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“指紋粉！”他驚問道。“是否可能是……”
“不，你所想的我已經想到了，爸。”埃勒里嚴肅地說道。“我發現漿糊上的
粉末時，警察還沒進這屋子。實際上，我當時就猜到了它們是什麼，但我當然希望
能確定一下……不，如果你認為書檔上的指紋粉是你手下人灑上去的，那你就想錯
了。這絕對不可能。”
“你顯然已意識到這意味著什麼了？”警官激動得連聲音都有些發尖了。他在
地毯上來回走了幾步。“我見識過形形色色戴著手套作案的罪犯。這已成為犯罪這
一行公認的習慣了。這似乎是——也許是小說或報紙直傳報導的結果。手套、粗帆
布、乾酪包布、毛氈——這些東西不是用來防止留下指紋，就是用來擦掉指紋可能
留下的痕跡。但這個——幹這事的應該是個——”
“超級罪犯？”威弗小心翼翼地建議道。
“非常正確。一個超級罪犯！”老先生答道。“聽著像是有些大驚小怪似的，
對吧，埃爾？我也這麼認為——連義大利人托尼和瑞德·麥克羅斯基這樣的屠夫我
都見識過了，還有什麼可驚詫的？這班人現在都在地下等著我呢。許多警察一聽到
超級罪犯這幾個字便擺出一副不屑一顧的嘴臉。但我知道確實有這種人——他們就
像珍稀鳥類一樣，很少見。”他挑戰般地看著兒子。“埃勒里，這起案子的案犯不
管是男是女，總之都不是普通的罪犯。他——或她——非常謹慎，他（她）也許是
戴著手套作案的，但他（她）並不滿足於此。他（她）在屋裡灑上了警察的破案法
寶——指紋粉，讓自己的指紋都顯現出來，然後再把它們擦掉！……我們所要對付
的，是個非同尋常的傢伙，一個慣犯，他可要比他那些普通愚蠢的同類們高明得多
——我對此堅信不疑。”
“超級罪犯……”埃勒里想了會兒，微微聳了聳肩。“看上去確實如此，是吧？
……他在這間屋子裡殺了人，事後開始清理一大堆爛攤子。他是否留下了指紋？也
許留下。也許他要幹的事特別麻煩，戴著手套根本幹不了——這是個思路，嗯，老
爸？”他微微一笑。
“不過，你的最後一個推斷根本講不通。”警官咕噥道。“我不明白他可能幹
些什麼戴著手套幹不了的事。”
“我對此有個小小的想法。”埃勒里說道。“不過，我們還是接著往下說吧。
假設他至少在干一件重要的小事時沒戴手套。他確定自己的指紋留在了書檔上——
那麼，這書檔肯定和他要幹的事有關。好極了！那麼，他是否只是仔細地擦乾淨瑪
瑙石表面，以為自己就能抹掉所有可能泄密的痕跡了呢？不是的！他取出了指紋粉，
輕輕地把它們灑在瑪瑙石表面，一次灑一個，只要看到螺旋形的印記，他就馬上擦
掉。這樣，他就能確保不留下任何指紋。真聰明！當然了，未免有些煞費苦心——
但記住，他是在賭自己的命，所以，他不會心存僥倖的。不……”埃勒里緩緩地說
道，“他不會——心存僥倖的。”
屋裡靜悄悄的，只有“吉米”撫摸他的光腦袋時發出些細微的簌簌聲。
“至少，”警官終於沉不住氣了。他不耐煩地說道。“到處找指紋是毫無意義
的了。兇手這麼聰明，他既然能完成煩瑣的程序，那他肯定不會讓自己留下任何指
紋。因此——咱們暫時把這事擱一擱，還是接著分析人吧。吉米，把那些書檔重新
包上，一塊帶回局裡去。最好還是派個弟兄送你回去——咱們還是小心為好。我的
意思是，別把它們弄丟了。”
“說得對，警官。”吉米熟練地將書檔重新包好，放進包里。他樂呵呵地和眾
人道了聲“再見”，便離開了。
“喂，威弗先生。”警官說著，舒舒服服地在一張椅子上坐下。“坐會兒。在
這次案件調查中，我們遇到了許多人。給我們講講他們的情況。坐下，埃勒里，你
讓我心煩！”
埃勒里微笑著坐回到桌後，他似乎對這桌子產生了一種奇怪的感情。威弗聽天
由命地在一張皮椅上坐下。
“一切聽您的吩咐，警官。”他看了眼埃勒里。埃勒里正目不轉睛地盯著桌上
的那些書。
“好吧，首先，”警官輕快地說道，“給我們講講你的老闆。他是個非常古怪
的傢伙，對吧？或許是因為經常和邪惡作鬥爭的緣故？”
“我覺得你對老闆的評判有失偏頗。”威弗疲憊地說道。“他是世界上最慷慨
的好人。如果你能想像到亞瑟王的純潔本質和絕對狹隘的世界觀結合在一起是個什