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“高興？為什麼？”
“因為你說得很對，”菲爾博士簡單回答，“那女孩與命案沒有關聯。”
——一陣沉默。
為了掩飾思想空白，艾略特拉開最近窗戶的窗簾，向外看。下面是貝勒加宅第整齊的前院草坪，有整齊的細石車道和面對馬路的低石牆，一輛由哈丁駕駛的敞篷車抵達家門。瑪喬莉坐在他旁邊，切斯尼醫生坐在后座。即便有段距離，艾略特注意到切斯尼醫生的黑西裝的鈕孔里有朵白花。
艾略特未注意波斯崔克臉上的表情。
“現在，你的計劃是這樣，”菲爾博士接著說，“你集中火力、一鼓作氣攻擊她。你要在她面前揮舞皮下注射器。你要攻擊她到她承認。你要抄捷徑、逼她發瘋、做傻事。嗯 ，我的忠告是這樣的：別誣陷她，她無罪！”
波斯崔克看著他：“所以你也在幫她講話。”他的聲音沉重。
“我是，”菲爾博士說，“天哪，我是！我要確定善良的人不受傷害，否則我便不值一文。把你的故事收起來吧。我告訴你，如果你玩得過火，是會鬧出人命的。這會是個遺憾，因為那女孩無罪，我能證明我們都被誤導了！你們現在最好聽清楚，忘掉你們該死的實驗室吧。瑪喬莉·威爾斯與命案無關。她未自哈丁的實驗室偷、借或取得毒物，哈丁也不曾給她，明白嗎？”
在興奮或困擾之中，他望向窗外。他們都目擊了樓下發生的事情:
車子緩緩駛向離前門約二十尺的車道。哈丁低頭看著靦腆、遲疑的瑪喬莉，對她說了句話。哈丁未向後視鏡里看後面的情形。事實上，沒啥理由他得如此做。喬·切斯尼醫生前傾地坐在后座，他的拳頭放在膝上，微笑掛在他的臉上。旁觀者能清楚地看到每個細節 ：沾滿雨露的草地、路旁的黃葉栗樹、切斯尼醫生有些微醺的笑容。
看一下房子後，切斯尼醫生把鈕孔的白花丟到車外，搖搖晃晃地伸手入外套口袋。他從口袋裡取出零點三八口徑左輪手槍。微笑仍在他生斑點的臉上。前傾，他以肘抵住椅背，槍口抵住哈丁的頸項，扣扳機。鳥在槍聲響時飛出葡萄樹。當汽車引擎熄火停止時，有咳嗽和尖叫聲。
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17 白色康乃馨
波斯崔克督察長比艾略特足足大了二十歲，但他只落後艾略特一兩步下樓。艾略特想知道他所見的是否是幻覺、安靜前院草坪里的海市蜃樓。但哈丁從駕駛座上倒下，尖叫不是幻覺。
當瑪喬莉拉手煞車時，汽車幾乎碰到前門台階。當艾略特抵達車旁，切斯尼醫生站在后座上，顯然被撞醒了。艾略特以為會看到哈丁躺在車旁，腦袋中槍，但他看到哈丁奮力打開車門，翻滾過碎石車道，在草地上昏倒。他的肩聳起到耳部，血從頸項流出，他嚇得發狂。他說的話聽來怪異。若在別的場合，這一幕看來會很荒唐。
“我中彈了，”他以略高於呢喃的聲音說，“我中彈了。哦，我的天，我中彈了。”然後他踢出腳跟，在草地上扭動，因此艾略特知道哈丁沒死。
“別動！”他說，“別——”
哈丁的悲嘆變成譫妄。切斯尼醫生亦語無倫次:“它走火了，”他邊交出左輪手槍邊說 ,“它走火了。”他似乎希望讓聽者腦袋印上槍枝走火的可怕消息。
“我們注意到，先生，”艾略特說，“是的，你中槍了，”他告訴哈丁,“但你沒死 ，對吧？你沒死，對吧？”
“我——”
“讓我看看。聽著！”艾略特抓著他的肩膀，哈丁則給他呆滯、不解的一瞥。“你沒 受傷，聽見了嗎？你的手臂必定脫臼了。子彈斜地穿過、擦破你的頸項皮膚。是槍聲擦傷 ，但你的傷口不及十分之一寸深。你沒受傷，聽見了嗎？”
“不要緊，”哈丁喃喃低語，“抱怨沒有用，不如面對現實，對吧？哈，哈，哈。” 雖然他似乎沒聽見，以茫然、近乎滑稽的平靜說話，但他給艾略特一個新印象。艾略特認為一個非常敏銳的頭腦已聽見診斷，並立刻翻譯，即使是在恐懼中。
艾略特放下他的肩膀:“你要診斷嗎？”他問切斯尼醫生。
“手提包，”喬醫師說，然後吞一兩口口水，搖晃著手腕指向前門,“黑色手提包。 我的手提包，在走廊樓梯下。”
“什麼呀？”哈丁親切地說。
艾略特不得不欣賞他，因哈丁現在坐在草地上笑。傷口很痛,要是傷口再深半寸，就意味著死亡；他現在流很多血。然而哈丁雖仍蒼白 ，卻看來莊嚴。他看來彷佛很享受受傷。
“你是個很爛的槍手，喬醫生，”他指出，“如果你連這樣的距離都打不中，那你永遠是個爛槍手。瑪喬莉，是不是？”
瑪喬莉爬出車子，跑向他。由於疾走而撞到瑪喬莉的喬醫生搖晃地停住腳步，睜大眼睛看:“我的天，你不會認為我是故意開槍的吧？”
“為什麼不？”哈丁咧嘴笑,“鎮定一點，瑪喬莉。流一點血而已。”他的眼睛大而專注、帶著微黑的亮光，他在拍她的肩膀時幾乎高興起來,“不，不，對不起，我知道你不是故意的。但槍朝你的頸項開可不是好玩的事。”