘一半靈秀，她也能抬抬頭。想到這裡，柳姨娘就不由得覺得自己命苦？當初一樣是生孩子，怎的別人能生兒子，自己就只能生閨女？若是也命好能生個兒子，哪怕呆些呢！
孟素蓉在家做姑娘的時候身子就不好，嫁進門來兩年才生了顧嫣然，生產時又有些傷了身子，按郎中的說法，日後只怕難有孕。顧老太太做主將兩個姨娘的避子湯都停了，結果一年之後兩個姨娘差不多同時有孕。十月懷胎，一朝分娩，柳姨娘先生，卻是個姑娘，白姨娘後生，卻生了個兒子，就是顧家的長子，顧浩然。
自打兩個孩子落地，柳姨娘沒少背著人哭自己的命不好，但哭又有什麼用？白氏本就比她得寵，生了庶長子後在莊家的地位更是穩固，柳姨娘除了自嘆命苦，也只能轉過頭來加倍地討好主母。可惜孟素蓉雖然沒怎麼難為她，卻也冷淡得拒人於千里之外，那兩個丫鬟錦眉和錦心可不是好對付的，這日子真是……
柳姨娘在那裡自憐自艾，顧怡然卻抿著嘴唇從眼角看了她一眼，手縮在袖子裡，揉了揉被擰得生疼的手背。耳朵上的珊瑚墜子隨著她的腳步輕輕晃動，一下下擦過臉頰。這幾顆珊瑚珠雖然不大，但顏色艷紅，顧怡然雖然年紀還小，也知道這是好東西。她今年才八歲，之前雖然穿了耳朵眼兒，也不過是戴一對金丁香，現下大姐姐卻一下子就送了她這麼一對珊瑚墜子。這樣的好東西，大姐姐隨手就送了出來。
顧怡然悄悄抬眼看了看顧嫣然。顧嫣然耳朵上戴的是一對白玉貝殼墜子，沒一點兒雜色；頭上梳的是小流雲髻，插了一支赤金簪子，那簪頭上是一隻小小的蝴蝶，兩扇翅膀顫微微的，隨著顧嫣然的腳步輕輕晃動，栩栩如生。這根簪子，過年的時候還沒見顧嫣然戴過，顯然是為了今日的生辰新打的。
一樣都是顧家的女兒，只因大姐姐是太太生的，就有許多的好東西，太太的嫁妝豐厚，將來還不都是大姐姐的？而姨娘——除了會抱怨她不機靈、不是個兒子之外，什麼也不會做……顧怡然更深地低下頭，緊緊抿住了嘴唇。
前頭孟素蓉已經進了顧老太太的院子，大丫鬟山藥聽見動靜，早打起了帘子笑道：“老太太，太太帶著姑娘們來了。”
顧老太太年紀五十多歲，因少年守寡太過操勞，看起來頗為老相，但多年鄉間做農活又打熬得好身板，氣色卻是很不錯的。老年人醒得早，正穿著一身薑黃色繡棗紅團花的大襖，靠坐在羅漢床上跟丫鬟有一搭沒一搭地說話，見孟素蓉等人進來，便抬了抬眼皮：“怎過來得這樣晚？”
孟素蓉含笑道：“原怕母親昨夜睡得晚，若過來早了擾了母親休息，不想母親已然起身了。”
顧老太太皺眉看了她一眼：“從前在家裡，天不亮就要起來下地，哪像你們……”正要教訓下去，便聽門外頭一陣腳步聲響，有個女子聲音喚道：“哥兒慢些跑，仔細滑著！”
顧老太太臉上頓時便露了笑容，坐直身子對山藥道：“快去看看，是不是浩哥兒！”
話猶未了，一個男孩子自己掀開帘子，一頭撞了進來：“祖母！”正是顧家的獨子顧浩然。
顧老太太臉上笑得jú花一般，張手摟著孫子，又是摸手又是摸臉：“如何跑得這樣快？仔細滑了腳！晨起風冷，看嗆著風。伺候的丫頭也不精心，看著哥兒這樣跑也不知攔著。”
跟著顧浩然的丫鬟這會兒才氣喘吁吁地跑進來，一聽這話連忙跪下。孟素蓉眉頭微皺，正要說話，就見帘子又被打起，一個穿著桃紅長襖的少婦扶了丫鬟的手笑盈盈地進來，口中道：“老太太可別怪她，哥兒急著來給老太太請安，她哪裡追得上呢？”
顧老太太笑得見牙不見眼：“好，好，我的浩哥兒就是孝順。下次可別再這樣跑了，時辰還早著呢，急什麼。”
柳姨娘站在門邊上，暗自撇了撇嘴。顧老太太跟大部分鄉下人一般，重子不重女。顧運則年紀將近四十了，只有顧浩然這一個兒子，顧老太太看得跟心肝寶貝一般，至於兩個孫女，哪裡還放在眼中呢。
白姨娘笑吟吟地跟顧老太太說了話，仿佛才看見孟素蓉一般，連忙福身行禮：“太太早過來了？倒是妾來晚了，本想著送老爺到二門處也不耗什麼時間，誰知道哥兒拉著老爺說話，到底是晚了，太太恕罪。”
孟素蓉眼神微冷。白姨娘說這些是為什麼，她心裡明白得很，不就是說顧運則昨夜歇在她房裡麼——這哪裡是請罪，分明是來炫耀的。
“這是浩哥兒一片孝心，我這做母親的，看著兒子懂事只有高興，哪會生氣呢。”孟素蓉瞥了白姨娘一眼，“以後這話可別說了，浩哥兒縱有什麼不是，還有老太太和我呢。”
白姨娘眼裡那一抹得意頓時就僵住了。孟素蓉這母親二字，可算是扎在她心上了。顧浩然雖是她生的，卻只能管她叫姨娘，孟素蓉才能得他叫一聲母親，饒是她再得寵，再有顧老太太做靠山，一輩子也不過是個妾，永遠都矮上孟素蓉一頭！就是教導兒子，也是祖母和嫡母的責任，她這個姨娘半點也挨不上的。
不過，孟素蓉沒兒子，將來顧家還不都是顧浩然的？等顧浩然大了，看孟素蓉還能不能這麼高高在上！就是顧嫣然，將來出嫁了，也得求著娘家兄弟替她撐腰！白姨娘心裡暗暗咬著牙，臉上卻打點起滿面春風，一邊拿了美人拳坐到羅漢床腳踏上給顧老太太捶腿，一邊看著顧嫣然誇張地讚嘆起來：“大姑娘今兒這一身可真鮮亮，這蝴蝶繡得跟真的似的。方才妾一路過來，看見錦眉帶著好幾個人去了園子那邊，想來今兒大姑娘這生辰宴是要好好熱鬧熱鬧了。”
顧老太太的目光也跟著在顧嫣然身上掃了一圈，眉頭就皺了起來，從鼻子裡哼了一聲：“老大家的，不是我說你，嫣丫頭過生辰，很不必這麼張揚，你就是有金山銀山，也省著些的好。就不說我了，老大沒當官之前，我是從來不過什麼生辰的，就是老大，也沒見才滿個十歲就這樣又是請客又是擺酒的。”
孟素蓉自進來臉上的笑容就紋絲不變，這時候也仍舊是微笑著，口氣卻是淡淡的：“入鄉隨俗，母親雖然節儉，但總要顧著老爺，若是太過格格不入，恐怕與同僚不好相處。再者程知府家的姑娘去年臘月辦生辰還請了咱們家裡，若是嫣兒不辦，怕是人家倒覺得我們不知禮尚往來，失了禮數。”
本地一帶有習俗，無論男孩女孩，十歲算是第一個整生日，都要辦一辦，請了同齡的孩子來家中作客，寓意年滿十歲之後，就可以跟著父母正式出外走動了。程知府是顧運則的頂頭上司，其女程芸去年年滿十歲，就風風光光地辦了一場生辰宴，治下的官商人家都請了去，場面鋪排得不小。顧運則身為知州，顧嫣然自然也在受邀之列，僅以禮尚往來而言，她過生辰也該回請程芸才是。