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先生忠心耿耿，而且又如此關心他的不幸，所以，我想你會開誠布公地回答我的問
題的。”
“願意為你效勞。”
“請允許我提出一個假設。”埃勒里迅速地說道，“我們假設伯尼斯·卡莫迪
染有毒癮……”
格雷皺起了眉頭。“染有毒癮？”
“是的。我們進一步假設，她母親和繼父對此一無所知。接著我們再假設，弗
蘭奇夫人突然發現了真相……”
“明白了，明白了。”格雷低聲說道。
“從這個假設中引申出了一個問題：你認為弗蘭奇夫人會怎麼做？”埃勒里點
上了一支煙。
格雷沉思了會兒，隨後直視著埃勒里的雙眼，答道：“奎因先生，我首先想到
的是，”他率直地說道，“弗蘭奇夫人不會把這事告訴塞洛斯的。”
“這真有意思。你和他們夫婦倆竟然這麼熟……”
“是的。”格雷慨然答道。“我和塞洛斯是多年的老友。和所有認識弗蘭奇夫
婦的人一樣，我對弗蘭奇夫人也有所了解。塞洛斯的性格我很清楚，而且我知道，
弗蘭奇夫人也深知他的脾氣，所以我能肯定，她絕不敢把這種事告訴他。她會嚴守
秘密的。不過，她倒有可能告訴她的前夫，卡莫迪……”
“這用不著我們操心，格雷先生。”埃勒里說道。“但她為什麼要對弗蘭奇保
密？”
“因為，”格雷很坦率，“塞洛斯對一切惡行深惡痛絕，尤其是吸毒。你應該
記住，他後半生的大部分精力都花在了剷除紐約市類似的惡行上，他為此盡了最大
的努力。如果他在自己家裡發現了這種事，我深信，他會受不了的……不過，當然
了，”他又急急地補充道，“他並不知道。弗蘭奇夫人肯定不會把這種事說出去的。
也許她是想悄悄地治好那女孩……”
埃勒里挑明道：“弗蘭奇夫人之所以對這種事守口如瓶，主要原因之一大概就
在於，她打定主意要從丈夫的財產中為自己的女兒爭取到豐厚的一份吧？”
格雷一怔，似乎有些不自在。“哦……我不……是的，如果你想聽實話，這就
是事實。弗蘭奇夫人是一位很有心計的女人，不過請注意，這並不意味著她不講良
心，她只是工於心計，而且非常實際。我相信，她和其他母親是一樣的。她早就打
定了主意，一旦塞洛斯過世，一定要讓伯尼斯分到他的一大筆財產……還有別的事
要問嗎，奎因先生？”
“這已經，”埃勒里笑道，“足夠了。真不知該怎麼感謝你，格雷先生。”
“那麼，”警官發話了，“就這樣吧。”
格雷似乎鬆了口氣。他從德喬那手中接過外衣、帽子和手套，客氣地小聲道過
再見，便消失在了門外。
樓梯上傳來了他輕快、急促的腳步聲，他下樓向街上走去。
第十二章 “時辰已至……”
奎因父子在沉默中用完了晚餐。德喬那一聲不吭地在邊上伺候著，晚飯後，又
一聲不吭地將桌子收拾乾淨。警官把鼻子湊到鼻煙盒內的棕色菸絲上，深深地吸了
撮鼻煙。
埃勒里先是出神地盯著手中的煙，隨後又看著菸斗，接著，又將目光移到了煙
上。一切動作都是在沉默中完成的。這種飽含著默契的沉默在奎因家已是司空見慣
的了。
終於，埃勒里嘆了口氣，將目光投向了壁爐。警官率先打破了沉默。
“我覺得，”他沉著瞼，失望地說道，“這一整天算是白白浪費了。”
埃勒里皺起了眉頭。“老爸，老爸，你的脾氣是越來越壞了，……幸虧我知道
你最近心情不好，工作壓力又大，否則的話，我真要生你的氣了。”
“因為我的遲鈍？”警官眨著眼問道。
“不，因為你一向活躍的思維竟然失去了活力。”埃勒里扭頭對父親咧嘴一笑。
“你是說今天發生的一切在你看來毫無意義？”。
“突襲失敗了，斯普林吉溜走了，從這些人的證詞中根本看不出任何明確的東
西——我不明白有什麼可慶賀的。”
警官回答道。
“好了，好了！”埃勒里皺起了眉頭。“或許我太樂觀了……但整個案子已經
水落石出了！”
他一躍而起，拉開抽屜，在裡面翻了一陣，掏出了一本厚厚的筆記。他迅速地
翻看了一遍，警官看著他，目光中滿是疲憊與困惑。終於，他將筆記塞回了抽屜里。
“一切都結束了，”他宣布道，“一切都結束了，只差審判和——證據。我已
掌握了所有線索——確切地說，是所有揭示殺人兇手到底是誰的無可辯駁的線索。