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孩殺死自己的媽？這太不正常了。”
“但那些牌，克勞舍——那雙鞋和那頂帽子。”警官彬彬有禮地提醒道。
“不過是為了掩人耳目罷了，警官。”克勞舍顯得信心百倍。“見鬼去吧！以
為弄一雙鞋和一頂帽子擱在那兒就能騙得了人！不，先生，別告訴我是卡莫迪小姐
乾的。我現在不相信，將來也不會相信的。我是憑常識這麼說的，這是實話。女孩
殺死自己的媽！不可能，先生！”
“嗯，多少有些道理。”警官故作莊重地說道。“你在分析這個案子時，是怎
麼看瑪麗安·弗蘭奇小姐的圍巾的，克勞舍？你覺得她和這案子有關嗎？”
“誰？那個小丫頭？”克勞舍不屑地嗤了一聲，解釋道。“這又是栽贓陷害，
要不就是她不小心落在這兒了。不過，我還是認為，是有人栽贓。這是事實！”
“那麼，按照福爾摩斯的說法，”埃勒里插嘴說道。“你該說，這是個什麼樣
的案子來著？”
“我根本不知道您在說什麼，先生。”克勞舍振振有詞。“但這案子看起來確
實像是一起謀殺綁架案。看不出還能有什麼別的解釋。”
“謀殺綁架？”埃勒里笑道。“這個想法不錯。你剛才說得很好，克勞舍。”
保安主任的臉上露出了笑容。一直緘默不語的威弗長噓了口氣。這時，大門外
傳來了敲門聲，談話終止了。
門口站崗的警察打開門，外面走進了一個乾癟的小個男子。他頭上光禿禿的，
手裡拎著個鼓鼓囊囊的公文包。
“下午好，吉米！”警官歡快地打著招呼。“是給我們帶東西來了嗎？”
“當然，警官，”小老頭的聲音短促刺耳。“我是以最快速度趕來的。——你
好，奎因先生。”
“見到你真高興，吉米，”埃勒里一臉的殷切期望。恰在這時，一群攝影師和
指紋鑑定員擁進了書房。他們都已穿戴整齊，工具也已收拾妥當。“吉米”又和這
群人—一打過招呼。
“這兒的活都幹完了，警官，”一位攝影師報告道。“還有指示嗎？”
“目前還沒有。”老奎因轉向指紋調查員。“你們找到什麼了嗎？”
“發現了許多指紋。”有人報告道。“但幾乎都集中在這間屋裡。牌室里一個
都沒找到，臥室里只找到弗蘭奇先生的幾個指紋。給你。”
“從這屋的指紋里找到什麼了嗎？”
“這很難說。如果整個上午董事們都呆在這屋裡，那他們都有理由留下指紋。
我們得找這些人核對指紋才能最後證實。沒事了吧，警官？”
“去吧。不過，對這事可得上點心，孩子們。”他揮揮手，示意眾人可以走了。
“再見，克勞舍。再見。”
“太好了。”克勞舍喜滋滋地跟在警察後面一塊出去了。
屋內只剩下警官、威弗、埃勒里和那個叫“吉米”的人。四人站在屋子中央。
奎因警官手下的幾名偵探在前廳里閒逛著，小聲聊著天。警官小心翼翼地關上通往
前廳的門，又匆匆趕了回來，一邊走還一邊急促地搓著雙手。
“威弗先生……”他說道。
“沒關係，爸。”埃勒里溫和地勸道。“沒必要對威弗保密。吉米，如果你有
什麼話要說，趕緊說，說得生動些，不過，首先要快。說吧，詹姆士！”
“好吧。”“吉米”猶疑地搔了搔他的光腦袋。“你們想知道些什麼？”他伸
手從包里掏出了一件用柔軟的棉紙精心包裹著的物品。他小心地打開包裹，一個瑪
瑙書檔露了出來。他又打開另一個包裹，將兩個書檔並排放在弗蘭奇辦公桌的玻璃
桌面上。
“書檔，呃？”老奎因嘀咕道。他好奇地俯下身去，仔細查看著毛氈與石塊相
接處隱約可見的漿糊痕跡。
“看瑪瑙石。”埃勒里提示道。“吉米，我給你送去的那些裝在玻璃紙袋裡的
白色粉末是什麼東西？”
“普通的指紋粉。”“吉米”即刻答道。“是白色的那種。至於說它是怎麼到
那兒的，沒準你能做出解釋。我可不能，奎因先生。”
“現在還不能。”埃勒里笑道。“指紋粉，呃？你後來在漿糊里又找到些了嗎？”
“差不多全讓你找到了。”禿頂小個子說道。“不過，還是找到了一些。我還
發現了一些異樣物質——當然，主要是灰塵。但那些粉末確實是指紋粉。除你的指
紋外，兩個書檔上都沒留下其他指紋，奎因先生。”
警官看看“吉米”，又看看威弗，再看看埃勒里，臉上浮現出如夢初醒的神色。
他伸手摸索著鼻煙盒，稍稍有些緊張。