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傍晚時分，符鳴帶著石歸庭趕到流雲驛。流雲驛是專門為馬幫設置的馬店，這樣的馬店在茶馬古道上既為常見，既為招待趕馬人打尖、歇店，也為接待過路的騾馬，替馬幫保存貨物，甚至還要替馬隊招攬生意、為馬幫接貨作保，所以能開馬店的通常都是當地比較有能力有聲望的人。
大伙兒早已做好晚飯，餵好騾馬，就等著符鳴回來開飯。符鳴跟馬隊的兄弟說：“從今以後，石歸庭石大夫將會加入我們，擔任我們馬隊的岐頭，以後就是我們的兄弟了。”
石歸庭跟眾人作揖鞠躬：“以後有勞各位多多照顧了。”
大家都抱拳回禮。
符鳴說：“阿成，馬隊的規矩就由你教給石大夫吧。”
勞成跑上來：“好。”
符鳴逕自去開飯。石歸庭看著大家都等符鳴盛了飯之後才開動，知道馬幫規矩多，便老實地等著所有人都盛了飯之後才去添飯。
勞成站在他旁邊，按住鑼鍋替他盛飯，說：“盛飯時注意，別讓鍋子轉動，一層一層地添，不要挖洞，這都是規矩。”
石歸庭點點頭，表示知道了。他看見大家都從一個大搪瓷缸子裡夾肉，那些肉肥瘦均勻，燉得很爛，切成四四方方的，每塊都一般大小，足有半斤重。每人一塊，包括符鳴在內，絕不多夾，就連馬幫帶著的兩條狗也各自分到一塊，夾到最後，缸子裡空了，石歸庭沒有分到。石歸庭一隻手傷著，只好將飯碗放在桌上，安靜地用沒受傷的右手扒著糙米飯，夾桌上的青菜吃。
勞成抽出一把小刀，將自己的肉分成兩塊，夾起一塊準備放到他的碗裡：“我們大家不知道你會來，所以沒有準備你的份，下一頓就會有你的了。”
這時阿膺過來了，對勞成說：“阿成你的自己吃吧，我的給石大夫。”
勞成嘻嘻笑起來，將那塊肉收回：“好，誰叫你今天吃雙份。”
阿膺說：“你好，石大夫，我叫白膺，是馬隊的二鍋頭。”
石歸庭連忙打招呼：“你好，白鍋頭。”
白膺笑起來：“不用叫我白鍋頭，跟大伙兒一樣，叫我阿膺吧。”說著夾起一大塊肉要給石歸庭。
石歸庭連忙將碗推開，嘴裡推辭說：“不用了，你們自己吃吧，我不吃——”肉字還沒說出來，他的嘴就被勞成捂住了。
勞成滿臉驚慌，用手壓在唇上，做了個噓的動作：“石大夫，不好意思，我們馬幫規矩多，我還沒來得及教會你呢。我們管吃這個叫做——下數，下數，明白?”
石歸庭睜大了眼睛，將勞成的手拿下來：“吃這個叫下數，下數?”吃肉叫下數?
白膺笑眯眯地附和：“對，叫下數。我們不說吃那個，是因為忌諱野獸來傷害人和騾馬。”
石歸庭點點頭，然後笑起來：“我知道了，這個叫下數。”
“對，有些馬幫也叫下箸。”勞成點點頭，額頭上密密地布滿了細汗，仿佛完成了一件大事，“還有這個，也不是平常的叫法，我們管它叫蓮花。”說著用筷子敲了敲碗。
石歸庭夾起肉：“這個叫下數。”又敲敲碗：“它叫蓮花?”
勞成和白膺都點頭，笑著說：“對的。”
白膺將肉夾到他碗裡：“所以吃吧，我這還有一塊。”夾完之後筷子並不收回，而是轉到旁邊，在勞成頭上敲了一下：“你想多吃一塊，行啊，明天要符哥讓你趕頭騾。”
石歸庭看著白膺碗裡另一塊半斤大的肉，才隱約知道，誰趕頭騾，誰就能吃兩塊肉。他看著自己碗裡的肉，這種粗獷的吃肉方式，自己還是第一次體會。他還發現，不管是馬鍋頭還是趕馬人，甚至是隨行的狗，大家吃的肉全都是肥瘦一樣，大小均等，這麼平等的相處方式，讓人感覺到很窩心，他開始喜歡這個馬幫。
第4章 算不算被訛上
吃過晚飯，勞成將石歸庭帶到樓上馬棧的客房裡：“今晚你同我住一間吧，我去給你煎點藥。”
石歸庭想起一件事來：“小哥，你可知我的藥箱在哪?”
勞成說：“哦，你的藥箱啊，老白給你帶著呢，一會兒他來給你換藥時你問他。對了，你以後也是我們馬幫的一員了，別叫我小哥，叫我阿成吧。”
石歸庭點點頭：“好，謝謝你，阿成。”
勞成擺擺手，出去了。過了一會兒，白膺推出門進來了：“石大夫，我來給你換藥。”手裡端著一盆水，肩上背著的，正是石歸庭的藥箱。
石歸庭將胳膊放在桌子上，讓白膺給他上藥。“有勞阿膺了。”
白膺是個眉清目秀的青年，眉眼中略帶狡黠，他一笑，露出滿口整齊的白牙：“石大夫不必那麼客氣，以後我們就是一個馬隊的兄弟了，互相照顧是很正常的，以後我們有勞你的時候還多著呢。”
白膺將他的左手繃帶解開，然後用帕子將傷口清洗了一下，撒上金創藥，抹上藥膏，然後又小心地包紮起來。
“石大夫的藥效果不錯，傷口沒有發炎，外傷要不了幾天就好了。不過傷筋動骨一百天，骨頭長好需要很長時間，你自己要多注意點了。”