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“且慢。”龔致遠擋在當前，“巡按大人，溫員外乃朝廷命官，官至從四品，不該是你們說拿就拿罷？府衙印信何在？貴府監察大人的公章何在？”
巡按從懷裡掏出了印信、公章等，“本府怎會罔顧朝廷法度，無由拿人？這位大人多慮了。溫員外，張公子現今還在家中躺著，人證俱在，還望別叫下官難做。”
龔致遠連忙道：“打人者並非溫員外，乃是——”
“罷了龔兄！”溫彥之打斷了龔致遠，生怕他把“劉侍郎”三個字說出來引人探查，“走一遭便是，本官也好瞧瞧張公子是個什麼情狀。”
“溫兄！”龔致遠咬著牙根一拉溫彥之，小聲道：“進了御史手下，哪還能有好的？”
溫彥之冷笑一聲，看著那巡按幾人：“總歸我也不是頭一回進了。”
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原本胥州城只是南巡路線上的一處歇腳地方，溫彥之萬沒有料到，竟會出如此多的波折。現下，呂世秋之死尚無線索，其妻子兒女猶如消失，好容易出門聽戲，竟還惹了這麼個張公子。
龔致遠心裡比誰都急，自稱是人證，賴著巡按等一行，一路跟到胥州御史監了，還在溫彥之後頭道：“全賴我！都怪我非拉著溫兄去瞧甚麼百戲，若是呆在屋中，哪會有如此事情！”
溫彥之此時心中著緊，也不想龔致遠太過操心，只道：“張公子當日的位置亦怪我坐錯了，踩他腳的也確然是我，若說是錯，則都在我，龔兄何錯之有，萬勿再自責。”
龔致遠腦中一轉，同溫彥之低聲道：“溫兄，那張公子，是李侍衛打的，李侍衛，又是劉侍郎授意的，我聽下人說，是張公子自己背著荊條來府上負荊請罪，求打來著，劉侍郎不過遂了他的願罷了。”
“哪有如此遂願的？”溫彥之哭笑不得，“負荊請罪皆是逢場作戲，曉得意思便好，那藺相如又何曾真拿荊條抽了廉頗？”
“可廉頗也沒讓藺相如給自己跪下呀。”龔致遠憤憤道，“溫兄你曾同我說過，你在宗家連父親都難見得能跪上一次，此生便只跪天地君主，他張公子是誰，難道能大過皇上去？”
這一言像是醍醐灌頂，溫彥之總算明白了過來：“難怪！”
“難怪劉侍郎要打他！”龔致遠也一拍大腿，“劉侍郎是欽差大人，不就是今上的一道門臉，張公子那話往大了說，就是治個悖逆天子、株連三族的罪都嫌輕，何況只是將他一人打成那樣！溫兄莫怕，如此這番，更無你事了。”
溫彥之卻搖了搖頭，“此事，難了。”
龔致遠還來不及問如何難了，兩人已經被代入御史監大堂中。大堂上坐著胥州御史監察，姓胡，堂下輪椅上坐著顫顫巍巍的張林芳，正同胡監察痛訴情狀，其旁還撐了個床架，上面竟躺著個鼻青臉腫不成人樣的男子，見著溫彥之二人走近，還嗚嗚地叫了起來，一張嘴便見當中大牙都沒了，臉色左右三道血疤，兩眼烏青，著實可怖。
溫彥之被駭得倒退一步：這是張公子？！兩日不見，竟變成這樣！
“溫員外，可是？”胡監察在張林芳的痛哭聲中，拭了拭眼角，捧著心口道：“下官見過溫員外，如今案子壓在堂上，按本府規矩，案中不講品級，下官先提前與溫員外行過一禮。”說罷，作揖一番，溫彥之也回了，於是便招人升堂。
溫彥之頭皮有些發麻，左右一見，此行中除卻他與龔致遠，府中見過張公子受打的下人只來了兩個，可張林芳那邊，竟是烏壓壓站了十多個人，不僅是家丁、戲樓店家，仿若還有兩個是當日戲樓中，同張公子一道的紈絝。甚至，站在張林芳前頭的人，正拿著一卷狀紙，貌似個頗有經驗的老狀師，正拈鬚斜眼看著溫彥之與龔致遠，不知想著甚麼。
看來，是早有準備。溫彥之回頭與龔致遠一對望，心裡有些沒底。
他雖心如明鏡，瞧得出這是個局，可這局究竟是甚麼，又待如何收場，他是萬不知曉。早知如此，當初南巡之前，尚該聽從老爹之言，在家中學個十天八天的為官之道才是正經，豈至於如今被人擱在砧板上，作了魚肉。
想來狀師那邊，已將前情呈上，胡監察十分好心地叫溫彥之二人也述說了當夜戲樓中的情狀。說到下跪那句，龔致遠本想抬出張公子大不敬的說辭，卻被溫彥之拉了回來，並未來得及開口。
龔致遠莫名其妙看著溫彥之，壓低聲音：“溫兄你作何拉我！本就是那張公子的不是，你此行是今上欽定，那張公子打你的臉，便是打今上的臉！”
“龔兄，冷靜。”溫彥之此時不知要如何應對，只是在父兄之間多年耳濡目染，他知道此種事務萬萬不可與皇帝扯了關係，“若此時我們說出今上，那他們便更有文章可做。說我等恃寵而驕，要拿皇上臉面行下作之事，這渾水只能更渾。”
龔致遠睜大眼睛看著他：“那現下如何是好？”
“其餘事情，我再不懂。”溫彥之嘆了口氣，“只願能拖住時間，等劉侍郎。”
——被八品御史如此折騰，估計能被皇上嘲笑掉一層皮。
——只望皇上，將自己笑趴下前，能解此事，就好。
溫彥之再嘆。
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“東家，”沈氏茶樓的夥計帶著一名管事蹬蹬跑上二樓雅間，“劉侍郎府中來人！說有要事！”
雅間內的沈遊方聞言看向齊昱，齊昱放下茶盞：“何事？”
管事跑得一張臉通紅，氣喘吁吁道：“主子，御——御史監來人將溫員外帶走了！”
“御史監？”齊昱站了起來，“溫員外已經去了？去了多久？是督造府尋事？”
管事連連點頭：“已去了有兩刻鐘了！”
齊昱氣得笑了一聲：“這張林芳是愈發出息了！”說著就要往外走，李庚年連忙跟上。
沈遊方左右無事，便道：“劉侍郎，且坐糙民的車一道前去，總歸當日，糙民亦算個人證。”原本張公子受打一事，他是料到了的，本來就是送個順水人情給齊昱撒撒氣，權當還了溫彥之在秋水縣受難之罪，卻沒承想這齊昱也是個肯下手的，聽說張公子真被打成了肉攤子，卻還留著口氣死不了。
想到這裡，他目光落到前面李庚年的背影上。
——沒瞧出來，這人還有如斯心狠手辣的一面。
——可伴君之側，又豈有庸人？
李庚年能在御前受信多年，總不可能只憑藉一副好皮相，雖則相見之時從無事端，亦是個心平氣和的模樣，可這種人一旦發起怒來，恐怕比尋常脾氣火爆之人還要可怕數倍。
沈遊方輕輕勾起嘴角，倒是有些好奇，到時候的李庚年，是個什麼光景。
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此時此刻，御史監中已詢過三輪，物證上了，人證上了，此時正在責問溫彥之身為朝廷命官，為何無由打人。
溫彥之站在堂中，幾句繞遠的話都回得艱難。
原就是個伸頭一刀縮頭一刀的局。若說出是要替天子責打張公子，這是恃寵而驕；若說是因張公子自來討打，又實在牽強，且是濫用私刑。
——就算打，也不至打如此厲害！
——這哪裡是要命的打法，權當是個死人，下手也嫌太狠。
胡監察簡直聽不下去溫彥之的磕磕巴巴，連連抬手制止：“溫員外，能不能就事論事。本府只問，你究竟打了張公子沒有？溫員外只需答，打了，還是沒打。”
溫彥之氣結，見終究躲不過，心下三思再三思，乾脆道：“人，是我打的。”
龔致遠跳起來：“溫兄不可！”
胡監察好生呼出口氣，溫彥之這廂鬆口，其他事情就好辦了。他連忙責令堂錄記下，又道：“溫員外，你這就是認罪了，本府即刻——”
“慢。”溫彥之板著聲音道，“我只認了張公子確然是我打的，卻沒認打張公子是罪。”
胡監察一口氣又貫起來：“你你你，本朝律法嚴明，無故重傷他人，就是罪過！張公子本是上門求和，求取原諒，溫員外卻惡意將張公子打作殘廢，何以還想開脫！”
“豈是無故？”溫彥之便又繞回那句話：“是張公子求我打的，還自己帶了荊條。”
張林芳坐在另邊輪椅上哭起來：“胡大人您聽聽！這何得是朝廷命官言語！便說是因口角要打我兒，治我兒不敬之罪，那也該上告衙門！何以依憑官職，便對我兒私動刑罰！”
溫彥之怕就怕這句“私動刑罰”，他全然不通這勾心鬥角之事，此時是再想不出該如何作答。一旁的龔致遠早在溫彥之承認打人之時就沒了主意，兩人面面相覷，只覺這下要進州府大牢了。
胡監察頗為滿意，正要敲案落定，卻聽門外衙役報來：“大大大人！門外有一行人說是……欽差大人，要來協同審理此案！”
胡監察猛地站起來：“欽差？”
話音未落，衙役已被一雙手給推了開去。卻見是李庚年當先進來：“勞駕讓讓。”
下一刻，齊昱一身雲紋墨紫的袍子，邁開長腿跨入御史監大堂，眯起眼睛四下看了一圈，俊逸的臉上滿是和煦，目光最終落在堂中的溫彥之身上，展顏一笑，“溫彥之。”
溫彥之回過頭，微微更挺直了背脊：“……哎，劉侍郎。”
龔致遠興奮：“劉侍郎！你終於來啦！”
這時候，坐在輪椅里的張林芳費力回過頭來，向齊昱這邊一望。這不望還好，一望間，他竟猛地從輪椅上站了起來，兩眼直直瞪著齊昱，就像不敢相信自己的眼睛，張開嘴巴，驚得一句話都說不出來。
齊昱也就自在地垂視著張林芳，好生玩味的笑容中，帶了一抹危險的戾氣。
“好久不見啊，張督造。”
☆、第48章【御賜欽差金牌】
——皇上與張林芳見過？
這是溫彥之此刻，腦中唯一的問題。他驚詫地扭頭去看齊昱，只見齊昱眉目間神色篤定，那句“好久不見”絕不是隨口說說，而此刻站在輪椅旁邊，驚得一句話都說不出的張林芳，也已證實了此想。
——二人，怕不僅只是“見過”那麼簡單。
一切只在須臾，他正如此想間，走到他身邊的李庚年，竟然也向張林芳道了句：“張大人，別來無恙。”那神色，沒有半分平日裡玩世不恭的笑，亦沒有半分話語中應有的敬，有的只是嚴寒，冷峻，像是插在冰壁上的一樹枯枝。