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“各位，我暫時告退了，”他說，“我想我最好去看看史塔伯斯小姐要不要見我。這是個煎熬的時刻，啊，很難熬的一段時間。我若能幫上任何一點忙……”
“的確是的啦，”警察局長魯莽地回道。主任牧師走後，局長開始來來回回踱步,“這當然是個艱難的時刻。可是為什麼一直挑明了說個不停。真搞不懂。”
藍坡徹頭徹尾同意他的話。他們全都焦躁不安地待在這老舊的大房間裡。班傑明爵士打開了幾扇百葉窗。大廳的鐘優雅流暢，如銀鈴似的響起，聽來顯示大教堂拱頂下傳出的聲音效果。在這書房內，一切都顯得古老、堅實、保守。有個地球儀從來沒人去轉動過；一排排書籍，從來沒什麼人碰過：還有壁爐頂端牆上懸掛的巨尾劍魚，你簡直要判定，也從沒被人釣到過。有個玻璃球掛在一扇窗戶旁，作為驅走巫婆的吉祥物。
巴吉轉眼就來回報了。手裡拎著一隻洗衣袋:“都在這兒了，”他報告，“內衣褲除外。口袋裡的物品全都原封不動。”
“謝謝。巴吉，留在這兒別走。我有幾個問題要問你。”
菲爾博士和藍坡一起聚攏過來看班傑明爵士將袋子置於桌子正中間，著手將物品取出。一件灰夾克，沾滿了泥，早就幹了、僵了，襯裡也已磨破，掉了好幾個扣子。
“來吧!”警察局長掏著口袋，低聲說,“煙盒——好別致喲。裝的都是……這些看起來是美國煙。好。“劃中好運”脾的火柴一盒。一個攜帶用扁酒瓶，一小瓶白蘭地，還有一瓶東西已喝個精光。就這些了。”他又翻找了一遍,“是舊襯衫，口袋裡沒東西。襪子。這兒是長褲，也該補了。他知道在那監獄裡晃來晃去會把衣服弄髒。皮夾在此，在褲子背後的口袋裡。”班傑明爵士停了一下,“我想我最好打開來看看。嗯。一張十先令鈔票，幾張兩英鎊鈔票，及一張五英鎊。幾封信。都是從美國寄來給他的，有美國郵戳：‘馬汀·史塔伯斯先生，紐約西二十四街四百七十號'。瞧，你們想，他們會不會有仇人從美國跟蹤他過來……”
“我不信，”菲爾博士說，“但你不妨把信擱在一邊保留著。”
“不知做什麼用的筆記本，都是數字。A與S二十五，飲君子看招十，搖滾篷車三，伊底帕斯崛起，布魯明黛百貨二十五，佳——這些是啥呀?”
“大概是銷售員的訂貨單，”藍坡說，“他告訴我，他在出版界混。還有什麼?”
“幾張名片，自由俱樂部，西五十一街六十五號。都是一些俱樂部：好幾十張耶。英雄殿水果酒鋪，專人送貨服務，布立克街三百四十二——皮夾解決了，衣服也是。等一等!哎呀!他的手錶在口袋裡，還在走哩。他的軀體緩衝了摔下來的力道，所以表——”
“讓我看看，”菲爾博士突然插嘴，他把那隻薄薄的金表翻過來，在這安靜的房內，滴答聲十分吵擾。“在小說中，”他再說，“死者的表總是正好砸爛了，巧得很，頗方便偵探查出正確死亡時辰，而避免被謀殺犯所設定的時刻誤導。可是你看，現實生活就有例外。”
“那又如何，”警察局長答覆道，“你何苦如此拘泥小節呢?這個案子死亡時間根本無關緊要。”
“哦，可要緊了!”菲爾博士說，“比你想像的要緊得多。呃——此刻這隻表指著十點二十五分。”他瞄了一眼壁爐上的鐘，“那鍾也指著十點二十五分，毫秒不差……巴吉，你可曉得，那個鐘準不準啊?”
巴吉點點頭：“是的，很準。關於這一點，我可以很肯定的回答您。”
博士遲疑了一下，眼光銳利地瞧了一下總管，然後把表放下：“老兄，你看來相當認真，”他說。“你何以如此確定呢?”
“因為昨晚發生了一件不太尋常的事。大廳的老爺鐘快了十分鐘。我——呃——恰好拿這書房的鐘跟老爺鐘對時，所以注意到了。結果我巡了一遍，把屋裡所有的鐘都檢查過了，我們通常對表的時候，也都以老爺鐘為準，我覺得奇怪——”
“你有嗎?”菲爾博士問，“你查看了其他鍾了嗎?”
“嗄——是的，”巴吉有點惶恐地說。
“那，鍾都對嗎?”
“容我說一句，問題就在這裡。都對，全都對，唯有老爺鐘例外。我想不透怎麼會這樣。一定有人動過了。一直忙忙亂亂，我還抽不出空來詢問這件事……”
“這到底怎麼回事?”警察局長問，“根據你跟我所說的，小史塔伯斯是鐘敲十一點的時候來到典獄長室的——他的表沒錯——一切都就緒了呀……”
“對了，”菲爾博士說，“對了。這就是問題所在。巴吉，最後一個問題。馬汀少爺房裡有沒有鍾?”菲爾博士自言自語地點了好幾下頭。然後他走到一張椅子旁，嘆口氣坐下來。
“老弟，繼續。我好像總趁最不巧的時機，搬出一連串無聊的問題，而且還要鍥而不捨地耗上一整天，盤問你時鐘給調整了的每一位目擊證人。忍耐一下，好嗎——不過，巴吉!一旦班傑明爵士跟你講完話，請你馬上想辦法揪出把大廳的鐘調撥過的那個人來。這很重要。”