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班傑明爵士又憋著嘴，露出他那嘴角下垂的緊繃笑容。諷刺的是，他說：“我很高興，你從我的見解中至少看出一些些優點來。有關這宗命案，我提出了兩項精湛無比的理論。”
“兩項都是廢話。”菲爾博士說。他早已望著通到陽台的門，一副心不在焉的樣子。
“謝啦。”
“喔，好吧，”博士不勝厭煩，低聲說，“我跟你講。你的兩個理論都需要根據小史塔伯斯被誘到陽台上的前提。要就是，一，遵循保險柜里找到的指令行事；不然就是，二，另外有人想搶奪保險柜，因此設計了圈套誘他到陽台上，然後下手。嗯?”
“沒錯。”
“那麼，設身處地為小史塔伯斯想想。你坐在這張桌旁，也就是他坐過的地方，腳踏車燈放在身邊。不論像他那樣緊張得不能自已，或似你這般不動如山。聽懂沒?這畫面想像得到嗎?”
“歷歷在目，可以了嗎?”
“不管為的是什麼目的，你起身走向那扇門，而門已經天曉得多少年沒打開過。你不僅要試著打開一扇塵封的門，而且得走上一個伸手不見五指的陽台……你會怎麼辦?”
“唔，我會舉起燈，然後——”
“完全答對。這就是了。這就是整件事的真相。你開門時會舉著燈，伸出腳之前就先向陽台外面探照一番，好看清去處……喏，被害人的行徑跟這正好相反。即使有一絲光線從這扇門透出，無論射向哪個方向，我們花園那兒都該看見。我們卻什麼也沒瞧見。”
萬籟俱寂。班傑明爵士把帽子推到頭的一側，蹙著眉。
“真的耶!”他咕噥著，“聽來很有道理喔。但我還——喔，聽我說啊!有一點不對勁。我想不出那謀殺犯有什麼通天本領能大搖大擺踏進這個房間，卻不引起史塔伯斯尖聲大叫。”
“我也想不出，”菲爾博士說，“這樣你滿意了吧。我……”他中斷，緊瞪著通往陽台的鐵門，眼中露出驚惶的表情，“老天哪，老天啊，我相依為命的老帽子啊!這行不通的。”他踉蹌幾步到門邊。首先雙膝跪地，仔細審視塵埃厚積的地面，看門打開時掉落的小撮灰塵及細砂石。他的手往門上抹了一遍。他一邊起身，一邊檢查門的背面。最後把門推到半掩狀態，然後觀察鑰匙孔，“門是用鑰匙打開的。話是不錯，”他含糊不清地念著，“這鐵鏽上頭的新刮痕是鑰匙划過去留下的……”
“那麼，”警察局長插嘴，“馬汀·史塔伯斯畢竟開了這扇門嘍?”
“不是，不是，我不這麼認為，是謀殺犯開的。”菲爾博士又說了些什麼，但根本聽不見，因為他已穿過帷幕似的藤蔓，踏上陽台去了。
其餘的人不安地面面相覷。藍坡覺得自己對那陽台的恐懼遠比先前對保險柜的恐懼來得厲害。然而他還是緊依著班傑明爵士走向前去。他側過頭來瞄了一眼，看到主任牧師正埋頭觀賞火爐右邊架上那些小牛皮裝訂的書，雖然雙腳朝著陽台方向在挪，卻似乎不那麼急於跟進。
藍坡順手撥開長春藤走了出來。陽台不大，不超過鐵門下緣石質門檻的寬度。陽台圍著高至腰際的鏤空欄杆。他和班傑明爵士信步走向博士旁邊，左右各站一個。陽台的空間幾乎也只夠鬆鬆地容納他們三人。
大家悶不吭聲。監獄上方，晨間的日頭尚未出現。這些牆、山丘，及坡下的女巫角仍籠罩在陰影中。下頭二十來尺處，藍坡可見崖壁邊緣突出伸向泥淖和海草叢中，還有當年托住絞刑架的那幾塊排成三角的石墩。穿過下方小門，他們將受刑人二帶出接待室，那是他們蹬腳躍向死亡前，鐵匠將他們手銬腳鐮敲開的地方。安東尼就穿著他那一身“猩紅色套裝，連同鑲了花邊的帽子”在上頭這兒目睹了這一切。藍坡俯身可見樅木林間張著血盆大口的水井。他以為他分辨得出水面綠綠的浮渣有好幾呎厚，不過那地帶光線實在太暗了。陽台下方五十呎處孤立著的是那鐵叉環繞，張著大口的深坑：往前是朝北開展，陽光遍灑，綴以點點白花的草原。再望向低地，灌木叢縱橫其上。白色道路像個西洋棋盤，問以波光粼粼的溪流，及樹問白色屋舍和教堂尖塔，氣氛平和。草原現今已不再壅塞著觀賞吊刑的人群。藍坡看得到一輛運送乾草的馬車搖搖晃晃行在路上。
“——這推論聽來頗站得住腳，”藍坡聽見班傑明爵士在說，“實在是很說得過去。但我不喜歡這事拖拖拉拉的。小心!你在幹麼?”
菲爾博士正使勁兒扯開石雕圍欄上的爬藤，“我早就想勘查這裡了，”他說，“可是苦無機會。哼，應該不至於磨損吧，會嗎?”他自問自答，伴隨著的是爬藤扯裂的聲音。
“要我是你，我會謹慎行事。就算——”
“哈!”博士鬆口氣，大呼道，“呵，且慢!就如薩克遜人乾杯時說的：‘萬歲!’。我作夢也想不到我會找到這個，可是你瞧。嘿，嘿嘿嘿。”他意興風發地別過臉來，“你看這石砌的欄杆外緣，磨損的地方可容我一隻拇指。靠我們這頭還有一處，磨損程度沒那麼嚴重。”