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——冰面已開始從破碎處道道皸裂開來，那裂痕一直蔓延到了山尖的最頂處，幾乎只需一片葉子落上，一捧枯糙蓋上，這座巨大的山就可以瞬間崩塌，灰飛煙滅。
眼前淒迷的是寒風，溫彥之覺得自己眼睛有些疼，遂抬手胡亂擦了一把，沒有淚水，只是澀痛。
——他景仰了那麼多年的人，怎會，怎會這樣！
腦中的記憶鼓譟著，他看著一臂之遙的方知桐，心臟就像是被他的這句話給戳出個窟窿來，狂風咆哮著灌進去，如同灌進一口極烈的冷酒，明明是冷的，卻灼燒得胸腔中生疼，隨即眩暈與疼痛湧上頭頂，終於踟躕著問出一句：“為何……？”然後是漸近崩潰地一推方知桐，厲喝道：“你是不是瘋了！”
圖紙捲軸落在地上散開來，方知桐毫無預兆，徑直被推倒在田籬邊上，右臂撞在竹篾上被打得鈍痛，溫彥之那件華貴的裘袍終於從他肩頭滾落在一邊。他身上褐色的舊襖子又露出來，像是個玲瓏盒子擦沒了花紋，揭開蓋子，當中儘是腐敗的灰濛。
“為何……”他苦笑，“自然是為了錢！你溫公子又何曾在意過！”
溫彥之被這話激得，眼看著就要衝上去揍人，還好齊昱已經快步走過來，長臂格在他胸前將人架住，溫彥之被這一擋，卻止不發紅了雙眼徒勞地一掙扎：“你為何從來都不說！我們本可以幫你的！”
“方公子你快起來，”李庚年跟來扶起方知桐，又撿起溫彥之的袍子。
方知桐被他拉起來，對溫彥之的話只是冷笑：“我怎麼說？在你們談起鼎盛家宴的時候，說我哥哥賭錢欠了幾千兩銀子等著我去贖他？你們又怎麼幫我？難道我要找你們借錢嗎？縱使借了我還得上麼？我能靠誰？……不過只能靠我自己！從來都只能靠我自己！”
溫彥之艱難道：“方知桐，你一身的才學，一身的抱負，你怎麼如此傻——”
“那我做什麼？”方知桐清凌的臉上竟然露出好笑，一點點拔高了聲音：“我一生讀書，最擅長的不過是工筆臨摹，我能做的能有什麼！難道我甚麼都不做，銀子就能長了腿跑來？債主就能放了我哥？”
齊昱將溫彥之擋在後頭，冷言道：“方知桐，你可知制假之罪，是剁手流放。”
“知道又能怎樣？”方知桐涼涼地看著他，“難道我要看著我哥死？看著我嫂子被他賣掉？你們以為我想麼？我從來只想著畫完一張就罷手，可搭線的人卻威脅說不畫下去，就要扭我去大理寺聽審！我寒窗苦讀十年書，一朝金榜題名探花郎，已官至工部侍郎！我憑什麼要被打回去？憑什麼！”
於是一切像是進入了無聲靜默的悲慘循環，方曉梧在絕境之中竟然真盼來弟弟來救了自己，還以為弟弟在京中已混得如魚得水，不久後愈發敢賭，債台高築仿若趕在方知桐身後鋪來的磚石，他要是慢一步，定然會被死死埋在其中，再也無法脫身……
每一日都咬牙，上朝，上工，甚至要團起一張張笑臉面見百官，竟得了別人“性子溫和、處事圓融”的讚譽，諷刺像是一道道刀鋒，落在身上宛若凌遲，到最後，連老秦都說：“知桐，你脾氣真好。”
他記得有一回在府中與溫彥之、秦文樹小聚，飲酒之中得出現今的排水之法，溫彥之趁著酒興，竟然拍著桌子大笑道：“此法甚妙，來日我工部定然將它落實！知桐，我是真羨慕你，今後我也要同你一樣！”
——同我一樣？
方知桐苦笑了一聲。
到底是年輕罷，那時的溫彥之，還沒二十歲。方知桐每每想到他這句，便是胸中酸楚——究竟該是誰羨慕誰？！溫彥之是溫府最寵的么子，怕是小時候隨意喝下的一口茶，都能抵上他穿一冬的棉衣；同樣有哥哥，溫彥之的哥哥是何許人物？再看看方曉梧呢？
——明明是我羨慕你啊！明明是我想成為你的樣子啊……
他不過是逞強披著層殼子，到現在悲的是，原本的好友，原本的恩師，竟也只把自己當做那麼個殼子罷了。此時此刻，所有的殼子都破裂開來，所有的面具都被扯下，他最不堪最猙獰的面目和過往，竟然都展露在溫彥之面前。
而曾經，他最不願意告知的人，就是溫彥之了。
溫彥之從今日一見到方知桐，且被他否定了圖造，到現在知道他是桐葉生為止，已經心力有些憔悴，終究是雙腿失了力道，從齊昱雙臂之中滑下，蹲在了地上，將臉深深埋進掌心裡，再說不出一句話。
齊昱嘆了口氣，幾乎是有些恨鐵不成鋼。
李庚年道：“這，方公子，怎麼辦？”按說是要送回大理寺的，真乃大案子啊，沒想到這桐葉生居然在鄉野之中。
齊昱瞥了一眼方知桐，“方公子，你自己想怎麼辦？”
“劉侍郎如此當面戳穿，難道不是要將我抓捕歸案？”方知桐冷冷道。
——好賴是同呆子同一心性，被抓包時候說出的話都能一模一樣。難道戴罪立功之類，他們就從未考慮過？何以求生不能非要求死？
齊昱正要說話，卻覺得自己袍擺被人扯了一下。低頭，見溫彥之正拽著他的衣袂，後腦勺一塊冰白的頸子露在寒風裡，垂著頭道：“……你，你能不能……”
齊昱覺得自己抱著絲僥倖：“能不能什麼？”
溫彥之抬起頭來，紅著眼道：“能不能……算了？”
——算了？
——那你以為朕要做什麼？要殺了方知桐嗎？
齊昱才歇下去沒半口的怒氣再次灌入胸腔，一撩手便抽出了袍擺，冷笑道：“溫彥之，你把我當成什麼了？”
在溫彥之再開口前，齊昱終究是沉著目光再看了方知桐一眼，自嘲似的笑了一聲，然後竟轉身就往來的方向走了。
李庚年一愣，連忙鬆了方知桐跟上去，跑了兩步還回過頭，連連對著溫彥之招手讓他跟上，神情很焦急。
——溫員外你快來呀，我們皇上生氣了！
溫彥之徐徐從地上站起來，一陣頭暈，且退了一步穩住自己，又撿起地上的那捲圖紙，遞還給方知桐：“我……我走了，蓄水的法子，我自己想。”
“你好自為之罷……”
說罷他轉身向來的地方走去，抬起頭來，見不遠處齊昱的背影消失在轉角處，不由嘆了口氣。
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溫彥之回到鄉正處，沈遊方已經在指點車夫安排回程，龔致遠立在路邊上等溫彥之，見他來了竟抓著他焦慮道：“你和劉侍郎吵架了？劉侍郎說和李侍衛坐，已經上車了。”
溫彥之木然看那架車當先走了，疲倦道：“無妨，我同你坐就是。”
沈遊方正要上車，聽了他這話，卻放下腳來。雖想來此類事務，自己並不便插手，可過去自己同李庚年之間，齊昱並沒少幫忙，於是便撿出重點，說了句：“溫員外，方才劉侍郎臨行前，給鄉正家留了些銀子，讓他顧念著方家。”
溫彥之懵然：“他什麼……？”
“你與劉侍郎，想必有什麼誤會。”沈遊方嘆了聲，“劉侍郎查詢方家案底，不過是在考慮讓方知桐反朝為官，同你爭了那一句，你走了，他一看圖紙，竟發現方知桐是桐葉生，當即憂心你安危，連氣都顧不上生了，帶了李庚年就去找你。誰知……”
誰知還是被氣了回來，不知發生了何事。
溫彥之有些無措：“他，他不想抓方知桐？”
沈遊方笑了笑：“你覺得是抓一個作假畫的罪人重要，還是多一個治水的能人重要？是那些王孫虛榮的真金白銀重要，還是淮南萬萬百姓重要？畫是死的，人是活的，況且桐葉生的案子過去那麼多時候，誰又真的那麼在乎了？早一步晚一步抓他，又有什麼要緊？劉侍郎只是悶在心裡不願說，可他不是個惡人，亦不是個傻子，溫員外，你才是。”
在溫彥之的慟然中，沈遊方不再言語，抬腳上了車。龔致遠拉了拉溫彥之的袖子，也勸道：“溫兄，是你憂心太過了，劉侍郎確然是個好人吶，怎麼可能對方家沒有惻隱？只怕是這次，真慪氣了，我們也趕緊跟上罷，明日又要趕路，你先回去好生勸勸他。”
溫彥之“哎”地一聲應了，心裡是愧，堵得自己發慌。
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回到慶陽時已至夜裡，街里早已息了燈，沈遊方將齊昱等人送回沈府，自己依舊要走，再上馬車前又被人從後頭叫了一聲。
回過頭，竟見是李庚年。
“何事？”沈遊方轉過身問。
李庚年眼見身後溫彥之已經匆匆跟著齊昱進了宅子，龔致遠也跟進去了，這才緊張地抿了抿嘴，清了清嗓子，拿捏好語調，認真道：“沈遊方，前幾日的事情，是我不對，我鄭重道歉，你……別往心裡去，我都是胡說的。”
沈遊方看著他，不由笑了一聲：“也不盡然是胡說的。”
“……啊？”李庚年愣愣抬頭看他。
沈遊方唇角彎了彎，經一日奔波，不免顯出些疲憊來，他垂著眼想著什麼，宅門的燈籠在他臉上投出一片微黃的光，“說到實處，我哥或許真是被我害死的……只是，不是為了爭家產罷了……你也別想那麼多，江南一帶用此事戳我脊梁骨的多了去，我犯不著要同你置氣。”
——那你那天像是要砍了我似的！
李庚年恨恨盯著他：“不置氣你搬出去做什麼？現在搞得我里外不是人。”
沈遊方淺笑著，看了他一眼，眸中像是什麼閃了一下，驀然道：“我不是因為生氣才搬出去的，李庚年。”
李庚年頓頓：“那是因為什麼？”
沈遊方看著他：“你是裝傻，還是真不懂？”
李庚年莫名其妙：“我裝什麼傻了？”
沈遊方苦笑道：“李庚年，我喜歡你啊。”
李庚年一愣，“怎，怎麼突然……”
“是因為你不想見到我，我才搬出去的。”沈遊方靜靜地說出這句話，嘆了口氣，“罷了，多說已無用處，明日還要早起，你先回去歇著吧。”說罷，他轉身上了車，也不再耽擱，車夫便駕車往街尾去了，轉瞬間便消失在巷陌里。