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說到這個地步，薛四的臉色已然沉了八九分了。陳焉緩緩住了聲，呈著那塊絹布中幾顆銀塊，緘默地候著他的話。
薛四終是伸手抽了他手上絹布過來，包好掖入袖中，嘴裡喃喃念著：“既是老徐家介紹的，緩一緩也可，只不過，若月月皆如此，休怪我不講情面。生意不是這般做的，一行有一行規矩，多少人等著這鋪面呢。原不是說你退役下來時領了不少軍餉，是個大主顧，我看……”
薛四沒接下去。
陳焉只是微微苦笑。這樣酸溜溜的話他也唯有默認的份。畢竟，他的確並不是什麼大主顧。
隻身所有，不過是腰間一柄早已沒了用處的長劍。自他退出軍籍，這劍，怕是再用不上了。
——也用不了了。
斜風處，有一綹捎著初夏草木蓊鬱的氣息，無意撩上了他的衣角。風過翩躚。他右邊的長袖空蕩蕩翻疊而起，像一隻沒了篾骨的紙鳶。
* * *
金戈鐵馬，船搏浪碎，惟有夢中相見。
醒來時，他已不在南州水師。面前一堆木屑，一截殘燭，一硯墨，一支筆而已。
窗紙透過來的幾絲晨曦照上陳焉的臉，他恍惚低頭，地上有三張揉亂的紙。第一張揉得極深，滿是懊惱。第二張痕跡緩了，無奈重了。第三張只是輕輕揉作一團，拋落在地，卻已有絕望之意。
紙上儘是歪歪扭扭的字。
他嘆息一聲，把紙都撿了起來，撫掌而上，一一展平。墨硯里墨跡未乾，再磨出半盞來，蘸筆在手，毫尖在皺巴巴的紙面上有點打顫，好半晌才寫出一道平直的筆畫。
木材行的掌柜見他是個單手木匠，滿腹狐疑，偏偏他又是荼南十六州來的，在京邑無親無故，叫人看他不起，故意刁難，讓他把所需木材的質地、木齡、疏密、紋路全部用紙寫成清單列好，他才肯為他進貨。陳焉的老父曾是做木器的好手，他兒時尚未從軍，倒是跟父親粗略學了一些木匠的活兒，可他現在的手做得粗活，卻做不得寫字這樣的細活。三張紙寫到三更天，滿紙慘不忍睹。他倦極而睡。
本不想勞煩他人。可這樣下去，不是辦法。
天一大亮，他便簡單作了梳洗，懷裡揣著一張勉強能讀的清單，期望鄰里中有能讀書識字的，替他工整地抄上一份。
暮春立夏時節，清早乍暖還寒。一絲沁骨的風捎來了北地的凜凜凍氣，竄入他肩頭搭著的寬大披衫內，右臂的斷處忽地一陣瑟縮，疼從骨頭裡瀉了一大片出來，冷冷地浸著血肉。陳焉下意識蹙眉喘了一口氣，左手按了過去，懷中的紙卻被風一揭，“嘩啦”一下捲起數丈，直落而下，沿著巷內青石磚的街道跌跌撞撞掃了出去。
紙張隨風一抖，舒展的肢體卻被一角白衫截住，包住了那人的袍子下擺，擱住不動了。
陳焉吃驚地往上看，居然見到那日一張如覆霜雪的臉龐，怔了怔，立刻尷尬不已地把頭往下低。又叫人笑話了。
那謝大夫低眼斜斜一瞰腳邊的紙張，朝他撇嘴一笑：“書生手無縛雞之力，你平白長了一副好身板，居然連紙都拿不住麼。沒用。”
他雙頰隱隱燒了起來，然而羞愧之中又有幾分苦澀。他已是廢人，說不定真的連書生都不如。
那人微微一偏頭，再仔細往腳邊的紙面上看，眉梢往上一個斜飛，爾後似乎又有顰眉之色，低身把地上的紙撿了起來，上下讀了一遍，方悠悠問道：“你是木匠?”
陳焉點點頭。
“這字真醜。”毫不含糊，一針見血。那張白紙被一隻手猛地拍回陳焉懷中，手的主人早已揚長而去，踏入他家醫館，再不多半句客套寒暄。
怎能不醜。陳焉苦澀地嘆了一口氣，笑著搖了搖頭。左手寫出來的字，如何能不笨拙生澀?
就像他這個殘疾，叫人看了就難受。
【南柯巷】·二
巷角一家棺槨店的夥計可憐他沒了右手，又見他中規中矩，溫良恭儉，便代勞抄了一份整整齊齊的單子。陳焉感激不盡。
木工活除了板材，還需錛，鑿，刨，鋸，鑽，銼，斧，刀，量尺，畫規，繩墨。樣樣俱全後，考究的便是手上的功夫。他從木材行取了木料，忖量自己不動繩墨規矩已久，惟恐手生，便先做了幾樣留著他家常用的小器物，權當試練，待模樣耐看了，再擺上櫃檯。
院子裡的老槐槁瘦，葉不遮蔭。夏初日光當頭，居然也有幾分火辣灼人，他挨著牆坐也沒能避開多少，幸好石頭尚有一點濕涼，解了炎熱。他用手不便，於是借著一塊沉甸甸的壓石和幾根輔助的木樁，伸展繩墨，將丈量好的板材抵住刨刀，一下一下削平。鮮嫩的刨花有著木屑獨有的清香，堆在腳邊，卷卷的模樣頗有幾分乖順可愛。
忙著活兒的時候，隔著院牆常常會聽到有人淒聲嚎叫，有哭，有鬧，有折騰的，有撒潑的，最後都被一聲“怕疼就滾”喝住，登時死寂一片。
有時候，他甚至會輕輕笑出聲來。
不是不記得自己頭一回鬧了笑話的窘迫。可從窘迫到熟知，從熟知到習慣，習慣了，聽不著反倒有點落寞。
微微笑著，木色的刨花在他板凳邊上漸積漸密。一支不知哪來的常青藤在他身後爬了半牆高的時候，他的木器已經可以在鄰里之間為他籌一點錢了。陳焉終於略略把心事放了。幸好他還記得老父昔日最為擅長的荼南雕花，聿京人愛極了南邊的精細紋樣，在小几妝奩上刻上一些，京邑的女兒家總是喜歡的。
京人忌諱殘疾。起初，鄰里對他多有嫌惡，不願親近，自他親自攜了木器上門，徵詢意見，周圍的幾戶人家與他打過多次照面，也漸漸熟了些，閒暇時就會偶爾跟他搭兩句話。陳焉是新搬入的住戶，他們見了面生的，總喜歡把回春草堂里的那位謝大夫拿出來大肆渲染一番，生怕他不知道底細惹禍上身似的。
陳焉聽了方知大夫姓謝，名皖回，也不是京城人氏。當年白髮鬚眉的老師傅帶著兩個徒兒從單州徙遷聿京，就在這歸溪二里的南柯巷開了醫館。老師傅藝技精湛，闖出了響名聲，京城士族平民都有不少慕名而來，散金求醫。
名師出高徒。老人家過世之時，大徒兒已被選募入宮，位居太常醫官，而小徒兒不願入仕，便留在了草堂當民間郎中，守著師傅的館子營生。謝皖回得了家師真傳，看病抓藥一手獨攬，偏偏那張嘴比他的醫術還要厲害，脾性乖張，火氣不小，許多初來投醫的人都被他罵沒了膽子，萎縮不敢近前。好在久而久之，一回生，二回熟，眾人都曉得他嘴上雖狠，手裡的功夫卻一絲不苟，縱是罵人也權當兩耳生繭渾然不睬。時日深了，大家見慣不怪，就算聽到“殺人”“救命”之類的嚎哭慘叫，也置若罔聞。
陳焉恍然大悟。他被那謝大夫譏誚了兩回，對他終歸有些迴避，在門口偶然碰見也只是客氣地打個招呼罷了，沒有深交。儘量不見為好。
然而這儘量兩字，也在一個月牙西斜的夜晚被輕輕撕破了。
那夜他做了夢。夢中他身形晃蕩，儼如一縷漆黑的魂魄，被扶搖狂風猝然抽回浛州海面。
薛四終是伸手抽了他手上絹布過來，包好掖入袖中，嘴裡喃喃念著：“既是老徐家介紹的，緩一緩也可，只不過，若月月皆如此，休怪我不講情面。生意不是這般做的，一行有一行規矩，多少人等著這鋪面呢。原不是說你退役下來時領了不少軍餉，是個大主顧，我看……”
薛四沒接下去。
陳焉只是微微苦笑。這樣酸溜溜的話他也唯有默認的份。畢竟，他的確並不是什麼大主顧。
隻身所有，不過是腰間一柄早已沒了用處的長劍。自他退出軍籍，這劍，怕是再用不上了。
——也用不了了。
斜風處，有一綹捎著初夏草木蓊鬱的氣息，無意撩上了他的衣角。風過翩躚。他右邊的長袖空蕩蕩翻疊而起，像一隻沒了篾骨的紙鳶。
* * *
金戈鐵馬，船搏浪碎，惟有夢中相見。
醒來時，他已不在南州水師。面前一堆木屑，一截殘燭，一硯墨，一支筆而已。
窗紙透過來的幾絲晨曦照上陳焉的臉，他恍惚低頭，地上有三張揉亂的紙。第一張揉得極深，滿是懊惱。第二張痕跡緩了，無奈重了。第三張只是輕輕揉作一團，拋落在地，卻已有絕望之意。
紙上儘是歪歪扭扭的字。
他嘆息一聲，把紙都撿了起來，撫掌而上，一一展平。墨硯里墨跡未乾，再磨出半盞來，蘸筆在手，毫尖在皺巴巴的紙面上有點打顫，好半晌才寫出一道平直的筆畫。
木材行的掌柜見他是個單手木匠，滿腹狐疑，偏偏他又是荼南十六州來的，在京邑無親無故，叫人看他不起，故意刁難，讓他把所需木材的質地、木齡、疏密、紋路全部用紙寫成清單列好，他才肯為他進貨。陳焉的老父曾是做木器的好手，他兒時尚未從軍，倒是跟父親粗略學了一些木匠的活兒，可他現在的手做得粗活，卻做不得寫字這樣的細活。三張紙寫到三更天，滿紙慘不忍睹。他倦極而睡。
本不想勞煩他人。可這樣下去，不是辦法。
天一大亮，他便簡單作了梳洗，懷裡揣著一張勉強能讀的清單，期望鄰里中有能讀書識字的，替他工整地抄上一份。
暮春立夏時節，清早乍暖還寒。一絲沁骨的風捎來了北地的凜凜凍氣，竄入他肩頭搭著的寬大披衫內，右臂的斷處忽地一陣瑟縮，疼從骨頭裡瀉了一大片出來，冷冷地浸著血肉。陳焉下意識蹙眉喘了一口氣，左手按了過去，懷中的紙卻被風一揭，“嘩啦”一下捲起數丈，直落而下，沿著巷內青石磚的街道跌跌撞撞掃了出去。
紙張隨風一抖，舒展的肢體卻被一角白衫截住，包住了那人的袍子下擺，擱住不動了。
陳焉吃驚地往上看，居然見到那日一張如覆霜雪的臉龐，怔了怔，立刻尷尬不已地把頭往下低。又叫人笑話了。
那謝大夫低眼斜斜一瞰腳邊的紙張，朝他撇嘴一笑：“書生手無縛雞之力，你平白長了一副好身板，居然連紙都拿不住麼。沒用。”
他雙頰隱隱燒了起來，然而羞愧之中又有幾分苦澀。他已是廢人，說不定真的連書生都不如。
那人微微一偏頭，再仔細往腳邊的紙面上看，眉梢往上一個斜飛，爾後似乎又有顰眉之色，低身把地上的紙撿了起來，上下讀了一遍，方悠悠問道：“你是木匠?”
陳焉點點頭。
“這字真醜。”毫不含糊，一針見血。那張白紙被一隻手猛地拍回陳焉懷中，手的主人早已揚長而去，踏入他家醫館，再不多半句客套寒暄。
怎能不醜。陳焉苦澀地嘆了一口氣，笑著搖了搖頭。左手寫出來的字，如何能不笨拙生澀?
就像他這個殘疾，叫人看了就難受。
【南柯巷】·二
巷角一家棺槨店的夥計可憐他沒了右手，又見他中規中矩，溫良恭儉，便代勞抄了一份整整齊齊的單子。陳焉感激不盡。
木工活除了板材，還需錛，鑿，刨，鋸，鑽，銼，斧，刀，量尺，畫規，繩墨。樣樣俱全後，考究的便是手上的功夫。他從木材行取了木料，忖量自己不動繩墨規矩已久，惟恐手生，便先做了幾樣留著他家常用的小器物，權當試練，待模樣耐看了，再擺上櫃檯。
院子裡的老槐槁瘦，葉不遮蔭。夏初日光當頭，居然也有幾分火辣灼人，他挨著牆坐也沒能避開多少，幸好石頭尚有一點濕涼，解了炎熱。他用手不便，於是借著一塊沉甸甸的壓石和幾根輔助的木樁，伸展繩墨，將丈量好的板材抵住刨刀，一下一下削平。鮮嫩的刨花有著木屑獨有的清香，堆在腳邊，卷卷的模樣頗有幾分乖順可愛。
忙著活兒的時候，隔著院牆常常會聽到有人淒聲嚎叫，有哭，有鬧，有折騰的，有撒潑的，最後都被一聲“怕疼就滾”喝住，登時死寂一片。
有時候，他甚至會輕輕笑出聲來。
不是不記得自己頭一回鬧了笑話的窘迫。可從窘迫到熟知，從熟知到習慣，習慣了，聽不著反倒有點落寞。
微微笑著，木色的刨花在他板凳邊上漸積漸密。一支不知哪來的常青藤在他身後爬了半牆高的時候，他的木器已經可以在鄰里之間為他籌一點錢了。陳焉終於略略把心事放了。幸好他還記得老父昔日最為擅長的荼南雕花，聿京人愛極了南邊的精細紋樣，在小几妝奩上刻上一些，京邑的女兒家總是喜歡的。
京人忌諱殘疾。起初，鄰里對他多有嫌惡，不願親近，自他親自攜了木器上門，徵詢意見，周圍的幾戶人家與他打過多次照面，也漸漸熟了些，閒暇時就會偶爾跟他搭兩句話。陳焉是新搬入的住戶，他們見了面生的，總喜歡把回春草堂里的那位謝大夫拿出來大肆渲染一番，生怕他不知道底細惹禍上身似的。
陳焉聽了方知大夫姓謝，名皖回，也不是京城人氏。當年白髮鬚眉的老師傅帶著兩個徒兒從單州徙遷聿京，就在這歸溪二里的南柯巷開了醫館。老師傅藝技精湛，闖出了響名聲，京城士族平民都有不少慕名而來，散金求醫。
名師出高徒。老人家過世之時，大徒兒已被選募入宮，位居太常醫官，而小徒兒不願入仕，便留在了草堂當民間郎中，守著師傅的館子營生。謝皖回得了家師真傳，看病抓藥一手獨攬，偏偏那張嘴比他的醫術還要厲害，脾性乖張，火氣不小，許多初來投醫的人都被他罵沒了膽子，萎縮不敢近前。好在久而久之，一回生，二回熟，眾人都曉得他嘴上雖狠，手裡的功夫卻一絲不苟，縱是罵人也權當兩耳生繭渾然不睬。時日深了，大家見慣不怪，就算聽到“殺人”“救命”之類的嚎哭慘叫，也置若罔聞。
陳焉恍然大悟。他被那謝大夫譏誚了兩回，對他終歸有些迴避，在門口偶然碰見也只是客氣地打個招呼罷了，沒有深交。儘量不見為好。
然而這儘量兩字，也在一個月牙西斜的夜晚被輕輕撕破了。
那夜他做了夢。夢中他身形晃蕩，儼如一縷漆黑的魂魄，被扶搖狂風猝然抽回浛州海面。