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轉了一圈，楊沐對顏寧說：“還是買藥材回去吧，不愁銷路，只是藥材的品質沒法把握，我找顧大哥來幫忙看下。”
顏寧心裡對楊沐管顧川柏叫大哥有些不快，但是也沒說什麼，因為楊沐的確需要人家幫忙。“那也好，有他在，品質有保障。買完藥材，請人吃個飯，我也去結識下。”
“好。”
那邊洪遠看完了塞外的牛羊過來了：“原來一隻羊最貴不到二兩銀子。”
顏寧笑起來：“洪兄真是體察民情來了。”
“是啊，家裡管家跟我說，不當家不知柴米貴，所以我就來調查一下柴米的價格了。”洪遠苦笑了一下。
楊沐說：“看來洪兄收穫不少。”
洪遠搖頭嘆息：“真是一言難盡。”心裡卻十分不痛快，一石米只需五百文，一頭豬也不過一兩銀子，小戶人家一年花費也不到二十兩銀子，家裡的總管卻說他們這些主子光吃喝每天就需二百兩，這帳不知道是怎麼報出來的，就算他們吃喝比別人檔次高些，又沒吃金咽玉，何須這麼多銀子。
三人去酒樓吃了午飯，洪遠就回去了，今天他無心在外逗留，大約是有事在身。
楊沐和顏寧出了酒樓，並肩在街上走著，一路閒話。楊沐一抬頭，便發現一個脂粉鋪子，一抬腳就跨進去了。
顏寧跟上來：“你來這裡做什麼?給伯母買胭脂?”
楊沐沒回答他，逕自朝櫃檯擺放的胭脂水粉一路看過去。在鋪子裡挑選東西的全是女人，一看見這兩個男子，尤其還年輕俊秀，都紛紛行以注目禮。顏寧被瞧得有些不自在，拉了下楊沐的袖子，示意要走。
楊沐不理會他，看了一圈，沒找到自己想要的東西，便抬頭問店夥計：“夥計，你們這有沒有可以防止肌膚乾裂的東西?”
那夥計說：“客官您問的是甘油吧?這裡有。”夥計將一堆精緻的小瓷盒指給楊沐看。
楊沐拿起來聞了聞，有淡淡的花香味：“怎麼賣?”
“每盒十二文。”
楊沐說：“我買四盒。”
店夥計高興地給他包起來。
楊沐拿了包裹，跟顏寧說：“走吧，買好了。”
顏寧跟著出來：“給伯母買的?”
楊沐笑起來：“其實是給你買的。京城的冬天實在太冷了，又太乾燥，我擔心你的臉和手都會幹裂。”
顏寧無語，半晌才說：“我是個男人，哪有那麼多講究。”
楊沐說：“給你一盒，我娘一盒，梁媽一盒，還一盒給桂琴姐。”
“你自己怎麼不留一盒?”
楊沐說：“我跟你不同，我在老家過冬天，沒有這個也能過，你要是在家鄉過冬，我也就不給你買了。”
顏寧臉紅了一下，他咳了一聲：“好吧，那個，謝謝你。”
楊沐笑：“跟我還用得著謝麼?”
楊沐最終還是在顧川柏的指點下買了一些阿膠和鹿茸，這次的藥材比較珍貴，所以量很少。
顧川柏說了一句讓他很心動的話：“澤益既然有這個條件，何不專門做藥材生意?你從北邊運回去的藥材，那邊有人脈，不愁銷路。我們對南方藥材的需求量也不少，你正好可以幫我們做個中介。”
楊沐很心動，但還是有些遲疑：“但我對藥材是個外行，並不十分懂。”
顧川柏道：“這個並不是問題，你不是有個做大夫的兄弟?我也算個大夫，也可以教你。以你的才智，只要你想學，沒有學不會的吧。”
顏寧對顧川柏的這個提議也表示贊成，無論是什麼環境，社會怎麼變化，人們有兩件事是無法迴避的，一是吃飯，另一是生病吃藥。而且這麼一來，就不會和吳家的生意有衝突了。
楊沐買好藥材，又在京城逗留了幾日，果真如他所說的，每天早起給顏寧做早飯，送他去衙門。然後就去康膳居找顧川柏學習怎麼辨識藥材，顧川柏並沒有時間手把手地教楊沐，他很多時候要去給人問診，開方子。大部分時間楊沐都跟著店裡的夥計學習切藥、曬藥、了解藥性。到了傍晚，就回去給顏寧做晚飯，日子過得很充實，也很快樂。
直到不能再拖了，才辭別顏寧動身回家。楊沐將藥材帶回去，賣給仁善堂和濟安堂以及縣城的另外幾家藥鋪，又跟幾家藥鋪的老闆達成意向，以後由他負責提供北方的藥材。
忙完這些事，楊沐又去了一趟曲縣顏先生家，將顏寧捎帶回來的東西送去，這才回到自己家中。
這時已經是臘月了。一般地方一到冬天，農事都停歇了，人們就一門心思在家休息等過年了。但是這個季節卻是蓉鄉人最忙的時候，泥下的藕要起出來，洗刷、壓制藕粉、曬粉，這是一年中最累最苦的時候，也是一年中的收穫季節。
楊沐家沒有種藕，但他也無法得閒，明年一開春，他就得往京城送藕粉，所以要早早定好貨源。好在都是本鄉本土，跟吳家關係也好，這都不是什麼難事。
楊母的腿疾已經大好，已經能拄著拐杖四處走動了。只是這幾年一直病著，身心都備受煎熬，整個人都衰老了許多，四十來歲的年紀，看起來竟有五十歲的模樣。