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領頭那人贊了一句，又揮揮手，示意押住驛丞的那人退開些。可就在他分神的這片刻罅隙，一隻手卻閃電般纏上了他的右腕。
寒夜寂靜，幾乎所有人都聽見了一聲骨骼斷裂的脆響。
那人腕骨折斷，劇痛之下兵刃登時脫手，掉在地上。電光火石間喬重鈺已點足躍起，在此人頭上一個借力，飛身往前，一掌抓在正制住驛丞那黑衣人的後頸，一帶一甩，就把人丟了出去。
景越早在他衝去救人的時候領著弟子們衝上，和餘下的人鬥了起來。他們一行人算上沈康也只有九個，對方卻足有十六人，就算已制服了頭領，依舊有些吃力。
喬重鈺把老驛丞救下，探過脈息便交在許翰手裡，同時吩咐他把沈康也帶回屋內。說話間又是一人提刀刺來，喬重鈺頭也不回，側身一避，伸手便擊在他腕上，即刻便令對方丟了兵器。來人大驚，轉身想跑，卻眼前一花，竟是喬重鈺又站在了他眼前，同時一個拳頭迎面擊來，直接把他打得昏了過去。
沈康原本被許翰拉著走遠了幾步，此時又溜回了門口，見狀忍不住拍掌大笑。喬重鈺一驚，剛想喊他進屋，就看見有幾柄飛刀劃破夜空，正擲向沈康！
門口僅站著沈康一人，那飛刀角度又刁鑽，將幾條退路都鎖死了。喬重鈺心頭絕望，卻仍竭力奔去，突然牆沿上射下幾塊碎石，攜著風聲而來，盡數將飛刀擊落。
沈康鬼門關上撿回一條命，早嚇得眼都直了，被喬重鈺一把拎起，直接丟回房中。再回頭院中已多了一人，長劍雪亮，劍尖一挑，乾脆利落地斬下一名黑衣人的手掌來。
喬重鈺望他一眼，只覺心中忽然百味雜陳，半個字都說不出。偏有不知死活的這時候攻上來，直接被他卸了兩邊胳膊，一掌震飛出去。
祁遠劍法精湛，場中形勢頓時逆轉，那領頭人捉著手腕看了半天終於放棄，扯著嗓子喊了聲，自己當先逃命去了。喬重鈺示意弟子莫追，隨即抬眼望向祁遠，見他也向這裡看來，目光一瞬，便閃身走了。
喬重鈺在祁遠離去的瞬間便想追上，卻被景越一把拽住，默不作聲地搖了下頭。他這才回過神來，深吸口氣，朝弟子們發問：“方才可有誰受傷？”
祁遠其實並不曾走遠。
他奔出百米外，確認喬重鈺不曾追上，便停下步子，在一塊亂石上坐下。那日辭別張伯後，他不出幾日就尋到了鏡一山莊的行跡，只是擔心又會引來塵夢堂的人，每日只是遠遠跟著，僅夜裡會走近幾步，確認諸事無恙才回來歇下。
——卻不料才三日，便真撞上了有人夜襲。
肩上隱約傳來疼痛，想是先前的傷口撕裂了。他將繃帶又繫緊了些，聽著從冷風裡傳來的驛館中眾人的吵鬧聲從喧囂逐漸變得寧靜，再後來，燈火也接二連三地熄了。他原本想起身離去，可等真邁開步子，卻不受控制地邁向了驛館的方向。
先前那些殺手早去得遠了，祁遠沿著破舊的牆沿走了幾步，除去聽了半天老驛丞震天的鼾聲外，再沒其他收穫。他自嘲地笑了聲，正欲離開，卻忽地聽見衣袂破空之聲，抬頭便看見驛館牆頭躍出一道人影，踏著月光，悄無聲息地落在了自己身後。
“我之前便在想，你還會不會回來一趟。”頭頂是被風霜雨露沖刷得坑坑窪窪的瓦檐，身側的牆面看不出原本的顏色，腳下的泥土雖然還算乾燥，卻布滿了雜糙碎石，走兩步就有灰塵揚起。在這樣的環境裡，喬重鈺竟然還能負著手，像是在庭院裡賞月一般地朝他微笑道，“只是想到祁兄曾經整晚守夜的壯舉，覺得這不過是小事一樁了。”
他雖然一副輕鬆自若的神情，祁遠卻依舊從他緊繃的下頜線條看出了更多的心思，不由得低聲問：“你便不怕我再傷你？”
那一晚，若非有喻覺清……喬重鈺此時，恐怕早已成了一縷亡魂。
這數月來祁遠每想起此事都難以釋懷，卻見喬重鈺定定瞧了他半晌，末了忽然輕笑一聲：“為何要怕？祁兄我還是打得過的。”
祁遠一時啞然，喬重鈺卻終於尋得了機會，連忙問：“你這些日子又去了何處？那日在唐門未來得及問，塵夢堂的禁制……難道你已經解除了？”
“是。”
祁遠點點頭，將中間種種艱辛曲折都略過不提，只簡單解釋一句：“因而引來了塵夢堂的殺手，所以稍稍費了點功夫。”
喬重鈺卻不會那麼輕易被他糊弄過去，莫說他早見識過了同出自塵夢堂中的祁遠的身手，單看他此刻的身形臉孔，也能猜出這些日子並不好過。所幸袖中還有兩瓶傷藥，被他摸出來，一股腦塞進祁遠懷裡：“拿著。止血生肌的藥。白色外敷，青色內服。”
“謝莊主。”
“你還叫我莊主……”喬重鈺抬手按了按眉心，忽然有些笑不出來，“那不知，祁兄何時願回鏡一山莊？”
“如今堂主依舊欲將我殺之而後快，若我公然出現在你身周，只怕塵夢堂會對鏡一山莊下手。”祁遠沉聲說，末了又添上一句，“在塵埃落定前，我會暗中守在莊主身邊。”
“那就一言為定。”喬重鈺點點頭，還想再說些什麼，忽然聽見祁遠說：“更深露重，莊主回去歇息吧。”
恍然間竟還是夏夜，月色和樹影鋪了滿院。籠里的鳥都睡去了，只有他還因先前的綺夢暗自心煩，硬是向祁遠索了竹笛，歪七扭八地吹了整夜的曲子。
喬重鈺忍不住伸出手，撫上祁遠側臉。他先前只覺得對方面孔在淡藍月光映照下像是山谷中的岩石，卻沒料到觸手也是冰冷的。
“終有一日，”他說，“鏡一山莊會徹底剷除掉塵夢堂。”
手掌的溫度終於漸漸透了過去，喬重鈺用力摩挲幾下，終於在那張臉上看見了熟悉的笑。
“我相信你。”
祁遠說著，按住了他的手。
第二十章 鋒芒
第二日一早沈康就跪在了喬重鈺門外，見自家師父一出門便開始叩首謝罪。喬重鈺等了片刻才把人扶起來，原本想了滿肚子的話要數落，一看見沈康通紅的腦門就又有些心軟，只好清了清嗓子：“這是要負荊請罪？”
“師父，弟子知錯了。”沈康知道這回自己犯的過不比從前，也不敢像平時那樣賣乖討饒，只老老實實地說，“弟子不該不聽師父的話，求師父責罰。”
想起昨夜那幾發飛刀，喬重鈺也是心有餘悸。他掃了一眼不遠處探頭探腦張望的弟子們，將人都嚇回去了之後，才刻意板起臉孔，慢吞吞說：“你可知昨夜自己差點就死了？”
沈康聞言臉就一白，卻還是重重點了幾下頭。見狀，喬重鈺語氣也放軟了些，道：“我讓你進屋，便是因為你功夫還不到家，留在外面只會礙手礙腳。你不聽話，賠上自己性命也就罷了……若是將你的師兄們害死了呢？若是我為了救你，也死了呢？”
他說一句，沈康的臉就又白上一分，聽到最後一句，眼淚早蓄在眼眶裡，就是不敢哭出來，憋得眼睛都紅了。喬重鈺看得於心不忍，終是拍了拍沈康的頭，又用袖子替他擦了兩下：“你不是小孩子了，須得明事理，凡事三思而後行，不要天不怕地不怕的，一味逞能好強。”
“弟子明白。”
“明白了就好，”喬重鈺笑笑，拉過他的手，“走吧，吃飯去。”
清晨的霞光沿著前方頭頂青灰的屋檐灑落，幾乎讓喬重鈺睜不開眼。
有些道理，他何嘗不是想說給當年的自己。
自那晚襲擊後，之後的路途所幸一路風平浪靜。喬重鈺一行人抵達鳴玉派的隔日便是抽籤，按大會歷年規定，每派皆可派出兩名三十歲以下的年輕弟子。對於喬重鈺親自參賽一事，萬谷風自然又嘰歪了半天，然而鳴玉派弟子翻過章程，確認其中並未禁止過一派之主參加後，他也只能背過身去吹鬍子瞪眼了。
“你可瞧清萬谷風那老頭兒的表情了？嘴都氣歪了。可惜主辦這次盛會的是鳴玉派，不是他們萬極門。”喬重鈺背過身來便止不住地笑，刻意用周圍人能聽見的聲音向景越說，“景師兄，這會兒人多，你先陪我去吃些點心，等會兒咱們再回來抽籤。”
景越聞言先應了，兩人一路走到僻靜處，才皺眉說：“莊主，你可有發現，萬極門此次前來，莫說是李浚川和柳成達，就連一個曾出自鏡一山莊的弟子都沒有帶來。”
“自是發現了。”喬重鈺道，“我正是怕他們想趁我不在莊中時動手。可唐師叔明明寫了書信前去……”
“怕就怕他知曉了唐師叔尚在人世，反而要來殺人滅口。”
喬重鈺在遠行前數日便命人悄悄將唐易知的書信送予萬極門，可遲遲未收到回音。此時聽景越如此說，心中也不由得忐忑起來，沉聲道：“罷了。不論他們作何打算，我都想讓景師兄先一步回山莊裡去，以防萬一。”
“可莊主這邊又該如何？”
“這幾日都在鳴玉派里住著，應當無人敢在這麼多人眼皮下面動手。至於回程……”喬重鈺說著，還是有些難以啟齒，只含糊道，“總之，景師兄儘管放心。”
那日祁遠突然現身，雖然來去匆匆，四周又漆黑一片，依然有幾名弟子認出了他，背著喬重鈺議論了幾句，全被景越糊弄過去了，只說是祁少俠另有任務，不便同行。此時看喬重鈺神情，也大致猜到祁遠之後也會暗中跟隨，終是放心了些，又簡單說了幾句，便回客房裡收拾了行李，悄無聲息地走了。
喬重鈺獨自去用了些點心，再喊上到處瞧新鮮的許翰和沈康，重新走回報名抽籤的地方去。鳴玉派弟子見他前來，連忙遞來兩張號牌，恭恭敬敬地問：“喬莊主。不知鏡一山莊除了喬莊主，還有哪位少俠要參與比武？”
“便是他了。鏡一山莊弟子，許翰。”
喬重鈺說著，將號牌往許翰手裡一塞，又拉著已經目瞪口呆的人一起簽下姓名，這才走了。
莫說是許翰，就連沈康也被嚇了一跳，在路上結結巴巴地問：“那……那景師伯不比武了？”
“你景師伯麼？先一步回去了。”
喬重鈺說著，餘光瞥見周圍一張張隱含著探詢的臉孔，刻意笑道：“水土不服。”
因了這件突如其來的變故，許翰差點一宿沒睡，在客房天井裡練拳到半夜，終於吵得喬重鈺衝出門，把人轟回去了。四周清淨，他卻反倒清醒起來，於是第二天清晨，鳴玉派中所有人都注意到，鏡一山莊的兩名參賽者居然都頂著黑眼圈。
此次前來參賽的俠士共四十六位，頭一輪是三場比拼，贏得兩場以上的得以晉級。之後再兩兩對決淘汰。喬重鈺前兩場贏得輕鬆，許翰卻只勉強贏了一場，在弟子席里歇了片刻，一聽見通知第三場的鼓號聲，緊張得連說話都抖了：“莊、莊主……我去了。”
“走吧。”
喬重鈺便站起來，讓同來的弟子都去替許翰鼓勁，只帶著沈康走向先前通知過的擂台。這一輪一向觀者寥寥，可喬重鈺還未走到近處，便發覺擂台周邊竟滿滿地圍了三層人，大部分都是鳴玉派的弟子。
他皺了皺眉，拉著沈康走進去，終於得以看清已站在擂台一側的人。對方一襲暗黃色鳴玉派弟子服，持重劍，身量卻平平無奇，簡直叫人懷疑他到底能不能將那柄劍舉起。
“鳴玉派弟子鄒向闌，見過喬莊主。”
喬重鈺終於想起，這便是當今鳴玉派掌門的關門弟子，亦是他的得意門生。
他躍上場，躬身回禮：“鄒少俠，久仰。”
用作傳令的鼓聲短暫一響，兩人立即分據擂台兩側，緩緩擺出起手式。沈康在台下大睜著眼看著，連氣都不敢出，只見對峙只持續了頃刻，轉眼二人便同時抬步，瞬間斗在了一起。
鳴玉派使重劍，招式一向大開大闔，虎虎生風。可此劍在鄒向闌手中，竟被他使得如同輕劍一般——可看似輕巧的劍招後，裹挾的依舊是雷霆萬鈞之勢。
喬重鈺先前還能與他斗得平分秋色，可到了百招後便漸漸有些難以招架。鏡一山莊的武功路數原應當是重劍的克星，可如今對手偏不走尋常路，喬重鈺要閃，鄒向闌的劍鋒也總能不偏不倚地追上來，待要進攻，厚重的劍身一掃，便結實擋了回來。
喬重鈺以掌硬接了幾次鄒向闌的重劍，步法逐漸遲滯起來。台下的鳴玉派弟子看出兩人懸殊，紛紛叫起好來，其中混著沈康聲嘶力竭的喊聲，眨眼就被淹沒下去了。
他忍不住轉頭，想示意沈康不必這般惶急。哪知視線一轉，竟在台下攢動的人頭裡尋見一張熟悉至極的面孔。喬重鈺一怔，不由得分了神，出拳只慢了半步，重劍劍鋒已堪堪掃來，在頸前半寸處停下。
“承讓。”
“哪裡。”喬重鈺道，“在下心服口服。”
回到住處，許翰早回來了，一看臉色就能猜出結果。見莊主回來，眾人紛紛期待至極地望過來，卻見喬重鈺一攤手，淡淡笑道：“輸了——你們都一副見鬼的表情是做什麼？要是我當真天下無敵，鏡一山莊早就問鼎江湖了。”
他這般說著，簡單吃了晚飯，便獨自一人出去了，說是散心。鳴玉派後面是處山谷，如今天寒地凍，罕有人跡，他面無表情地走了一段路，終於聽見身後響起腳步聲，這才轉頭笑問：“你便不怕被武林正派拿下？”
寒夜寂靜，幾乎所有人都聽見了一聲骨骼斷裂的脆響。
那人腕骨折斷，劇痛之下兵刃登時脫手，掉在地上。電光火石間喬重鈺已點足躍起，在此人頭上一個借力，飛身往前，一掌抓在正制住驛丞那黑衣人的後頸，一帶一甩，就把人丟了出去。
景越早在他衝去救人的時候領著弟子們衝上，和餘下的人鬥了起來。他們一行人算上沈康也只有九個，對方卻足有十六人，就算已制服了頭領，依舊有些吃力。
喬重鈺把老驛丞救下，探過脈息便交在許翰手裡，同時吩咐他把沈康也帶回屋內。說話間又是一人提刀刺來，喬重鈺頭也不回，側身一避，伸手便擊在他腕上，即刻便令對方丟了兵器。來人大驚，轉身想跑，卻眼前一花，竟是喬重鈺又站在了他眼前，同時一個拳頭迎面擊來，直接把他打得昏了過去。
沈康原本被許翰拉著走遠了幾步，此時又溜回了門口，見狀忍不住拍掌大笑。喬重鈺一驚，剛想喊他進屋，就看見有幾柄飛刀劃破夜空，正擲向沈康！
門口僅站著沈康一人，那飛刀角度又刁鑽，將幾條退路都鎖死了。喬重鈺心頭絕望，卻仍竭力奔去，突然牆沿上射下幾塊碎石，攜著風聲而來，盡數將飛刀擊落。
沈康鬼門關上撿回一條命，早嚇得眼都直了，被喬重鈺一把拎起，直接丟回房中。再回頭院中已多了一人，長劍雪亮，劍尖一挑，乾脆利落地斬下一名黑衣人的手掌來。
喬重鈺望他一眼，只覺心中忽然百味雜陳，半個字都說不出。偏有不知死活的這時候攻上來，直接被他卸了兩邊胳膊，一掌震飛出去。
祁遠劍法精湛，場中形勢頓時逆轉，那領頭人捉著手腕看了半天終於放棄，扯著嗓子喊了聲，自己當先逃命去了。喬重鈺示意弟子莫追，隨即抬眼望向祁遠，見他也向這裡看來，目光一瞬，便閃身走了。
喬重鈺在祁遠離去的瞬間便想追上，卻被景越一把拽住，默不作聲地搖了下頭。他這才回過神來，深吸口氣，朝弟子們發問：“方才可有誰受傷？”
祁遠其實並不曾走遠。
他奔出百米外，確認喬重鈺不曾追上，便停下步子，在一塊亂石上坐下。那日辭別張伯後，他不出幾日就尋到了鏡一山莊的行跡，只是擔心又會引來塵夢堂的人，每日只是遠遠跟著，僅夜裡會走近幾步，確認諸事無恙才回來歇下。
——卻不料才三日，便真撞上了有人夜襲。
肩上隱約傳來疼痛，想是先前的傷口撕裂了。他將繃帶又繫緊了些，聽著從冷風裡傳來的驛館中眾人的吵鬧聲從喧囂逐漸變得寧靜，再後來，燈火也接二連三地熄了。他原本想起身離去，可等真邁開步子，卻不受控制地邁向了驛館的方向。
先前那些殺手早去得遠了，祁遠沿著破舊的牆沿走了幾步，除去聽了半天老驛丞震天的鼾聲外，再沒其他收穫。他自嘲地笑了聲，正欲離開，卻忽地聽見衣袂破空之聲，抬頭便看見驛館牆頭躍出一道人影，踏著月光，悄無聲息地落在了自己身後。
“我之前便在想，你還會不會回來一趟。”頭頂是被風霜雨露沖刷得坑坑窪窪的瓦檐，身側的牆面看不出原本的顏色，腳下的泥土雖然還算乾燥，卻布滿了雜糙碎石，走兩步就有灰塵揚起。在這樣的環境裡，喬重鈺竟然還能負著手，像是在庭院裡賞月一般地朝他微笑道，“只是想到祁兄曾經整晚守夜的壯舉，覺得這不過是小事一樁了。”
他雖然一副輕鬆自若的神情，祁遠卻依舊從他緊繃的下頜線條看出了更多的心思，不由得低聲問：“你便不怕我再傷你？”
那一晚，若非有喻覺清……喬重鈺此時，恐怕早已成了一縷亡魂。
這數月來祁遠每想起此事都難以釋懷，卻見喬重鈺定定瞧了他半晌，末了忽然輕笑一聲：“為何要怕？祁兄我還是打得過的。”
祁遠一時啞然，喬重鈺卻終於尋得了機會，連忙問：“你這些日子又去了何處？那日在唐門未來得及問，塵夢堂的禁制……難道你已經解除了？”
“是。”
祁遠點點頭，將中間種種艱辛曲折都略過不提，只簡單解釋一句：“因而引來了塵夢堂的殺手，所以稍稍費了點功夫。”
喬重鈺卻不會那麼輕易被他糊弄過去，莫說他早見識過了同出自塵夢堂中的祁遠的身手，單看他此刻的身形臉孔，也能猜出這些日子並不好過。所幸袖中還有兩瓶傷藥，被他摸出來，一股腦塞進祁遠懷裡：“拿著。止血生肌的藥。白色外敷，青色內服。”
“謝莊主。”
“你還叫我莊主……”喬重鈺抬手按了按眉心，忽然有些笑不出來，“那不知，祁兄何時願回鏡一山莊？”
“如今堂主依舊欲將我殺之而後快，若我公然出現在你身周，只怕塵夢堂會對鏡一山莊下手。”祁遠沉聲說，末了又添上一句，“在塵埃落定前，我會暗中守在莊主身邊。”
“那就一言為定。”喬重鈺點點頭，還想再說些什麼，忽然聽見祁遠說：“更深露重，莊主回去歇息吧。”
恍然間竟還是夏夜，月色和樹影鋪了滿院。籠里的鳥都睡去了，只有他還因先前的綺夢暗自心煩，硬是向祁遠索了竹笛，歪七扭八地吹了整夜的曲子。
喬重鈺忍不住伸出手，撫上祁遠側臉。他先前只覺得對方面孔在淡藍月光映照下像是山谷中的岩石，卻沒料到觸手也是冰冷的。
“終有一日，”他說，“鏡一山莊會徹底剷除掉塵夢堂。”
手掌的溫度終於漸漸透了過去，喬重鈺用力摩挲幾下，終於在那張臉上看見了熟悉的笑。
“我相信你。”
祁遠說著，按住了他的手。
第二十章 鋒芒
第二日一早沈康就跪在了喬重鈺門外，見自家師父一出門便開始叩首謝罪。喬重鈺等了片刻才把人扶起來，原本想了滿肚子的話要數落，一看見沈康通紅的腦門就又有些心軟，只好清了清嗓子：“這是要負荊請罪？”
“師父，弟子知錯了。”沈康知道這回自己犯的過不比從前，也不敢像平時那樣賣乖討饒，只老老實實地說，“弟子不該不聽師父的話，求師父責罰。”
想起昨夜那幾發飛刀，喬重鈺也是心有餘悸。他掃了一眼不遠處探頭探腦張望的弟子們，將人都嚇回去了之後，才刻意板起臉孔，慢吞吞說：“你可知昨夜自己差點就死了？”
沈康聞言臉就一白，卻還是重重點了幾下頭。見狀，喬重鈺語氣也放軟了些，道：“我讓你進屋，便是因為你功夫還不到家，留在外面只會礙手礙腳。你不聽話，賠上自己性命也就罷了……若是將你的師兄們害死了呢？若是我為了救你，也死了呢？”
他說一句，沈康的臉就又白上一分，聽到最後一句，眼淚早蓄在眼眶裡，就是不敢哭出來，憋得眼睛都紅了。喬重鈺看得於心不忍，終是拍了拍沈康的頭，又用袖子替他擦了兩下：“你不是小孩子了，須得明事理，凡事三思而後行，不要天不怕地不怕的，一味逞能好強。”
“弟子明白。”
“明白了就好，”喬重鈺笑笑，拉過他的手，“走吧，吃飯去。”
清晨的霞光沿著前方頭頂青灰的屋檐灑落，幾乎讓喬重鈺睜不開眼。
有些道理，他何嘗不是想說給當年的自己。
自那晚襲擊後，之後的路途所幸一路風平浪靜。喬重鈺一行人抵達鳴玉派的隔日便是抽籤，按大會歷年規定，每派皆可派出兩名三十歲以下的年輕弟子。對於喬重鈺親自參賽一事，萬谷風自然又嘰歪了半天，然而鳴玉派弟子翻過章程，確認其中並未禁止過一派之主參加後，他也只能背過身去吹鬍子瞪眼了。
“你可瞧清萬谷風那老頭兒的表情了？嘴都氣歪了。可惜主辦這次盛會的是鳴玉派，不是他們萬極門。”喬重鈺背過身來便止不住地笑，刻意用周圍人能聽見的聲音向景越說，“景師兄，這會兒人多，你先陪我去吃些點心，等會兒咱們再回來抽籤。”
景越聞言先應了，兩人一路走到僻靜處，才皺眉說：“莊主，你可有發現，萬極門此次前來，莫說是李浚川和柳成達，就連一個曾出自鏡一山莊的弟子都沒有帶來。”
“自是發現了。”喬重鈺道，“我正是怕他們想趁我不在莊中時動手。可唐師叔明明寫了書信前去……”
“怕就怕他知曉了唐師叔尚在人世，反而要來殺人滅口。”
喬重鈺在遠行前數日便命人悄悄將唐易知的書信送予萬極門，可遲遲未收到回音。此時聽景越如此說，心中也不由得忐忑起來，沉聲道：“罷了。不論他們作何打算，我都想讓景師兄先一步回山莊裡去，以防萬一。”
“可莊主這邊又該如何？”
“這幾日都在鳴玉派里住著，應當無人敢在這麼多人眼皮下面動手。至於回程……”喬重鈺說著，還是有些難以啟齒，只含糊道，“總之，景師兄儘管放心。”
那日祁遠突然現身，雖然來去匆匆，四周又漆黑一片，依然有幾名弟子認出了他，背著喬重鈺議論了幾句，全被景越糊弄過去了，只說是祁少俠另有任務，不便同行。此時看喬重鈺神情，也大致猜到祁遠之後也會暗中跟隨，終是放心了些，又簡單說了幾句，便回客房裡收拾了行李，悄無聲息地走了。
喬重鈺獨自去用了些點心，再喊上到處瞧新鮮的許翰和沈康，重新走回報名抽籤的地方去。鳴玉派弟子見他前來，連忙遞來兩張號牌，恭恭敬敬地問：“喬莊主。不知鏡一山莊除了喬莊主，還有哪位少俠要參與比武？”
“便是他了。鏡一山莊弟子，許翰。”
喬重鈺說著，將號牌往許翰手裡一塞，又拉著已經目瞪口呆的人一起簽下姓名，這才走了。
莫說是許翰，就連沈康也被嚇了一跳，在路上結結巴巴地問：“那……那景師伯不比武了？”
“你景師伯麼？先一步回去了。”
喬重鈺說著，餘光瞥見周圍一張張隱含著探詢的臉孔，刻意笑道：“水土不服。”
因了這件突如其來的變故，許翰差點一宿沒睡，在客房天井裡練拳到半夜，終於吵得喬重鈺衝出門，把人轟回去了。四周清淨，他卻反倒清醒起來，於是第二天清晨，鳴玉派中所有人都注意到，鏡一山莊的兩名參賽者居然都頂著黑眼圈。
此次前來參賽的俠士共四十六位，頭一輪是三場比拼，贏得兩場以上的得以晉級。之後再兩兩對決淘汰。喬重鈺前兩場贏得輕鬆，許翰卻只勉強贏了一場，在弟子席里歇了片刻，一聽見通知第三場的鼓號聲，緊張得連說話都抖了：“莊、莊主……我去了。”
“走吧。”
喬重鈺便站起來，讓同來的弟子都去替許翰鼓勁，只帶著沈康走向先前通知過的擂台。這一輪一向觀者寥寥，可喬重鈺還未走到近處，便發覺擂台周邊竟滿滿地圍了三層人，大部分都是鳴玉派的弟子。
他皺了皺眉，拉著沈康走進去，終於得以看清已站在擂台一側的人。對方一襲暗黃色鳴玉派弟子服，持重劍，身量卻平平無奇，簡直叫人懷疑他到底能不能將那柄劍舉起。
“鳴玉派弟子鄒向闌，見過喬莊主。”
喬重鈺終於想起，這便是當今鳴玉派掌門的關門弟子，亦是他的得意門生。
他躍上場，躬身回禮：“鄒少俠，久仰。”
用作傳令的鼓聲短暫一響，兩人立即分據擂台兩側，緩緩擺出起手式。沈康在台下大睜著眼看著，連氣都不敢出，只見對峙只持續了頃刻，轉眼二人便同時抬步，瞬間斗在了一起。
鳴玉派使重劍，招式一向大開大闔，虎虎生風。可此劍在鄒向闌手中，竟被他使得如同輕劍一般——可看似輕巧的劍招後，裹挾的依舊是雷霆萬鈞之勢。
喬重鈺先前還能與他斗得平分秋色，可到了百招後便漸漸有些難以招架。鏡一山莊的武功路數原應當是重劍的克星，可如今對手偏不走尋常路，喬重鈺要閃，鄒向闌的劍鋒也總能不偏不倚地追上來，待要進攻，厚重的劍身一掃，便結實擋了回來。
喬重鈺以掌硬接了幾次鄒向闌的重劍，步法逐漸遲滯起來。台下的鳴玉派弟子看出兩人懸殊，紛紛叫起好來，其中混著沈康聲嘶力竭的喊聲，眨眼就被淹沒下去了。
他忍不住轉頭，想示意沈康不必這般惶急。哪知視線一轉，竟在台下攢動的人頭裡尋見一張熟悉至極的面孔。喬重鈺一怔，不由得分了神，出拳只慢了半步，重劍劍鋒已堪堪掃來，在頸前半寸處停下。
“承讓。”
“哪裡。”喬重鈺道，“在下心服口服。”
回到住處，許翰早回來了，一看臉色就能猜出結果。見莊主回來，眾人紛紛期待至極地望過來，卻見喬重鈺一攤手，淡淡笑道：“輸了——你們都一副見鬼的表情是做什麼？要是我當真天下無敵，鏡一山莊早就問鼎江湖了。”
他這般說著，簡單吃了晚飯，便獨自一人出去了，說是散心。鳴玉派後面是處山谷，如今天寒地凍，罕有人跡，他面無表情地走了一段路，終於聽見身後響起腳步聲，這才轉頭笑問：“你便不怕被武林正派拿下？”