第二章 草木皆兵
那沐白院，從前是謝六小姐居住的。謝六小姐身體很弱，到兩年前，病重得臥床不起，恰又逢個佳節，明珠與碧玉剛被提拔為老太太左右手沒多久，忙得腳不沾地，還是碧玉主內、明珠主外，巡了一圈回來，對碧玉道：「六姑娘病又重了，有個郎中說除非投猛藥下去。二太太拿不定主意，二老爺不在府里，大太太又不得閒，老太太你是知道的，這幾日本來就乏了，所以六小姐那兒，一時竟沒人作主……」
那時她們無不可憐六小姐。想六小姐在二房庶出，小小年紀重病纏身，再加上為人木訥不討喜，病重些、輕些，也不過是一個人躺在偏僻舊房間裡，實實的可憐見。
然而她們也沒想到，那一晚上，六小姐就一命嗚呼，然後匆匆葬了，轉眼兩度春秋，沐白院裡早已散盡了她的氣息，里外修整過，等著新主人。因謝二老爺的五姨娘尤氏又懷上了，人們說或許今番院子裡要有人住了罷！但尤姨娘嫌六小姐薄命、不吉利，還不願意去，但想著要用大姑奶奶謝含萩、抑或大小姐謝雲舟出閣前住的屋子，也是痴心妄想了！謝含萩是謝老太太親生的小女兒，鳳凰般捧著長大，現在時不時還回娘家逛逛，就住從前院落，謝老太太如何肯勻一間屋子給她？再說大小姐雲詩，入宮是服侍皇上去的，雖說難回來了，大太太仍然把她屋子像從前一般照顧著，想來也不願分給尤姨娘。尤姨娘又盤算著：若是生個小子，要不跟五少爺雲柯那兒一塊住？反正都是庶出，尤姨娘跟雲柯的生母關係還過得去，住一塊兒也有個照應不是？
雲柯怎樣的精靈人兒？也不說好，也不說不好。林代入府，他就主動道：「林家弟弟不如跟我一起睡，我是做哥哥的，好照應他！」
二太太眼睛一斜，沒說話。二老爺斥道：「你能照顧好自己就不錯了！你還照顧弟弟？」二太太便笑道：「難得五小子這幾日也有點長進。左右林府書香世家，林姑娘又是知名的才女，想來他們澧兒年紀小，必也是念書的材料，過來必是要進書塾的，與五小子一起，同去上學也有照應。」
就這麼著，她問了老太太的准。從此林代雖是大房大公子云劍親手接了進來，林易澧卻是二房五公子云柯籠絡了去。雲柯既立此功，又不必跟吃奶的娃兒分享院子，豈不美哉。
林代只覺這一府里，都是水晶剔透聰明人兒，每個關節都活絡，一草一木都不可忽視。
她草木皆兵、步步為營。人家卻也防著她。大丫頭明珠去巡檢時，聽見有婆子在院門說了句不中聽的話，立刻叫噤聲，警告道：「聽說林姑娘心重，體又弱，莫叫人家聽見！到老太太面前撒個嬌兒，豈不難辦？」婆子吸口冷氣，謝過明珠，答應照辦。
明珠回去跟碧玉一說，碧玉好奇道：「什麼話兒？」
明珠嗔道：「還不是霖江邊——」
碧玉「呀」了一聲：「哪個版本的？」
雲劍護送林代回來的路上，經過一個相對荒涼的江灣時，遇上了強盜。他奮起打退了那幫強盜，還捉住了幾個。當地官府大大的褒獎他，並且將這事作為當地的重要成績，已經上表給朝廷。等朝廷回復了，當地官府自然有好處，雲劍也更加名利雙收——考慮到這時候正好是秋闈之前，若是從皇帝到上頭官員都對他有了好印象，說不定對他科舉、選官都有利。真真的大好事兒。
可是強盜是怎麼出現、又是怎麼打退的……這就有許多不同說法了。
有說林家姐弟帶了太多的金銀財寶到外祖母家，船的吃水線被壓得很低，強盜見財起意，一路跟到那個沒人的江灣，悍然下手，不料踢到鐵板。
有說雲劍早知道那幫強盜為害鄉里，所以特意布置了個陷阱把他們引出來，還設在沒人的地方，以免不小心傷及無辜。強盜一出現，他一聲唿哨，伏兵盡出，大獲全勝。
有說林姑娘比天上仙子還美，小小年紀藏在深閨就已經傾倒一方，所以林汝海不敢續弦，因為是個女的就要嫉妒她，林汝海怕繼母要虐待姑娘。林易苢想盡辦法繼嗣，就為了強暴林姑娘。強盜也知道林姑娘漂亮，要搶去做壓寨夫人呢！色膽包天，動手倉猝了，遭遇慘敗。這就叫紅顏禍水。
還有說：以上都不對！各位都知道本城的絕色優伶蝶笑花，蝶老闆吧？——嗨俺也知道這是廢話。總之大家都知道蝶老闆跟謝大公子是相好吧？——啥？這個還有不同說法？——總之廢話不提，他們兩個交情就是好！謝大公子去離城接了美人兒妹妹回來，蝶老闆一聽，吃醋了，就追去了。那強盜也愛蝶老闆美色啊！平常沒機會動手，那會兒一聽說蝶老闆孤身到荒郊野外去了，頓時就性奮了、就雞動了——之後的事情大家都知道了……這才叫紅顏禍水！
這些故事，一個比一個勁爆、一個比一個荒唐不經。明珠是厚道人，聽碧玉追問，回過身道：「不同你講了！」
碧玉笑著拖她：「說真的！你信哪個版本？」
明珠臉微紅，冷笑道：「我跟你一般都在這堵高牆裡，我能知道什麼？我能信什麼？」
碧玉看她真的動氣了，討饒道：「原是我多口。不提便是了。你說要是公文能在大公子赴試前就回下來，咱們又得好好兒熱鬧一番！累管累，卻好不喜氣？你說天子能給大公子什麼賞呢？直接叫批卷子的官兒給大公子一個頭名行不行？」
明珠低頭，微啐一聲：「瘋丫頭想到哪裡去了！」
原來大陵朝的卷子，都是匿名封批。縱然天子，不能操縱其中的優劣升降，若真的偏好誰、要用他，越過科舉制度直接取用就是了。但真正讀書人，知道科舉才是硬碰硬的，都以科舉高中為榮，實在不行才找別的路子鑽營，也終究引為恥辱。雲劍如何可以靠這一樁盜案高中？
不過他如果考上了，要選官，有個盜案成績在，選好官職更容易是真的、說不定就此得到皇上重用了也未可知。
所以謝家幾位長輩都熱烈期待有關公文送到京里，會不會由皇上親覽親覆、又會給個什麼嘉獎？
而人民群眾更喜聞樂見的重點卻全在金銀財寶、帥哥美女。