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“果樹！”克羅少校喃喃低語。
“它還用於電鍍，用於killing-bottles——”
“什麼是killing-bottles？”
“昆蟲學，”醫生說，“捕蝴蝶。無痛的killing-bottles含有百分之五氰化鉀，可以向動物標本剝製師購買。但購買者必須在毒物購置簿上簽名。”
艾略特插嘴說：“我能問個問題嗎，醫生？在桃核里有氰酸，對嗎？”
“是的，沒錯。”威斯特醫生抹著前額。
“經由壓榨、煮熟桃核可以獲得氰酸嗎？”
“有人曾問過我這問題，”威斯特醫生依然用力抹著前額說，“答案是可以。但我估計，要從桃核製造致命服用量，需要大約五千六百顆桃的果仁。這似乎不可行。”
波斯崔克督察長在躊躇後沉重地說：“那毒來自某處！”
“確實是。這次你得要找出它的來源，”警察局長說，“我們沒找出番木鱉鹼的由來 ，但我們就算翻遍全英國的毒物書籍也一定要找出氰化物的由來。那是你的工作，督察長 。順便問一下，醫生，你曉得大顆綠膠囊嗎？那種篦麻油膠囊？”
“怎麼樣？”
“假定要放氰化物到那膠囊里，要如何放？用皮下注射器嗎？”
威斯特醫生沉思：“是的，那是可行的。除非放入太多，否則凝膠和油會緊緊包含氰化物。膠囊也能隱藏氣味。十分之九喱的無水氰酸能致命。氰化鉀藥物較弱，但兩三哩氰化鉀藥物能致命。”
“發作致命需多久時間？”
“我不知道服用量，”威斯特醫生抱歉地說，“我認為症候通常在十秒內產生。不過 ，在這案子裡，凝膠必須融化，而篦麻油會阻礙毒的吸收。我認為，明顯的症候產生大概需兩分鐘時間；至於其餘的事情，就要視服用量而定。衰竭很快就來，但死亡可能在三分鐘內發生，也可能在半小時後發生。”
“嗯，這和我們知道的相符。”克羅少校作了個激昂的手勢，“無論如何，巡官，我建議你回音樂室和那伙人再談一談。”他惡毒地朝關著的雙扇門點頭，“了解他們是否確定他們看到的真的是篦麻油膠囊，可能又是玩弄戲法也說不定。查清楚，把這一切戲法都查清，我們才知道我們進展到哪裡。”
高興有機會獨自工作的艾略特走進音樂室，拉緊背後的門。一二雙眼睛盯著他。
“我今晚不會耽誤你們太久，”他愉快地告訴他們，“但如果你們不介意回答其餘的問題——”
英格拉姆教授凝視他：“等一等，”他說，“你能先回答一個問題嗎，巡官？你發現巧克力盒真的以我說的方式被掉包了嗎？”
艾略特猶豫：“是的，先生，我不介意告訴你它是被掉包。”
“啊！”英格拉姆教授滿意地說。他靠背地坐著，瑪喬莉和喬治·哈丁則困惑地望著他，“我希望你發現巧克力盒被掉包。這樣我們就離破案不遠了。”
瑪喬莉想說話，但艾略特不給她機會。
“以下是切斯尼先生的第八個問題，關於戴著大禮帽的人。他讓我吞下什麼？我花了多少時間吞下它？你們都同意它是顆蓖麻油膠囊嗎？”
“我決不會錯，”瑪喬莉回答，“他吞下膠囊花了兩三秒鐘。”
“它看來確實像篦麻油膠囊，”英格拉姆教授謹慎地說，“他好不容易才吞下它。”
“我對膠囊一無所知。”哈丁臉色蒼白，不安而懷疑，這使艾略特覺得奇怪，“我會說那是顆葡萄，一顆綠葡萄，我還奇怪他為何沒噎著。但如果你們兩位都認為那是篦麻油膠囊，好吧，我同意。”
艾略特轉移話題：“這問題我們待會兒再談。現在問一個非常重要的問題：他在房間裡待了多久？”他說話的表情實在嚴肅，而英格拉姆臉上的挖苦神情則愈來愈明顯，這讓瑪喬莉猶豫不決。
“這裡面有陷阱嗎？”她問道，“你指的是在他從落地窗進入到他走出去之間有多長時問？不很久。兩分鐘吧，我想。”
“兩分三十秒。”哈丁說。
英格拉姆教授說：“他在房間待了三十秒。人們總是一再地高估時間，這讓人覺得厭煩。事實上，Nemo沒冒什麼險。你們幾乎沒機會端詳他，儘管你們認為你們已端詳。巡官 ，如果你願意，我將給你表演的整個時間表，包括切斯尼的一舉一動。好嗎？”
在艾略特的首肯下，英格拉姆教授閉上眼睛。
“讓我從切斯尼穿過雙扇門，我關掉這裡的燈開始說起。在我關燈後，大約二十秒時間切斯尼打開雙扇門開始表演。在切斯尼打開門和Nemo進入之間是四十秒。也就是在Nemo 進入之前，時間正好一分鐘。Nemo的角色在三十秒內結束。他離開後，切斯尼坐了三十秒 ，然後他向前倒下裝死。他起立、再度關門。我好不容易才開了燈，因為我總在門的錯誤一邊摸索開關。這大約花了二十秒。但整個表演，從關燈到開燈，歷時兩分二十秒。”
瑪喬莉一臉懷疑，哈丁聳肩。他們不反駁，但心裡不高興。兩人看來都蒼白而疲倦。瑪喬莉微微顫抖，眼睛看來緊張。艾略特知道彈簧不能一次壓太緊。