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「楊大人莫怪，鎮北軍在前面衝殺，豁出性命才能有我們在這兒喝茶談話的片刻安寧，您要是跟著去一趟循州，我們撒個尿都是掐著點的，誰知道什麼時候流矢就會射過來，眼前一個大活人，轉眼就會死在腳下。既然我們沒有上戰場，就要做到自己能做的，讓將士們沒有後顧之憂地衝鋒陷陣。死在敵人刀下不可恥，死於飢餓寒凍才是恥辱。」宋虔之喝了口茶，還沒把茶盞放回桌上，就急著開口繼續說，「這秋風不用您去，我只要知道從他們齒縫裡能不能摳出三個月的軍費來。」
殿內一陣沉默。
李宣垂下眼瞼，徐徐喝起茶來。
楊文從皇帝身上收回視線，臉色鐵青地回答：「可以。」
「那就行。」宋虔之笑眯眯轉向秦禹寧，問過自己不在的時候，南州世族都向朝廷要了什麼，弄沒弄到手。
其間楊文頻頻看李宣，李宣始終不曾開口，擺明了由得宋虔之想問什麼就問什麼。
一上午過去，皇帝留安定侯在行宮用午膳，楊文與秦禹寧兩人先離開，到宮門前各自上轎。
秦禹寧的家丁已打起轎簾，他旋步回身走到楊文的轎子前，腦袋探進去，楊文困得上下眼皮打架，已在轎子裡垂著頭正要打盹，倏然眼前杵過來一張臉，駭得不輕。
「宋虔之要辦的事情，你就別管了。」秦禹寧說。
楊文麵皮抽動，不悅道：「知道，我也管不住他。還有事？」
秦禹寧放人走了，在行宮門口站了一會，前門十二名羽林衛站崗，宮門外的杈子比在皇城少一大半。行宮是寒磣許多，現在還沒有行登基大典，李宣儼然也是正統皇帝了，只是如果能在京城那座巍峨森嚴的宮殿，堂堂正正袞服加身……
秦禹寧搖了搖頭，鑽進轎子，打道回府。
午膳後，宋虔之才將賀然帶到李宣面前，李宣叫人拿點心上來給他吃。
賀然本來很拘謹，但見到楚人的皇帝生得靜美如同謫仙，招呼他時也沒有架子，便乖乖端著一碟子糕點坐到宋虔之的下手，安安靜靜吃東西。
宋虔之簡略扼要地把到循州後發生的大事朝李宣說了，尤其是為什麼要讓獠人參加科舉，不僅當時要取道雛鳳縣，還有一則。
「獠族人口眾多，既然在我楚地，那就都是陛下的子民，以德化之，勝過以武服之。南部邊陲，疆域遼闊，礦產、藥草、珍稀動物豐富，是上天恩賜的寶藏，我朝以來，朝堂重心在北，一直將南部邊陲作為流放之地，一是鞭長莫及力有不逮，二是數百年間獠族人屢次遭到鎮壓屠殺，仇恨未泯。」
正在吃東西的賀然抬了一下頭。
李宣看了他一眼。
宋虔之示意他說。
「這一百多年沒人管，過去的仇恨我們已經放下得差不多了，只是比起州城裡居住的楚人，獠族人無法走出大山，只能靠山吃山，靠水吃水，山裡的寶貝也只能由得天地去收。陛下，我可以冒昧說一句話嗎？」
「你說。」李宣和顏悅色，不像會砍人腦袋的樣子。
賀然看了一眼宋虔之，宋虔之輕一點頭。
賀然壯著膽子說：「您現在還只是楚人的皇帝，獠人聽從各寨的主君，如果陛下讓獠人獻出寨子裡的錢糧牲畜，是沒有人會聽從的。我們按歲納貢，只是為了能與楚人平安互市，交換日常所用。我家祖上行醫，父親略通你們的文字，從小教養，我會說楚話，也會說獠語，我的母親是楚人，祖居循州，她曾經讓我看過疆域圖，上面有許多錯誤，群山之中的獠寨位置幾乎全都沒有標示出來，黑狄入侵時，就有不少獠人受黑狄人收買，為他們帶路和探聽消息，甚至劫持商船。也許朝廷一直將獠人聚居之地當做大楚的一部分，可獠人從未將自己視為大楚的一份子，正如朝廷只是每年向獠寨徵收貴重金銀寶石，從未讓獠人有機會學習大楚文字、語言，更遑論參與科考。」
「對於幾次鎮壓和屠殺，在我們獠人看，只是其中幾個寨子不願意按照朝廷的規矩辦事，我們為犧牲的戰士舉行了神聖的墓葬儀式，將他們的事跡代代傳述，引以為戒，讓後代不要輕易與任何一支比我們強大的勢力發生衝突。」賀然臉上現出思索，語速放慢，「其實在我們看來，大楚與阿莫丹絨、黑狄都是一樣，亦敵亦友。河流山川是我們獠人所依，我們世世代代以群山為家，哪怕我們繁衍生息的土地被畫在大楚的疆域圖上，獠人也從未懷疑過這些土地是屬於我們的。」
宋虔之臉色一變，想開口阻止賀然。
賀然的話語戛然而止，眼神流露出怯意，隱約意識到說得有點多了。
「你接著說。」李宣道，「朕恕你無罪。」
當一個人成了皇帝，就要用全新的眼神去衡量他。這一點是宋虔之從苻明韶身上學到的。
賀然眨眨眼，稚嫩的面容顯得真誠純粹，他說：「在我們獠族，萬物有靈，萬物都受神靈保佑，山有山神，河有河神，狼群受狼神庇佑，百年的參天古木里住著白頭髮白鬍鬚的樹神。侯爺所說的仇恨，其實到我這一代人，已經不大有了。我們傳唱勇士的故事，讚頌他們的勇猛無畏，從來不是為了銘記仇恨，而是為了讓這些先祖的勇氣留存下來，我們相信所有逝去的族人都會化作守護的神靈，永遠留在我們身邊。」
殿內一陣沉默。
李宣垂下眼瞼，徐徐喝起茶來。
楊文從皇帝身上收回視線，臉色鐵青地回答：「可以。」
「那就行。」宋虔之笑眯眯轉向秦禹寧，問過自己不在的時候，南州世族都向朝廷要了什麼，弄沒弄到手。
其間楊文頻頻看李宣，李宣始終不曾開口，擺明了由得宋虔之想問什麼就問什麼。
一上午過去，皇帝留安定侯在行宮用午膳，楊文與秦禹寧兩人先離開，到宮門前各自上轎。
秦禹寧的家丁已打起轎簾，他旋步回身走到楊文的轎子前，腦袋探進去，楊文困得上下眼皮打架，已在轎子裡垂著頭正要打盹，倏然眼前杵過來一張臉，駭得不輕。
「宋虔之要辦的事情，你就別管了。」秦禹寧說。
楊文麵皮抽動，不悅道：「知道，我也管不住他。還有事？」
秦禹寧放人走了，在行宮門口站了一會，前門十二名羽林衛站崗，宮門外的杈子比在皇城少一大半。行宮是寒磣許多，現在還沒有行登基大典，李宣儼然也是正統皇帝了，只是如果能在京城那座巍峨森嚴的宮殿，堂堂正正袞服加身……
秦禹寧搖了搖頭，鑽進轎子，打道回府。
午膳後，宋虔之才將賀然帶到李宣面前，李宣叫人拿點心上來給他吃。
賀然本來很拘謹，但見到楚人的皇帝生得靜美如同謫仙，招呼他時也沒有架子，便乖乖端著一碟子糕點坐到宋虔之的下手，安安靜靜吃東西。
宋虔之簡略扼要地把到循州後發生的大事朝李宣說了，尤其是為什麼要讓獠人參加科舉，不僅當時要取道雛鳳縣，還有一則。
「獠族人口眾多，既然在我楚地，那就都是陛下的子民，以德化之，勝過以武服之。南部邊陲，疆域遼闊，礦產、藥草、珍稀動物豐富，是上天恩賜的寶藏，我朝以來，朝堂重心在北，一直將南部邊陲作為流放之地，一是鞭長莫及力有不逮，二是數百年間獠族人屢次遭到鎮壓屠殺，仇恨未泯。」
正在吃東西的賀然抬了一下頭。
李宣看了他一眼。
宋虔之示意他說。
「這一百多年沒人管，過去的仇恨我們已經放下得差不多了，只是比起州城裡居住的楚人，獠族人無法走出大山，只能靠山吃山，靠水吃水，山裡的寶貝也只能由得天地去收。陛下，我可以冒昧說一句話嗎？」
「你說。」李宣和顏悅色，不像會砍人腦袋的樣子。
賀然看了一眼宋虔之，宋虔之輕一點頭。
賀然壯著膽子說：「您現在還只是楚人的皇帝，獠人聽從各寨的主君，如果陛下讓獠人獻出寨子裡的錢糧牲畜，是沒有人會聽從的。我們按歲納貢，只是為了能與楚人平安互市，交換日常所用。我家祖上行醫，父親略通你們的文字，從小教養，我會說楚話，也會說獠語，我的母親是楚人，祖居循州，她曾經讓我看過疆域圖，上面有許多錯誤，群山之中的獠寨位置幾乎全都沒有標示出來，黑狄入侵時，就有不少獠人受黑狄人收買，為他們帶路和探聽消息，甚至劫持商船。也許朝廷一直將獠人聚居之地當做大楚的一部分，可獠人從未將自己視為大楚的一份子，正如朝廷只是每年向獠寨徵收貴重金銀寶石，從未讓獠人有機會學習大楚文字、語言，更遑論參與科考。」
「對於幾次鎮壓和屠殺，在我們獠人看，只是其中幾個寨子不願意按照朝廷的規矩辦事，我們為犧牲的戰士舉行了神聖的墓葬儀式，將他們的事跡代代傳述，引以為戒，讓後代不要輕易與任何一支比我們強大的勢力發生衝突。」賀然臉上現出思索，語速放慢，「其實在我們看來，大楚與阿莫丹絨、黑狄都是一樣，亦敵亦友。河流山川是我們獠人所依，我們世世代代以群山為家，哪怕我們繁衍生息的土地被畫在大楚的疆域圖上，獠人也從未懷疑過這些土地是屬於我們的。」
宋虔之臉色一變，想開口阻止賀然。
賀然的話語戛然而止，眼神流露出怯意，隱約意識到說得有點多了。
「你接著說。」李宣道，「朕恕你無罪。」
當一個人成了皇帝，就要用全新的眼神去衡量他。這一點是宋虔之從苻明韶身上學到的。
賀然眨眨眼，稚嫩的面容顯得真誠純粹，他說：「在我們獠族，萬物有靈，萬物都受神靈保佑，山有山神，河有河神，狼群受狼神庇佑，百年的參天古木里住著白頭髮白鬍鬚的樹神。侯爺所說的仇恨，其實到我這一代人，已經不大有了。我們傳唱勇士的故事，讚頌他們的勇猛無畏，從來不是為了銘記仇恨，而是為了讓這些先祖的勇氣留存下來，我們相信所有逝去的族人都會化作守護的神靈，永遠留在我們身邊。」