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長著個光禿禿的方腦袋，手指胖胖的，蓄著紅色的小鬍子，雖然個頭不高，但坐下
時卻能把一張椅子塞得滿滿的。他看上去就像個殷實的屠夫，簡直像得驚人。
弗蘭奇在首席坐下，神色凝重地注視著眾人。
“先生們——這次會議將永久地載入百貨營銷業的歷史。 ” 他清了清嗓子。
“韋斯特利，能不能去找個人在門外看著？絕對不能讓任何人打擾我們開會。”
“好的，先生。”威弗伸手抓起辦公桌上的電話聽筒，說道：“請接克勞舍先
生辦公室。”過了會兒，他又說道：“克勞舍嗎？哪位？哦，是的……不用找他了，
這事你就能辦。派一名店內保安員到弗蘭奇先生的私人寓所來，他的任務是負責看
門，不要讓任何人在董事會議期間打擾弗蘭奇先生……上來後直接站在門外就行了，
別打斷我們開會……你派誰來？……噢，瓊斯？太好了。克勞舍來後，你跟他說一
聲， ……哦，他9點就來了？好吧，見到他時，替我轉告他一聲；我現在很忙。”
他掛上電話，匆匆坐回到弗蘭奇右手的椅子上，拿起鉛筆，準備做記錄。
五位董事正忙著翻閱一疊文件。在他們熟悉文件內容的這段時間內，弗蘭奇坐
在那兒，瞪著窗外5月的藍天，一雙大手煩躁不安地在桌面上動來動去。
突然，他轉向威弗，低聲說道：“我差點忘了，韋斯特利，給我家裡打個電話。
現在幾點了——已經11點15分了。她們這會兒也該起來了。弗蘭奇太太可能正擔心
呢——昨晚我去格雷特耐克後，就一直沒給她掛過電話。”
威弗把弗蘭奇家的電話號碼給了接線員。不一會兒，他便對著話筒大聲說道：
“是霍坦絲嗎？弗蘭奇太太起來了嗎？……哦，那瑪麗安在嗎？或者是伯尼斯？…
…好的，替我喊一下瑪麗安吧……”他挪挪身子，離弗蘭奇遠了些。弗蘭奇此刻正
和老約翰低聲交談著。威弗的雙眼閃閃發光，臉也突然紅了起來。
“喂，喂！瑪麗安？”他輕聲說道，“我是韋斯。對不起——你知道——我是
從寓所打的電話——你父親有話跟你說……”
話筒里傳來了一個女子低低的聲音。“韋斯特利，親愛的！我知道……哦，真
遺憾，親愛的，可惜爸爸在那兒，我們不能長談。你愛我嗎？說你愛我！”
“噢，可惜我不能說，”威弗熱烈地低語著。他的身子一本正經地挺得筆直，
但那張背對著弗蘭奇的臉上卻洋溢著激情。
“我就知道你不能說，傻孩子。”女孩笑了。“我這麼說是想讓你高興。不過
你確實開心了，是不是？”她又笑了起來。
“是的，是的。噢，是的！”
“讓我跟爸爸說話吧，親愛的。”
威弗倉促地清清嗓子，轉身面對著弗蘭奇。
“瑪麗安總算還在，先生，”他將話筒遞給了老人。“霍坦絲·安德希爾說，
弗蘭奇太太和伯尼斯都還沒下樓。”
弗蘭奇急沖沖地從威弗手中接過話筒。“瑪麗安，是爸爸。我剛從格雷特耐克
回來。我很好，你們都還好嗎？怎麼了？你好像有點累……好的，親愛的。我只是
想讓你們知道，我平安回來了。替我轉告媽媽一聲——我今天早上太忙了，沒法再
打電話。再見，親愛的。”
他坐回到椅子上，嚴肅地掃視著諸位董事，說道：“先生們，既然你們已了解
了我和惠特尼商榷的那些細節，那麼，我們就開始吧。”他揮了揮食指。
11點45分，一陣刺耳的電話鈴聲打斷了弗蘭奇和佐恩的熱烈討論。威弗一把抓
起話筒。
“喂，喂！弗蘭奇先生現在非常忙……是你嗎，霍坦絲？怎麼回事？……你等
會兒。”他轉過臉來對弗蘭奇說：“對不起，先生，是霍坦絲·安德希爾的電話。
好像出了什麼事，她有些不安。您接電話嗎？還是一會兒再給她打？”
佐恩正使勁地擦著他那粗脖子上的汗水。弗蘭奇瞪了他一眼，從威弗手中奪過
了話筒。
“喂，什麼事？”
話筒里傳來一個女人戰戰兢兢的聲音。“弗蘭奇先生；發生了可怕的事。弗蘭
奇夫人和伯尼斯小姐不見了。”
“呃？你說什麼？怎麼回事？她們去哪兒了？”
“我不知道，先生。她們倆整個早上都沒按鈴叫傭人，所以，幾分鐘前我就上
樓去看看是怎麼回事。您——簡直令人難以相信，先生——我不明白——”
“到底怎麼回事！”
“她們的床根本就沒碰過。我想她們昨晚都沒在家過夜。”
弗蘭奇氣沖沖地提高了嗓門。“你這個蠢女人——就為這點事打斷我的董事會