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君如竹手裡拿著他剛才臨走時留下的腰牌，倚在門邊，望著那漸行漸遠的背影。
即使是在雨後清蒙的天氣里，那人的身姿也好似行走在寬闊晴朗的大道上，那麽堅定，挺拔如山。
這樣的人，如何不讓人仰慕？
君如竹想到那個曾經一眼就讓自己驚豔的人，竟然苦苦愛戀著自己的哥哥，而他這位哥哥又不是尋常人，而是大明國位高權重，有情有義，卻又心機深沈的北堂王。
他輕輕嘆息一聲，看著手中的腰牌。也許自己此生永遠沒有使用它的機會，但是這份情義卻不能不承下來。
北堂王沒有強迫他，沒有緊逼他，只是站在一個令人驚異的、近似於朋友的立場上來看望他。雖然一句話沒說希望他把腹中的孩子留給北堂耀輝，卻反而讓人無法拒絕。
君如竹攥緊那枚腰牌，轉身回了小院。
與此同時，遙京，宮中。
「他不是逸兒！我再說一遍，他不是逸兒！」趙太後保養得宜的面容有些扭曲，額上的青筋鼓鼓跳動。
國舅趙前呆呆坐在椅上，不敢相信：「這怎麽可能？太後，您是不是胡塗了？」
「胡塗？」趙太後上前一步，揪住她那愚蠢弟弟的衣襟，竟生生地將人從椅上拽了起來，怒罵道：「你這個蠢貨！我是他的母親，那個人是不是我的親兒子難道我會不知道？我早就在懷疑。
「如果不是紅珠潛進浴室，發現他左腳腳心沒有逸兒那顆紅痣，我又怎麽能如此確定？」
「這、這……」
國舅被這不可思議的事實弄胡塗了，結結巴巴道：「如果他不是皇上，那他是誰？皇上又到哪裡去了？」
「我不知道！」趙太後已經憤怒地忘記了「哀家」的自稱，她也被這個昨日終於確定的事實給震驚了。
「我要你去查清楚那個冒牌貨的身分，儘快找到我的逸兒，聽清楚了沒有？」
趙前面色蒼白。趙家的一切雖說都來自於眼前的太後，但如果沒有皇上，也就沒有了太後，這是何等大事？
他腦中轉出了一個可怕的念頭，並且不合時宜地在太後面前說了出來：「如果、如果皇上已經不在了怎麽辦？」
啪──
趙太後狠狠一記耳光落在國舅臉上。
「你敢詛咒我兒子？」
「姐姐！」國舅捂著臉驚叫。
「我告訴你，找到皇兒！無論如何也要找到我的皇兒！」此時趙太後從一位貴婦演變為一位普通的母親。
趙太後的貼身侍女紅珠，一直靜靜地立在二人身後，在這座只有三個人的密室里，顯然紅珠的身分不只侍女那麽簡單。她輕輕上前一步，平平地道：「太後，請您冷靜點，國舅說的可能性……並非不存在。」
趙太後聽見自己最心腹的侍女竟然也說出這種話，不由像個突然爆破的氣泡，一下子鬆了下來。
「不可能……」她喃喃地低念，「他們一定把皇兒藏了起來……他們一定把皇兒藏了起來……」這種幻想即使是她自己，也覺得十分不可信。
紅珠仍是沒有起伏地道：「奴婢已經找過了皇城裡所有可能藏人的地方和密道，都沒有皇上的蹤跡。而現在那位﹃皇上﹄，不論國事還是後宮，都沒有一絲破綻，又有劉公公在身邊，想必……」
後面幾個字她聰明地沒有說出來，但卻讓所有人都明白她的意思。
趙前一下子癱軟下來，好像被自己最先的這個念頭竟然可能成真而嚇住了。趙太後也面色慘白，搖搖欲墜。
紅珠扶住她，感覺她渾身都在輕顫，低聲道：「太後，現在我們不僅要抓緊時間找到皇上，查清那冒牌貨的身分，還要早早想好退路。」
趙太後有些恍惚，茫然道：「退路？什麽退路？」
「萬一……奴婢是說萬一。萬一皇上不在了，您和國舅該怎麽辦？」
趙太後抓著她的手猛然一緊，腦筋又立刻轉動起來。
她雖然是一位還算愛護兒子的母親，但她更是一位有野心的女人。作為一名在後宮沈浮二十幾年的女人，她對權利的渴望，在這一刻戰勝了對兒子的關心。
「怎麽辦？你說我們該怎麽辦？」
紅珠沈默片刻，緩緩道：「如果我們找不到皇上，又不能揭穿那冒牌貨的身分，就只有廢了他！」
皇太後和國舅立刻瞪大眼睛，好像在看著怪物一般望著這名容貌普通的宮女。
「你讓我……讓哀家，廢了自己的﹃親兒子﹄？」趙太後對最後三個字咬牙切齒，似乎使了極大的力氣才吐出來。
「是。廢皇帝，立太子！」
「太子？哪裡來的太子？」自己那不爭氣的兒子，因為荒誕於女色，致使身體早虧，如今與皇後大婚近十年，竟一直一無所出。趙太後想起來就恨。
紅珠提醒道：「太後忘記了麽？七年前被您杖責而死的那位王才人，留下了一位皇子。」
趙太後還沒有回憶起來，反是國舅先一步想起此事，失聲叫道：「可他是個傻子啊！」
紅珠淡淡地道：「傻子又如何？只要流著皇家的血脈，便能繼承皇位。等他成年之後，讓他廣納嬪妃，只要能誕下健康正常的皇子，他便沒用了。」
趙太後此時也想起那早已被她遺忘到角落裡的皇孫。說來宮裡除了皇上早年夭折的兩位皇子，只有這個白痴竟一直安然活到現在。
「不錯。紅珠說得對！如今皇室空虛，只要繼承了先皇血脈，管他是呆是傻，只要有哀家在，便能讓他安穩地坐在那張龍椅上！」
趙太後已經恢復了太後的從容和鎮定。想清了後路，對兒子的擔心也不再那麽迫切。她冷靜地分析形勢：「趙前，你現在馬上去查找皇上的下落，還有那個冒牌貨的身分。如果……真的找不到皇上，我們便先立、立……」
「卓，司卓！」紅珠適時地提醒太後那位傻皇孫的名字。
「對！立司卓為太子，廢了那個冒牌貨！」趙太後狠狠一掌拍在桌上，臉上全是咬牙切齒的恨意。
趙前腦中轉了一圈，也覺這是最好的辦法。「姐姐放心，我這就去辦。」
紅珠望著那面目猙獰的姐弟二人，微微垂下眼帘，垂在身側的手向袖中縮了縮。
北堂耀輝最近有些氣悶。回不了北堂王府，禮部又為了立太子之事忙個不停，根本沒時間去找大哥。他回府了幾次，都被凌總管攔在大哥院外，說不見客。
其實八成是不在家，不想讓人知道。只是防著外人可以，為何連自己也要瞞著？
北堂耀輝心下不悅，卻還要應付朝上的事。
說來也怪，皇上竟然要立後宮中那個七歲的傻兒子為太子。大臣們都不太同意，連閒職在家的北堂王也寫了摺子反對，但這明顯是太後的意思。
雖然皇上好像也不太樂意，但還是胡裡胡塗地定下來了。這一來，立太子的典儀和祭天祭祖等儀式落在一起，禮部這個清閒衙門一下子忙開了。
這一日北堂耀輝抽空又回了趟王府，這次凌總管倒沒攔著他，老遠便看見北堂曜日站在後院蓮池中央的水亭上，不知在想什麽。
「大哥，你回來啦。」
他一看見北堂曜日，多日的不滿便立即拋到九霄雲外，剩下的只有滿滿的思念。他興高采烈地跑過去，春日的清風撩起他的髮帶，襯得面容桃花一樣泛紅。
北堂曜日回頭望著他，心下忽然一陣恍惚。
這個當年黏在自己身邊，乖巧聽話，像個畫中金童般可愛的孩子，是什麽時候長這麽大的？竟然快要做爹了。
可是他們之間的兄弟關係，又是從何時開始變質的？自己對他，究竟是一份什麽樣的心思？
「大哥，你在想什麽？」
北堂曜日回過神，道：「沒什麽。今日怎麽突然過來了？禮部最近是不是忙得緊？」
「是有點忙，不過難得你今日在家，幸好我來了。」北堂耀輝看了看他，道：「你前些日子去哪兒了？為何不與我打聲招呼？」
北堂曜日微微一笑：「出去辦點事，不想讓人知道，所以也沒告訴你。」
「那也不用瞞著我啊，我又不會幹涉你。」北堂耀輝皺眉。他推測北堂曜日自他搬走到現在，至少有兩個月不在京里，可是竟然沒有告訴他一聲，心下不由有些失落。
北堂曜日岔開話題：「最近立太子的事怎麽樣了？」
「禮部已經準備的差不多了。」北堂耀輝看著他，擔憂地道：「大哥，皇上、不，太後為什麽急著立太子？那孩子有毛病，皇上還年輕，按理不應著急，是不是……」
北堂曜日淡淡道：「她要立就立。不礙我的事。」
「你究竟要做什麽？」北堂耀輝急道。他是真的擔心，太後這麽著急立太子，很可能是察覺「皇上」有問題，萬一被她發現真相，可是抄家滅族的大事。
北堂曜日不答，反而問道：「輝兒，你平生有何志向？」
「志向？」北堂耀輝一愣，細細想了想，忽然發現自己從小到大除了一心想得到眼前這個人，還真沒什麽其它志向。
他生來身分高貴，一生吃喝無憂。從醫製藥雖是他的專長，卻也只是愛好而已，若真讓他當什麽天下第一藥師，還真是不屑一顧。
北堂曜日見他凝神思索，心下暗暗一嘆，道：「難道你不渴望成就一番事業，當得男兒自強自立之道？」
北堂耀輝輕蔑一笑，譏道：「何為男兒事業？何為自強自立之道？難道我現在不夠位高？難道我還需要權重？世道冥冥，自有天意。我只求自己一生痛快，顧不得旁的。」
北堂曜日眉宇微蹙，低聲道：「你師父是怎麽教你的。」
「師父只教我做人做事但求問心無愧，其它的，從不拘我。」北堂耀輝想起他那行事另類的師父，倒是從心底里欽佩敬畏。
其實以北堂曜日對他的了解，早已猜到他會如此作答。不過若這樣便放棄，那也不是北堂曜日了。
「輝兒，若有一日，我希望你功成名就，做一番事業，你會如何？」北堂曜日嘴角輕抿，似若含笑，漆黑深沈的眸子緊緊盯著他。
北堂耀輝心中一黯，面上卻春風帶笑，認真道：「大哥讓我做的事，我必不會讓你失望。」
北堂曜日微微一笑，親昵地伸手摸了摸他的頭髮。
北堂耀輝順勢倒在他懷裡，手指不客氣地撫上他的胸膛，低低道：「輝兒最聽話。不管大哥讓我做什麽，我都願意。」
「我知道。」北堂曜日低頭望著懷中人，摩挲著他的秀髮，輕輕在他額上落下一吻，溫柔道：「輝兒是我的好弟弟，大哥最愛輝兒。」
即使是在雨後清蒙的天氣里，那人的身姿也好似行走在寬闊晴朗的大道上，那麽堅定，挺拔如山。
這樣的人，如何不讓人仰慕？
君如竹想到那個曾經一眼就讓自己驚豔的人，竟然苦苦愛戀著自己的哥哥，而他這位哥哥又不是尋常人，而是大明國位高權重，有情有義，卻又心機深沈的北堂王。
他輕輕嘆息一聲，看著手中的腰牌。也許自己此生永遠沒有使用它的機會，但是這份情義卻不能不承下來。
北堂王沒有強迫他，沒有緊逼他，只是站在一個令人驚異的、近似於朋友的立場上來看望他。雖然一句話沒說希望他把腹中的孩子留給北堂耀輝，卻反而讓人無法拒絕。
君如竹攥緊那枚腰牌，轉身回了小院。
與此同時，遙京，宮中。
「他不是逸兒！我再說一遍，他不是逸兒！」趙太後保養得宜的面容有些扭曲，額上的青筋鼓鼓跳動。
國舅趙前呆呆坐在椅上，不敢相信：「這怎麽可能？太後，您是不是胡塗了？」
「胡塗？」趙太後上前一步，揪住她那愚蠢弟弟的衣襟，竟生生地將人從椅上拽了起來，怒罵道：「你這個蠢貨！我是他的母親，那個人是不是我的親兒子難道我會不知道？我早就在懷疑。
「如果不是紅珠潛進浴室，發現他左腳腳心沒有逸兒那顆紅痣，我又怎麽能如此確定？」
「這、這……」
國舅被這不可思議的事實弄胡塗了，結結巴巴道：「如果他不是皇上，那他是誰？皇上又到哪裡去了？」
「我不知道！」趙太後已經憤怒地忘記了「哀家」的自稱，她也被這個昨日終於確定的事實給震驚了。
「我要你去查清楚那個冒牌貨的身分，儘快找到我的逸兒，聽清楚了沒有？」
趙前面色蒼白。趙家的一切雖說都來自於眼前的太後，但如果沒有皇上，也就沒有了太後，這是何等大事？
他腦中轉出了一個可怕的念頭，並且不合時宜地在太後面前說了出來：「如果、如果皇上已經不在了怎麽辦？」
啪──
趙太後狠狠一記耳光落在國舅臉上。
「你敢詛咒我兒子？」
「姐姐！」國舅捂著臉驚叫。
「我告訴你，找到皇兒！無論如何也要找到我的皇兒！」此時趙太後從一位貴婦演變為一位普通的母親。
趙太後的貼身侍女紅珠，一直靜靜地立在二人身後，在這座只有三個人的密室里，顯然紅珠的身分不只侍女那麽簡單。她輕輕上前一步，平平地道：「太後，請您冷靜點，國舅說的可能性……並非不存在。」
趙太後聽見自己最心腹的侍女竟然也說出這種話，不由像個突然爆破的氣泡，一下子鬆了下來。
「不可能……」她喃喃地低念，「他們一定把皇兒藏了起來……他們一定把皇兒藏了起來……」這種幻想即使是她自己，也覺得十分不可信。
紅珠仍是沒有起伏地道：「奴婢已經找過了皇城裡所有可能藏人的地方和密道，都沒有皇上的蹤跡。而現在那位﹃皇上﹄，不論國事還是後宮，都沒有一絲破綻，又有劉公公在身邊，想必……」
後面幾個字她聰明地沒有說出來，但卻讓所有人都明白她的意思。
趙前一下子癱軟下來，好像被自己最先的這個念頭竟然可能成真而嚇住了。趙太後也面色慘白，搖搖欲墜。
紅珠扶住她，感覺她渾身都在輕顫，低聲道：「太後，現在我們不僅要抓緊時間找到皇上，查清那冒牌貨的身分，還要早早想好退路。」
趙太後有些恍惚，茫然道：「退路？什麽退路？」
「萬一……奴婢是說萬一。萬一皇上不在了，您和國舅該怎麽辦？」
趙太後抓著她的手猛然一緊，腦筋又立刻轉動起來。
她雖然是一位還算愛護兒子的母親，但她更是一位有野心的女人。作為一名在後宮沈浮二十幾年的女人，她對權利的渴望，在這一刻戰勝了對兒子的關心。
「怎麽辦？你說我們該怎麽辦？」
紅珠沈默片刻，緩緩道：「如果我們找不到皇上，又不能揭穿那冒牌貨的身分，就只有廢了他！」
皇太後和國舅立刻瞪大眼睛，好像在看著怪物一般望著這名容貌普通的宮女。
「你讓我……讓哀家，廢了自己的﹃親兒子﹄？」趙太後對最後三個字咬牙切齒，似乎使了極大的力氣才吐出來。
「是。廢皇帝，立太子！」
「太子？哪裡來的太子？」自己那不爭氣的兒子，因為荒誕於女色，致使身體早虧，如今與皇後大婚近十年，竟一直一無所出。趙太後想起來就恨。
紅珠提醒道：「太後忘記了麽？七年前被您杖責而死的那位王才人，留下了一位皇子。」
趙太後還沒有回憶起來，反是國舅先一步想起此事，失聲叫道：「可他是個傻子啊！」
紅珠淡淡地道：「傻子又如何？只要流著皇家的血脈，便能繼承皇位。等他成年之後，讓他廣納嬪妃，只要能誕下健康正常的皇子，他便沒用了。」
趙太後此時也想起那早已被她遺忘到角落裡的皇孫。說來宮裡除了皇上早年夭折的兩位皇子，只有這個白痴竟一直安然活到現在。
「不錯。紅珠說得對！如今皇室空虛，只要繼承了先皇血脈，管他是呆是傻，只要有哀家在，便能讓他安穩地坐在那張龍椅上！」
趙太後已經恢復了太後的從容和鎮定。想清了後路，對兒子的擔心也不再那麽迫切。她冷靜地分析形勢：「趙前，你現在馬上去查找皇上的下落，還有那個冒牌貨的身分。如果……真的找不到皇上，我們便先立、立……」
「卓，司卓！」紅珠適時地提醒太後那位傻皇孫的名字。
「對！立司卓為太子，廢了那個冒牌貨！」趙太後狠狠一掌拍在桌上，臉上全是咬牙切齒的恨意。
趙前腦中轉了一圈，也覺這是最好的辦法。「姐姐放心，我這就去辦。」
紅珠望著那面目猙獰的姐弟二人，微微垂下眼帘，垂在身側的手向袖中縮了縮。
北堂耀輝最近有些氣悶。回不了北堂王府，禮部又為了立太子之事忙個不停，根本沒時間去找大哥。他回府了幾次，都被凌總管攔在大哥院外，說不見客。
其實八成是不在家，不想讓人知道。只是防著外人可以，為何連自己也要瞞著？
北堂耀輝心下不悅，卻還要應付朝上的事。
說來也怪，皇上竟然要立後宮中那個七歲的傻兒子為太子。大臣們都不太同意，連閒職在家的北堂王也寫了摺子反對，但這明顯是太後的意思。
雖然皇上好像也不太樂意，但還是胡裡胡塗地定下來了。這一來，立太子的典儀和祭天祭祖等儀式落在一起，禮部這個清閒衙門一下子忙開了。
這一日北堂耀輝抽空又回了趟王府，這次凌總管倒沒攔著他，老遠便看見北堂曜日站在後院蓮池中央的水亭上，不知在想什麽。
「大哥，你回來啦。」
他一看見北堂曜日，多日的不滿便立即拋到九霄雲外，剩下的只有滿滿的思念。他興高采烈地跑過去，春日的清風撩起他的髮帶，襯得面容桃花一樣泛紅。
北堂曜日回頭望著他，心下忽然一陣恍惚。
這個當年黏在自己身邊，乖巧聽話，像個畫中金童般可愛的孩子，是什麽時候長這麽大的？竟然快要做爹了。
可是他們之間的兄弟關係，又是從何時開始變質的？自己對他，究竟是一份什麽樣的心思？
「大哥，你在想什麽？」
北堂曜日回過神，道：「沒什麽。今日怎麽突然過來了？禮部最近是不是忙得緊？」
「是有點忙，不過難得你今日在家，幸好我來了。」北堂耀輝看了看他，道：「你前些日子去哪兒了？為何不與我打聲招呼？」
北堂曜日微微一笑：「出去辦點事，不想讓人知道，所以也沒告訴你。」
「那也不用瞞著我啊，我又不會幹涉你。」北堂耀輝皺眉。他推測北堂曜日自他搬走到現在，至少有兩個月不在京里，可是竟然沒有告訴他一聲，心下不由有些失落。
北堂曜日岔開話題：「最近立太子的事怎麽樣了？」
「禮部已經準備的差不多了。」北堂耀輝看著他，擔憂地道：「大哥，皇上、不，太後為什麽急著立太子？那孩子有毛病，皇上還年輕，按理不應著急，是不是……」
北堂曜日淡淡道：「她要立就立。不礙我的事。」
「你究竟要做什麽？」北堂耀輝急道。他是真的擔心，太後這麽著急立太子，很可能是察覺「皇上」有問題，萬一被她發現真相，可是抄家滅族的大事。
北堂曜日不答，反而問道：「輝兒，你平生有何志向？」
「志向？」北堂耀輝一愣，細細想了想，忽然發現自己從小到大除了一心想得到眼前這個人，還真沒什麽其它志向。
他生來身分高貴，一生吃喝無憂。從醫製藥雖是他的專長，卻也只是愛好而已，若真讓他當什麽天下第一藥師，還真是不屑一顧。
北堂曜日見他凝神思索，心下暗暗一嘆，道：「難道你不渴望成就一番事業，當得男兒自強自立之道？」
北堂耀輝輕蔑一笑，譏道：「何為男兒事業？何為自強自立之道？難道我現在不夠位高？難道我還需要權重？世道冥冥，自有天意。我只求自己一生痛快，顧不得旁的。」
北堂曜日眉宇微蹙，低聲道：「你師父是怎麽教你的。」
「師父只教我做人做事但求問心無愧，其它的，從不拘我。」北堂耀輝想起他那行事另類的師父，倒是從心底里欽佩敬畏。
其實以北堂曜日對他的了解，早已猜到他會如此作答。不過若這樣便放棄，那也不是北堂曜日了。
「輝兒，若有一日，我希望你功成名就，做一番事業，你會如何？」北堂曜日嘴角輕抿，似若含笑，漆黑深沈的眸子緊緊盯著他。
北堂耀輝心中一黯，面上卻春風帶笑，認真道：「大哥讓我做的事，我必不會讓你失望。」
北堂曜日微微一笑，親昵地伸手摸了摸他的頭髮。
北堂耀輝順勢倒在他懷裡，手指不客氣地撫上他的胸膛，低低道：「輝兒最聽話。不管大哥讓我做什麽，我都願意。」
「我知道。」北堂曜日低頭望著懷中人，摩挲著他的秀髮，輕輕在他額上落下一吻，溫柔道：「輝兒是我的好弟弟，大哥最愛輝兒。」