第18頁
幾個人圍上來：“符哥，你們可算回來了，我們等得都急死了，生怕出了什麼意外。”
石歸庭一邊喘氣一邊說：“差點就出了意外了，有老灰追上來了。”
“在哪?”
“哪呢?”
“有多少?”
大家七嘴八舌，往周圍的林子裡看去。
符鳴說：“應該已經退了，老灰怕火光。”
石歸庭想起一件事，符鳴怎麼不打火把呢?
符鳴仿佛猜到了他的心思：“光顧著趕路了，以為天黑前一定能趕到寨子的，所以沒想到點火把。誰知道天還沒全黑，老灰就開始追人了，看樣子是餓急了。”
勞成接過符鳴手上的那捆山霧子，欣喜地說：“這是什麼?看來是採到藥了。”
石歸庭這才想起來，符鳴身上還背著藥箱呢，手裡還提著一大捆山霧子，起碼也有二三十斤重，跑完路人家還是大氣不喘，這真是人比人該扔。於是說：“是山霧子，解瘴毒用的，回去就煎藥去。”
勞成提著草藥走過來：“石大夫，晚上寨子裡有篝火歌會，你去不去?”
石歸庭知道雲南夷族多，百姓善歌舞，這樣的篝火歌會是許多民族共有的風俗，他也見過一些的。大伙兒在場子裡點燃火堆，男女老少圍著火堆喝酒聊天，唱歌跳舞。也有年輕的男女在歌會上互相看對了眼，當晚就能玉成好事。
他搖搖頭說：“今晚我要煎藥，恐怕去不了。”
勞成說：“那我晚上幫你煎藥，煎好了再去。”
石歸庭說：“好，若是他們還沒散，我們就去看看。”
竹塘寨是深山裡的一個怒族寨子，人口不多，幾十戶人口，人們主要以狩獵為生，也在山間壩子種一些糧食。當地人無論男女，個個都驍勇善戰，而且熱情好客。因為馬道經過此處，所以也為來往的馬幫的提供食宿，沒有專門的馬店，趕馬人就散住在寨中的各家各戶。
馬隊早已埋鍋造飯，只等他們回來開飯。大家急不可耐地吃過晚飯，在場子裡點起篝火，趕馬人和寨子裡的人們都趕來了。年長的圍著熊熊的大火聊天說話，孩子們就著火光在場子裡嬉戲，青年男女彈起達比亞，開始唱歌跳舞。
石歸庭看了一眼熱鬧的場面，然後同勞成、白膺一起洗藥煎藥，因為無法製成丸藥，只能以湯劑的形式給大家帶上。
勞成一邊劈柴生火，一邊側耳聆聽場上的動靜：“你們聽，是符哥的聲音。”
石歸庭也來了興致，符鳴果然會唱歌?於是豎起耳朵仔細聽，聲音在柴火燃燒的嗶嗶剝剝聲中顯得斷斷續續，但是十分響亮清脆，倒不似他平時說話那般粗獷，十分具有穿透力。具體內容聽不清楚，大概是常見的趕馬調。
符鳴的聲音剛下去，就聽見一道清亮的女聲響起來，原來是在對歌呢。勞成笑起來：“是阿秀在唱呢。符哥這一年多沒來這邊，阿秀已經成親了，但還是忘不了符哥啊。”
白膺不以為然：“符哥本來跟她也沒什麼，只是歌友罷了。”
勞成笑笑：“也是，他這一路唱動了多少姑娘家的芳心，可是從來沒見他與誰有過超乎尋常的感情，對嫂子可謂是忠貞不二了，可惜……”
“行了行了，這話你可別當著符哥的面說，省得他心裡難受。”白膺打斷他的話。
勞成嘟嚷了一句：“這還用說嗎?早知道如此，這隨便娶哪個都比她強。”
石歸庭聽著他倆的對話，心裡猜測：難道是符鳴家裡有什麼變故?但這是人家的私事，聽白膺的語氣，像是要將此事壓下來，可見是不願意為人所知的，那就算了吧，當什麼也不知道好了。
作者有話要說：其實馬匹的價格是有考究的，不是亂編的，只是頭騾的價格無從考究，也許有些誇張了。但是頭騾的價值可以估計，有一些馬幫，因為頭騾丟失，沒有領頭馬，無法順利完成運送任務，整個馬幫只有被迫解散。
第11章 趕鴨子上架
過了一會，符鳴居然過來了。“藥煎得怎麼樣了?”
石歸庭正端著一個瓦罐下火：“早著呢，才煎了三劑，還有七劑。”
符鳴過來揭開一個瓦罐看了一下：“怎麼這么小一罐，用大瓦罐煎，不是很快就好了?”
勞成接口說：“我也是這麼勸石大夫來著，可是他說用大罐子煎，水火不均勻，怕失了藥效，還是小罐子煎的好。”
“哦，”符鳴點點頭，“我叫幾個人來換你們的班吧，我來看著火，你們去玩一會。”
石歸庭說：“還是算了，我自己看著比較放心一些，有些具體細節你又不清楚。”
符鳴說：“那阿成和阿膺去吧，我來燒火。”
白膺嘻嘻笑：“符哥你不唱歌了?我們在這裡聽著呢，怪好聽的，多久都沒聽你唱了。”
符鳴臉上神色有些不自然：“剛剛阿秀說她成親我沒參加，要我給她唱一首歌作賀禮，推辭不過，只好唱了一段。”
勞成跳起來：“既然這樣，那我就去了，符哥你看著火啊，不要太大了，小火熬著就好。”
符鳴低頭扒火：“知道了。”又抬頭看白膺：“阿膺你也去吧，只有三個小灶，阿成已經將柴砍好了，我顧得過來。”