第十六章 樓船拖銀包
「那末，奶奶您看，」雲舟道，「有沒有可能那人咬著蘆管，藏在水底下呼吸？那想呆多久都成了。」
「那些送銀子的說，沒注意到有蘆管，」老奶奶道，「可是不排除他們粗心。假設解決了呼吸問題，你想他們是怎麼把銀子運走的呢？岸上可沒有搬走重物的痕跡，送銀子的也完全沒見到任何人跡。」
「他拿了銀子，就從水底搬走了！」碧玉又搶答。
事情似乎是只能如此解釋了。但老太太道：「那麼多銀子，一個人是絕對搬不動的。就算從水裡，那麼一群人在水底，送銀子的也一定會發現的。他們沒有粗心到這個地步。」
所以船底開洞、咬蘆管什麼的，還是太煩難、太危險了，這麼巧妙的一個局，想必有一個更簡單的關鍵，那關鍵的一步，說不定能解開所有疑難。
碧玉靈光一閃，拍手笑道：「或者，水底下也有一根繩子。那銀子從船底掏出去後，都包在一張大網裡，只要有一個人把網結系在繩頭上，就可以拉了。獨艙船在上頭被拖著走，下頭卻有人拖銀子哪。」
明珠也笑道：「那拖銀子的繩頭，一定結在另一條船上。趁大伙兒注意那條樓船時，他們就把銀子運走了。」
雲舟咬了咬嘴唇。
老太太立刻問：「舟兒，你有什麼想法？」
雲舟搖頭道：「舟兒只是不明白。」
「不明白什麼？」老太太追問，「照說無妨！」
雲舟道：「銀子在水裡，一兩個人馱不動，想必是沉到水底的了？不知當時水面上是否還有一隻樓船，能否拖得動它？」
碧玉急著插話道：「何必樓船？只要中等以上的船兒。就可以載起萬斤貨了，怎麼——」
明珠瞟了碧玉一眼。
碧玉立刻將腔調轉為謙柔：「怎麼五千斤該載得起罷！」
雲舟問道：「不知一件重物，是沉到水底，拉起來容易，還是載在水面時，拉起來容易？」
明珠「哎呀」了一聲。
老太太把目光轉向碧玉。明珠連忙回稟道：「船隻浮在水上，或許十幾個縴夫就能拉動。若船底搭到水底。那用了上百個人也未必拖得起它，這叫『搭底』，是水上大忌。銀包若是沉了底。那普通的船可能真是……」她來自市井的知識已經走到了盡頭，不敢鐵口直斷，但也確實覺得搭了底的銀包，恐怕只有樓船才拖得起。
可當時水面上只有一艘樓船。跟著獨艙船追蹤過去的兵丁，看得清清楚楚。後來也把樓船當作重點懷疑對象，詳細檢查過，它當然沒有再拖出一根繩子，拉一包銀子。
「哎。把當時在場的船都搜一遍好了嘛！」碧玉奮然道。
二老爺果然幹了這事。他當時實在太吃驚了，好奇殺死貓，百爪撓心之下竟然發令把江面和碼頭一起封了。幸好當時正查禁私鹽。二老爺就打出查緝這個的名頭，把水上陸上都掃過一遍。
人手和時間有限。沒法兒掃得特別細，可五千斤的重物呢！也不用掃得特別細。沒掃出來就是沒掃出來。它們能上哪兒去呢？
帳中忽有個童稚聲音拍手笑道：「我知道了！」
原來是雲嶺正在老太太帳子裡睡覺，不知何時醒來，聽得大家討論，就踴躍發言。
眾人都吃驚地看著她：莫非她一鳴驚人？
「妖精在水上，有洞，偷銀子了！」雲嶺昂首挺胸，匯報答案。
眾皆莞爾。老太太點頭讚許道：「很是很是。我講得這個，可不就是一條鰻魚精的故事！」便把這一節揭過，又囑她：「這個故事別往外頭說。」
「什麼故事？」雲嶺茫然道，竟已把先前的事忘卻。她也從來沒有複述一個故事的能力。於是老太太放心。
雲舟則向老太太耳語道：「為今之計，不如把獨艙船全拆開，也許能找到裡頭的秘密，也未可知？」
老太太點頭稱是。
獨艙船就這樣被敲打一番，卸得一片一片的，果然發現船底板含著一個相當精巧的彈簧機關，類似捉耗子用的，不過大了數倍，當壓在上頭的重量達到一定份量時，機關被壓開，移去半塊船底板，露出一個大洞，等上頭重量消失了，彈簧機關復位。會水的人潛到水底仔細查看，果見一條長長拖帶痕跡，延伸至碼頭尾部狹淺水帶，中斷了。莫不是賊人將銀兩拖至碼頭，轉從旱路運走？旱路卻怎生避過了二老爺的檢查？這便叫人茫然無知了。
這一日煩擾下來，人困馬煩，當夜各各休憩。好在是謝小橫有話：那敲詐者，既然這麼聰明，必定曉得厲害，拿了銀子去，絕不會再回來。
老太太心頭稍定：破財消災。破了財，能消災，倒也算好的。
那日謝府中的更鼓巡邏，卻比往日稍稍鬆懈了些。大約是這個緣故，方三姨娘到了老太太院門口，誰都沒有發現。
雲舟連夜拜見老太太時，似乎也沒有看見方三姨娘。筱筱叩門，明珠醒覺，出來應門，非常詫異，問是何事？
若非緊急的事情，雲舟也不會半夜三更來打擾老太太了。明珠自己也知道，待聽得雲舟說的話，仍然大驚，問：「果真？」
向四小姐雲舟質證果真與否，大失規矩。明珠實在也是慌急當中顧不得了。
雲舟苦笑：「我的好姐姐！我哪知道真不真？只是不怕一萬，只怕萬一。萬一……」
明珠下了決心：「四小姐恕罪，且等上一等，婢子請老太太起床。」
請老太太起床，是有技巧的。原來老太太年紀大了，睡眠不好。要是在她睡得正香時去叫她，醫生有過話，那對身體是極有損的，莫怪她要生氣。不過，她一覺都不會太長。在她微微醒轉時，再慢慢喚她，那是最好沒有的了。
她何時醒轉，也沒有個定準，若半個更次不醒，難道叫四小姐坐等半個更次不成？明珠有法子，便叫後頭的樂聲停了。
老太太自上了年紀之後，愛聽大鼓大鑼聲，因為開始耳背了，太纖細的聽不出來。(未完待續)