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當年與陽洙去平城，曾雪中翻越衛嶺，給他二人領路的，是個叫阿戚的年輕獵戶。就在奪京前夕，應崇優無意中發現阿戚因父兄雙亡，竟然就投在焰翎軍中服役，並已升任軍士長。由於當年應陽二人都是易容，所以他去相認時，阿戚簡直不敢相信那高貴如在雲端之上的皇帝陛下與少府大人，居然就是他親自送過衛嶺的兩兄弟。後來進入市都之後，發散諸軍，應崇優便保舉阿戚去京郊安德縣擔任一個從七品武職，並資助他討了個良家女子，成婚安家，如今小日子過得殷實和美，常常在派人入京公幹時順路捎送些鄉下土產來問候，現下就剛好有個他派來的軍士還在驛站沒走。
心念至此，應崇優立即修書一封，信上約請阿戚五日後，親來安德與京城之間的某地會面，之後便派人叫了那軍士來，賞他路資，囑他儘快回去送信。
打算好了嬰兒的去處，小七就更好處理。雖然滿街都是他的圖像，但對於精擅易容之術的浮山門下，這並不是個問題，只要能將他二人順利送出城門去，整個事件便可塵埃落定。
令應崇優覺得較為安心的是，到此時為止，陽洙對此次孟氏男孫被劫救一事，只是匆匆過耳一聞，沒有表現出太大的關注。他現在的主要精力，都放在最新下旨施行的全國土地丈量與人口清查上，朝政其他事務也多，幾乎稱得上日理萬機。所以這位年輕的帝師很樂觀地以為，皇帝陛下大概早已將這意外的變奏拋諸腦後，不再理會。
第二十二章
人間五月，春寒漸盡，雖是一夜小雨，但帝都早晨的空氣卻並不清冷。
早飯過後，街市開張，行人增多，京華風貌漸漸呈現，一派熱鬧景象。
高牆大院的太傅府內，僕從穿梭，一切如常。少主人早朝歸來，便按習慣去書房看書，大約一個時辰後，才出來吩咐備轎，說要出門散心。
應氏門風，一向不招搖，除了正式官轎上朝，日常出入都是走角門，四名轎夫以外，隨行的侍從也不過兩三個而已。小小一行人在冠蓋如雲的帝都，並不是很顯眼。
小轎出門，穿過中軸的正安大街，折向西，一路未做停留，逕自向西走門而去。
小七的畫像還高懸在城門兩邊，守門的兵士們循例在核查過往人流，一切都很平靜。城門守備在旁督導監察，看到有頂小轎悠悠而來，剛上前喝止了一聲，突然發現了轎前琉璃燈上的應字，急忙屈身行禮。
“給應大人請安。”
“免禮。”應崇優掀起轎簾，微笑道，“你辛苦了。”
“為皇上效力，說什麼辛苦。”守備呵呵笑一聲，眼睛悄悄地向轎內瞄了幾眼，“大人這是要出城嗎？”
“是，想出去走走。”
守備看到轎內除應崇優外並無他人，不敢多問，只瞧了瞧幾個隨行者的面容，便退後幾步，讓出路來。
一行人順利出了城門，拐入去安德縣的岔道，約十里路程後，到了一處香火冷清的破廟前落轎。
“大人要在這裡上香嗎？”隨行的一名侍從吃驚地問道。
“世人所敬，都是同一尊菩薩，何必一定要去香火鼎盛之處錦上添花？”應崇優淡淡說了一句，下轎來看了看破舊的山門，轉頭吩咐道，“你們在門外歇息，應武帶上供品，隨我進去。”
手下人齊聲應陪，只有那個叫應武的侍從從轎內抱出一個大匣子，跟在應崇優身後，一起進了廟內。
由於香火破敗，廟裡只有一個老廟祝在打掃香壇，見了來客也不招呼，仍是低頭繼續他遲緩的行動。應崇優並不驚擾他，逕自穿過後院柴門，到了廟後的一處竹林。
一身玄衣的阿戚早已依約等在此處，一看到應崇優的身影，急忙過來見禮。
“辛苦你跑這一趟了，”應崇優止住他行禮，回身打開應武懷裡的大匣子，從中抱出一個安睡的嬰兒來，有些憐惜地輕輕搖動兩下。
“應大人，這個是……”阿戚吃驚地睜大了眼睛。
“我府中下人在勾欄院外河中撿到的，因為母親是煙花女子，我認識的人家都不方便收養，想來想去，只好拜託你在安德僻遠之處，尋個莊戶人家安身。這是他的贍養之資，你先拿著。”
“您這是何必？”阿戚連連擺手，“這種小事吩咐一聲就行了，收養棄嬰是積德之事，哪裡還用應大人您給贍養之資。阿戚現在好歹也有俸祿了，一個孩子還養得起。”
“阿戚，”應崇優按住他的手，正色道，“你聽我說，這孩子出身不好，我不希望你本人來收養，就按我的意思，在山間鄉村，找個良善無子的農家，把這筆錢給他們，不要讓他們知道你的身份，之後也儘量不要來往，明白嗎？”
阿戚雖然心有疑惑，但因為信得過應崇優的為人，只略略猶豫了一下，便立即道：“應大人放心，一定遵照您的吩咐，把事情辦妥當。”
“麻煩你了。”應崇優將嬰兒抱給旁邊的應武看了看後，才小心地遞到阿戚懷中，輕柔地撫著那張安睡的小臉蛋，道，“他再過三天滿月，你把這個日子告訴他的養父母。”
“是。”
“你還要趕路回安德，就不要再耽擱了，下次等你述職來京，我們再見面。”
阿戚懷抱嬰兒，重重點了點頭，“大人保重，阿戚先走一步了。”
應崇優微微笑了笑，目送阿戚的身影消失，這才回身拍拍應武的頭，“好了小七，阿戚是個靠得住的人，寶寶一定能安穩地活下去，你就別哭了。”
小七抹了一把離別的眼淚，嗯了一聲，跟在師兄身後，兩人又循原路回到山門前。應崇優先不上轎，而是遞了一個暗黃色小囊給小七，當著下人的面吩咐道：“應武，這個安康符是在佛前開過光的，你路上不要耽擱，早些送到老太爺的手中，明白嗎？”
小七點點頭，道：“是，要我現在就走嗎？”
“現在就走，”應崇優語有深意地道，“見到老太爺，替我請安，你一路上也要安分，不許多生枝節，誤了行程。”
“知道了。”小七悶聲答應著，戀戀不捨地又看了師兄幾眼，跳上拴在一旁的坐騎，絕塵而去。
應崇優這才微微鬆了口氣，回身上轎，吩咐回城。
由於是乘轎步行，速度緩慢，中途又打尖進膳耽擱了半個時辰，所以回到太傅府門前時，已經時近黃昏。停轎進府後，應崇優在前廳稍洗風塵，換了便服，正想到東院去見見堂兄，應海從外面進來，稟道：“少爺，鄭大將軍來拜，在花廳等候。”
“鄭嶙？”應崇優不知焰翎大將軍來訪為了何事，急忙又換上正裝，快步來到花廳前，果見鄭嶙立在門口，神色有些凝重。
“大將軍到此，有何貴幹啊？”應崇優面露微笑，拱手招呼了一聲。
鄭嶙卻不答言，眉睫輕動，一面欠身示意他進廳，一面暗中遞了個含義不明的眼色過來。
應崇優一時間參不透這個眼色是什麼意思，不由胸中有些忐忑，邁步進廳，一抬頭，面色就是一變。
只見大廳正中，當朝天子身著微服，靠坐在一張紫檀木的大太師椅上，手裡拿著幾頁紙，正滿面陰沉地翻看著。
應崇優吃驚地認出那正是自己糙擬後稍未定稿的辭官奏表，明明放在書房的桌案之上的，不知現在怎麼會被陽洙拿在手中。
“應少保，”緊跟在身後進來的鄭嶙關好廳門，回頭見他在發愣，便咳嗽了一聲，刻意提醒道，“陛下在此。”
應崇優回過神來，忙整衣下拜，“臣應崇優，參見陛下。”
陽洙將手中的奏表揉成一團，冷冷地掃過來一眼，半晌後方道：“平身吧。”
“謝陛下。”
“你府里下人說，你今天出城了？”
“是。”
“幹什麼去了？”
“臣今日出城，為家父的安康符添香。”
一旁的鄭嶙，再次輕輕咳嗽一聲，暗示什麼的意味極濃。應崇優看了他一眼，雖不明白，但心中已開始打鼓。
“你難得出一趟門，只是添個香嗎？”陽洙仍是面無表情，語氣平淡。
“臣順便也看了看郊外的風光，盤桓了一些時間。”
陽洙的目光突然變得尖銳異常，緊緊盯在應崇優的臉上，仿佛要在上面扎出兩個洞來才罷，連說話的語調，也變得更加陰冷。
“應少保，朕問你的話，你想好了再回答。今日出城，你到底幹什麼去了？”
應崇優的心中微覺驚惶、想想又不應該有紕漏，猶豫了一下，仍是道：“臣到西郊一所廟宇，為家父……”
心念至此，應崇優立即修書一封，信上約請阿戚五日後，親來安德與京城之間的某地會面，之後便派人叫了那軍士來，賞他路資，囑他儘快回去送信。
打算好了嬰兒的去處，小七就更好處理。雖然滿街都是他的圖像，但對於精擅易容之術的浮山門下，這並不是個問題，只要能將他二人順利送出城門去，整個事件便可塵埃落定。
令應崇優覺得較為安心的是，到此時為止，陽洙對此次孟氏男孫被劫救一事，只是匆匆過耳一聞，沒有表現出太大的關注。他現在的主要精力，都放在最新下旨施行的全國土地丈量與人口清查上，朝政其他事務也多，幾乎稱得上日理萬機。所以這位年輕的帝師很樂觀地以為，皇帝陛下大概早已將這意外的變奏拋諸腦後，不再理會。
第二十二章
人間五月，春寒漸盡，雖是一夜小雨，但帝都早晨的空氣卻並不清冷。
早飯過後，街市開張，行人增多，京華風貌漸漸呈現，一派熱鬧景象。
高牆大院的太傅府內，僕從穿梭，一切如常。少主人早朝歸來，便按習慣去書房看書，大約一個時辰後，才出來吩咐備轎，說要出門散心。
應氏門風，一向不招搖，除了正式官轎上朝，日常出入都是走角門，四名轎夫以外，隨行的侍從也不過兩三個而已。小小一行人在冠蓋如雲的帝都，並不是很顯眼。
小轎出門，穿過中軸的正安大街，折向西，一路未做停留，逕自向西走門而去。
小七的畫像還高懸在城門兩邊，守門的兵士們循例在核查過往人流，一切都很平靜。城門守備在旁督導監察，看到有頂小轎悠悠而來，剛上前喝止了一聲，突然發現了轎前琉璃燈上的應字，急忙屈身行禮。
“給應大人請安。”
“免禮。”應崇優掀起轎簾，微笑道，“你辛苦了。”
“為皇上效力，說什麼辛苦。”守備呵呵笑一聲，眼睛悄悄地向轎內瞄了幾眼，“大人這是要出城嗎？”
“是，想出去走走。”
守備看到轎內除應崇優外並無他人，不敢多問，只瞧了瞧幾個隨行者的面容，便退後幾步，讓出路來。
一行人順利出了城門，拐入去安德縣的岔道，約十里路程後，到了一處香火冷清的破廟前落轎。
“大人要在這裡上香嗎？”隨行的一名侍從吃驚地問道。
“世人所敬，都是同一尊菩薩，何必一定要去香火鼎盛之處錦上添花？”應崇優淡淡說了一句，下轎來看了看破舊的山門，轉頭吩咐道，“你們在門外歇息，應武帶上供品，隨我進去。”
手下人齊聲應陪，只有那個叫應武的侍從從轎內抱出一個大匣子，跟在應崇優身後，一起進了廟內。
由於香火破敗，廟裡只有一個老廟祝在打掃香壇，見了來客也不招呼，仍是低頭繼續他遲緩的行動。應崇優並不驚擾他，逕自穿過後院柴門，到了廟後的一處竹林。
一身玄衣的阿戚早已依約等在此處，一看到應崇優的身影，急忙過來見禮。
“辛苦你跑這一趟了，”應崇優止住他行禮，回身打開應武懷裡的大匣子，從中抱出一個安睡的嬰兒來，有些憐惜地輕輕搖動兩下。
“應大人，這個是……”阿戚吃驚地睜大了眼睛。
“我府中下人在勾欄院外河中撿到的，因為母親是煙花女子，我認識的人家都不方便收養，想來想去，只好拜託你在安德僻遠之處，尋個莊戶人家安身。這是他的贍養之資，你先拿著。”
“您這是何必？”阿戚連連擺手，“這種小事吩咐一聲就行了，收養棄嬰是積德之事，哪裡還用應大人您給贍養之資。阿戚現在好歹也有俸祿了，一個孩子還養得起。”
“阿戚，”應崇優按住他的手，正色道，“你聽我說，這孩子出身不好，我不希望你本人來收養，就按我的意思，在山間鄉村，找個良善無子的農家，把這筆錢給他們，不要讓他們知道你的身份，之後也儘量不要來往，明白嗎？”
阿戚雖然心有疑惑，但因為信得過應崇優的為人，只略略猶豫了一下，便立即道：“應大人放心，一定遵照您的吩咐，把事情辦妥當。”
“麻煩你了。”應崇優將嬰兒抱給旁邊的應武看了看後，才小心地遞到阿戚懷中，輕柔地撫著那張安睡的小臉蛋，道，“他再過三天滿月，你把這個日子告訴他的養父母。”
“是。”
“你還要趕路回安德，就不要再耽擱了，下次等你述職來京，我們再見面。”
阿戚懷抱嬰兒，重重點了點頭，“大人保重，阿戚先走一步了。”
應崇優微微笑了笑，目送阿戚的身影消失，這才回身拍拍應武的頭，“好了小七，阿戚是個靠得住的人，寶寶一定能安穩地活下去，你就別哭了。”
小七抹了一把離別的眼淚，嗯了一聲，跟在師兄身後，兩人又循原路回到山門前。應崇優先不上轎，而是遞了一個暗黃色小囊給小七，當著下人的面吩咐道：“應武，這個安康符是在佛前開過光的，你路上不要耽擱，早些送到老太爺的手中，明白嗎？”
小七點點頭，道：“是，要我現在就走嗎？”
“現在就走，”應崇優語有深意地道，“見到老太爺，替我請安，你一路上也要安分，不許多生枝節，誤了行程。”
“知道了。”小七悶聲答應著，戀戀不捨地又看了師兄幾眼，跳上拴在一旁的坐騎，絕塵而去。
應崇優這才微微鬆了口氣，回身上轎，吩咐回城。
由於是乘轎步行，速度緩慢，中途又打尖進膳耽擱了半個時辰，所以回到太傅府門前時，已經時近黃昏。停轎進府後，應崇優在前廳稍洗風塵，換了便服，正想到東院去見見堂兄，應海從外面進來，稟道：“少爺，鄭大將軍來拜，在花廳等候。”
“鄭嶙？”應崇優不知焰翎大將軍來訪為了何事，急忙又換上正裝，快步來到花廳前，果見鄭嶙立在門口，神色有些凝重。
“大將軍到此，有何貴幹啊？”應崇優面露微笑，拱手招呼了一聲。
鄭嶙卻不答言，眉睫輕動，一面欠身示意他進廳，一面暗中遞了個含義不明的眼色過來。
應崇優一時間參不透這個眼色是什麼意思，不由胸中有些忐忑，邁步進廳，一抬頭，面色就是一變。
只見大廳正中，當朝天子身著微服，靠坐在一張紫檀木的大太師椅上，手裡拿著幾頁紙，正滿面陰沉地翻看著。
應崇優吃驚地認出那正是自己糙擬後稍未定稿的辭官奏表，明明放在書房的桌案之上的，不知現在怎麼會被陽洙拿在手中。
“應少保，”緊跟在身後進來的鄭嶙關好廳門，回頭見他在發愣，便咳嗽了一聲，刻意提醒道，“陛下在此。”
應崇優回過神來，忙整衣下拜，“臣應崇優，參見陛下。”
陽洙將手中的奏表揉成一團，冷冷地掃過來一眼，半晌後方道：“平身吧。”
“謝陛下。”
“你府里下人說，你今天出城了？”
“是。”
“幹什麼去了？”
“臣今日出城，為家父的安康符添香。”
一旁的鄭嶙，再次輕輕咳嗽一聲，暗示什麼的意味極濃。應崇優看了他一眼，雖不明白，但心中已開始打鼓。
“你難得出一趟門，只是添個香嗎？”陽洙仍是面無表情，語氣平淡。
“臣順便也看了看郊外的風光，盤桓了一些時間。”
陽洙的目光突然變得尖銳異常，緊緊盯在應崇優的臉上，仿佛要在上面扎出兩個洞來才罷，連說話的語調，也變得更加陰冷。
“應少保，朕問你的話，你想好了再回答。今日出城，你到底幹什麼去了？”
應崇優的心中微覺驚惶、想想又不應該有紕漏，猶豫了一下，仍是道：“臣到西郊一所廟宇，為家父……”