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“埃勒里！”
埃勒里興奮地抬起頭，得意地揮動著手中的書，開始了他的背誦。眾人詫異地
看著他。“如果他們穿著鞋睡覺，刺將扎進腳內，鞋將牢牢地貼在腳上。其中的部
分原因是：他們的舊鞋壞了，所以只能換上用新剝牛皮做的拷花皮鞋，而這種鞋尚
未經過鞣製。知道嗎，爸，我有了個好主意？”他笑嘻嘻地伸出手去取鉛筆。
奎因警官站起身來，嘟嚷道：“碰到這種時候，你最好別理他——走吧，亨利
——你去嗎，弗爾拉利？——咱們還是去市政廳吧。”
第二章 股東雲集辦公室
11點時，奎因警官和桑普森、克羅尼和費爾拉利一道離開了他在西八十七街的
家，前往刑事法庭大樓。
就在同一時刻，在南邊幾英里外的一套私人寓所內，一位男子正默默地佇立在
書房的窗前。這套寓所位於第五大街弗蘭奇百貨大樓的第六層。窗前站著的男子是
塞洛斯.弗蘭奇，他是弗蘭奇百貨公司最大的股東，同時，也是董事會的董事長。
弗蘭奇正茫然地注視著第五大街與三十九街交叉路口的繁忙景致。他已經65歲
了，表情陰鬱，身材矮胖，頭髮也已灰白。他穿一套黑色西服，翻領處插了朵白花。
他開口說道：“韋斯特利，你應該跟他們都說清楚了吧，會議定在今天早上11
點。”他突然轉過身去，看著坐在窗前辦公桌邊的那個男人。
韋斯特利·威弗點點頭。他剛30出頭，精神飽滿，臉颳得乾乾淨淨，看上去很
機警。
“我已經說得很清楚了。”他愉快地答道。他剛才一直在速記本上寫著什麼，
這時，抬起了頭。“其實，我昨天下午就打了份備忘錄。除您桌上的這份外，我還
給每位董事送了一份。”他指了指桌上電話邊一張藍色的紙。玻璃桌面右端立著兩
個圓柱形瑪瑙石書檔，中間擺了五本書，除此之外，桌面上也就只有那部電話和那
張備忘錄了。“半小時前，我就按備忘錄上的安排給各位董事掛了電話。他們都答
應會準時到的。”
弗蘭奇咕嚕了一句，又轉過身去，關注著樓下的車水馬龍。他背著手，開始口
述店裡的業務事項，聲音聽上去稍稍有些刺耳。
五分鐘後，一陣敲門聲打斷了他倆的工作，有人在敲前廳外的大門。弗蘭奇沒
好氣地喊道“進來！ ” 接著，他們便聽到了門鈕轉動發出的聲音。弗蘭奇說道：
“噢，對了，門是鎖著的；開門去，韋斯特利。”
威弗疾步穿過前廳，猛地拉開了門。來人是個乾癟的小老頭。他咧嘴一笑，露
出了粉色的牙床，接著便邁著矯捷的步伐進了屋。到了他這把年紀，還能有這種身
手，實在是令人吃驚。
“我好像老記不住你這門是鎖著的，塞洛斯。”他的聲音尖細。他一邊說著，
一邊和韋斯特利·弗蘭奇握著手。“我還是第一個？”
“是的，約翰，”弗蘭奇淡淡一笑，“其他幾位隨時可能進來。”威弗給老先
生端了把椅子。“請坐，格雷先生。”
格雷有70歲了，瘦削的肩膀上頂著顆猶如鳥頭般的小腦袋，上面蓋了層稀稀拉
拉的白髮。他的臉上總掛著一層猶如羊皮紙般曖昧不明的顏色，而且總在不停地笑，
一笑起來，花白的鬍子下便露出了薄薄的紅嘴唇。他的衣領呈翼狀，領子下扎了條
寬領帶。
他接過椅子，坐下時的那種輕巧勁兒簡直令人難以置信。
“出了趟門，事情辦得怎麼樣，塞洛斯？”他問道。“惠特尼符合條件嗎？”
“很不錯，”弗蘭奇答道，又接著踱起了他的方步。“實際上，如果我們今天
早上能正式達成共識，一個月內，我們就能把惠特尼百貨店兼併過來。”
“好極了！真是筆好買賣！”約翰·格雷搓手的方式很怪，發出一種粗厲刺耳
的銼磨聲。
又是一陣敲門聲。威弗再次走進了前廳。
“特拉斯克先生和馬奇本克思先生到了，”他宣告道。“如果我沒認錯人的話，
電梯裡出來的那位應該是佐恩先生吧。”前兩位率先進了屋，第三位也接踵而至。
威弗匆匆坐回到辦公桌邊的椅子上。咔噠一聲，門自動關上了。
眾人寒暄完畢，在屋中央的長形會議桌邊紛紛入座。這是一個奇怪的組合。特
拉斯克——社交界大名鼎鼎的A．麥維爾·特拉斯克——習慣性地賴在椅子上， 一
副無精打采的模樣。他正無聊地玩弄著桌上的一支鉛筆，一屋子的人，誰都沒把他
當回事。赫伯特·馬奇本克思重重地在椅子上坐下。這是個45歲的胖子，臉色紅潤，
舉止笨拙。他說起話來嗓門很大，但時不時得停下來，呼哧呼哧地喘上一陣。科尼
利厄斯·佐恩戴著副老式的金邊眼鏡，鏡片後的那雙眼睛正關注著每一位同僚。他